I Cani Vedono al Buio? Scopri Come Funziona la Vista Canina

Nel buio assoluto il cane non vede, come nessun altro animale. Con poca luce però si orienta molto meglio di noi, si stima circa 5 volte meglio, grazie a un occhio costruito per l'alba e il tramonto. In cambio distingue meno colori e meno dettagli.

Tre strutture dell'occhio che fanno la differenza

La prima è il tapetum lucidum, una membrana riflettente posta dietro la retina. La luce che attraversa la retina senza essere catturata rimbalza indietro e offre ai fotorecettori una seconda occasione. È lo stesso strato che fa brillare gli occhi del cane quando un faro o una torcia lo illuminano di notte.

La seconda riguarda i fotorecettori. Nella retina del cane i bastoncelli, sensibili alla luce, sono molto più numerosi dei coni, che servono per i colori e i dettagli fini. Il risultato è una visione efficace in penombra e meno ricca di sfumature.

La terza è la pupilla, che nel cane si dilata più della nostra e lascia entrare più luce. Messe insieme, queste caratteristiche spiegano perché di notte il cane attraversa un corridoio buio senza urtare nulla mentre noi inciampiamo nel comodino. Sono pezzi dello stesso sistema che comprende olfatto e udito, e i sensi del cane lavorano sempre in squadra.

I colori nel mondo del cane

Il cane non vede in bianco e nero, ma nemmeno come noi. L'uomo ha 3 tipi di coni ed è tricromatico, sensibile a rosso, verde e blu. Il cane ne ha 2 ed è dicromatico, con una percezione costruita su blu e giallo.

La conseguenza pratica è curiosa. Una pallina rossa sull'erba verde, per il cane, è un oggetto marrone su fondo giallastro, quasi mimetizzato. Una pallina blu o gialla sullo stesso prato salta all'occhio. Il rosso resta il colore più diffuso nei giochi per cani, ma è tra quelli che il cane distingue peggio. Per chi lavora sul riporto, cambiare colore al gioco può rendere l'esercizio più facile fin da subito, e un retriever come il Labrador Retriever ritrova la palla blu senza cercarla a naso.

Vista del cane e vista umana a confronto

Il campo visivo del cane arriva a circa 250 gradi, contro i nostri 180, perché gli occhi sono più laterali. Percepisce quindi molto meglio quello che succede ai lati, un vantaggio per intercettare prede e pericoli. L'ampiezza varia con la forma del cranio, ed è massima nei levrieri come il Greyhound, che cacciano a vista.

Anche il movimento viene colto a grande distanza. Un oggetto fermo a 600 metri può sfuggire del tutto, mentre lo stesso oggetto in movimento viene notato subito. Per questo i cani reagiscono più a un gesto che a una sagoma immobile, e un proprietario fermo in fondo al parco viene riconosciuto spesso solo quando agita un braccio.

Sui dettagli, invece, il cane è miope. La sua acuità si esprime come circa 20/75, cioè deve stare a 20 unità di distanza per vedere nitido ciò che noi distinguiamo a 75. Compensa con naso e orecchie, che a corta distanza gli dicono molto più degli occhi.

Perché l'evoluzione ha scelto questa vista

L'antenato del cane domestico era un predatore crepuscolare, attivo soprattutto all'alba e al tramonto, quando le prede si muovono e la luce è bassa. La vista si è modellata su quelle ore, con una grande sensibilità alla luce scarsa, un'ottima percezione del movimento e un campo ampio per non farsi sorprendere. Dettagli e colori contavano meno per sopravvivere e sono stati sacrificati. Le origini del cane spiegano molti tratti che ancora oggi osserviamo in passeggiata.

Cosa cambia in casa, al parco e di sera

Di notte il cane non ha bisogno della luce accesa per muoversi in casa, perché oltre agli occhi usa la memoria dei percorsi. Spostare spesso i mobili lo confonde più di quanto pensiamo. Una luce notturna diventa utile nei cani anziani con un calo cognitivo o visivo, un tema che rientra nella salute del cane anziano.

Al parco conviene scegliere giochi blu o gialli e lanciare nella direzione in cui il cane si sta già muovendo, così lo segue meglio. Al crepuscolo lui ci vede bene, siamo noi a dover fare attenzione a buche e ostacoli.

Per le uscite serali la pettorina o il collare catarifrangente non servono al cane, servono agli automobilisti per vederlo. Lo stesso vale per le luci LED da agganciare al collare, che si trovano anche tra i collari GPS e telecamere pensati per le passeggiate al buio.

Quando la vista peggiora

Un cane che comincia a urtare gli spigoli la sera, esita sulle scale al buio o si spaventa quando lo si avvicina di lato può avere un calo della vista. I problemi oculari sono numerosi e diversi tra loro, e alcuni sono ereditari, come l'atrofia retinica progressiva, che spesso si manifesta proprio con la cecità notturna. In questi casi serve una visita, possibilmente da un veterinario con esperienza in oftalmologia.

Domande frequenti

Perché gli occhi del cane diventano verdi o gialli nelle foto con il flash?

È il riflesso del tapetum lucidum, lo strato che rimanda la luce verso la retina. Il colore cambia da cane a cane e può andare dal verde al giallo fino al blu. Nei cani con occhi azzurri o mantello molto chiaro il riflesso può apparire rossastro perché lo strato è poco sviluppato.

Il cane riconosce il proprietario guardando la televisione?

Molti cani reagiscono ai movimenti e ai suoni della TV, soprattutto se compaiono altri animali. Gli schermi moderni hanno una frequenza abbastanza alta da apparire fluidi anche a loro. Riconoscere una persona dal solo volto sullo schermo è invece più difficile, perché conta molto anche l'odore.

Il gatto vede al buio meglio del cane?

Sì, il gatto è ancora più specializzato per la luce scarsa, con pupille che si allargano moltissimo. Anche lui ha il tapetum lucidum e una retina ricca di bastoncelli. Come il cane, nel buio totale non vede.

Lasciare il cane al buio la notte gli fa paura?

Per la maggior parte dei cani il buio non è un problema, perché si orientano con vista, olfatto e memoria della casa. Se un cane diventa inquieto di notte la causa va cercata altrove, per esempio rumori, dolore o un calo cognitivo. Nei cani anziani una luce soffusa può dare più sicurezza.

I cuccioli vedono come i cani adulti?

No, i cuccioli nascono con gli occhi chiusi e li aprono solo dopo alcuni giorni di vita. La vista si affina nelle settimane successive, insieme alla coordinazione. Per questo nei primi tempi si affidano soprattutto a olfatto e tatto.

Le razze con il muso corto vedono in modo diverso?

Nei cani brachicefali gli occhi sono più frontali, quindi il campo visivo è più stretto e la visione binoculare un po' più ampia. Hanno anche occhi più sporgenti ed esposti a traumi e irritazioni. Conviene tenerli puliti e controllarli spesso.

Un cane cieco può vivere bene?

Molti cani che perdono la vista, soprattutto in modo graduale, si adattano bene grazie a naso e udito. Aiuta lasciare i mobili sempre nella stessa posizione e parlare al cane prima di toccarlo. Il veterinario può indicare come rendere la casa più sicura.

Il cane vede la luce dei LED a infrarossi delle telecamere?

Di solito il cane percepisce la luce visibile in un intervallo simile al nostro e non vede l'infrarosso vero e proprio. Alcune telecamere però emettono un leggero bagliore rosso che può notare. In genere non lo disturba.