Perché il mio cane mi segue ovunque in casa (sì, anche in bagno)?

Il cane ci segue per casa, bagno compreso, soprattutto perché è un animale sociale che vuole stare con il suo gruppo e perché ha imparato che da noi arriva tutto ciò che gli piace. Nella grande maggioranza dei casi è un segno di attaccamento e di abitudine. Diventa un problema solo quando il cane non riesce a stare lontano da noi neppure per poco e mostra segni di stress.

Un animale che vive in gruppo

Il cane discende da antenati che vivevano e si spostavano insieme, e rimanere vicino ai compagni era una questione di sopravvivenza. In casa il suo gruppo siamo noi. Quando ci alziamo dal divano e lui si alza con noi, sta facendo quello che la sua specie fa da sempre, cioè restare con gli altri.

Alcune razze sono state selezionate proprio per lavorare a stretto contatto con l'uomo e seguirne ogni gesto. Un Border Collie o un cane da riporto tende a tenerci d'occhio molto più di un levriero o di certi cani primitivi, che sono affettuosi in modo più indipendente.

Tu sei la fonte delle cose buone

Il cibo, le passeggiate, le coccole e il gioco arrivano da noi. Il cane lo impara presto, ed è perfettamente razionale che stia vicino a chi distribuisce tutto ciò che conta. Se ogni volta che andiamo in cucina cade un pezzetto di formaggio, il cane impara a seguirci in cucina. Senza volerlo, rinforziamo il comportamento ogni volta che lo premiamo con un'attenzione, una carezza o uno sguardo.

Poi c'è la semplice curiosità. In una casa tranquilla siamo la cosa più interessante che succede, e quando ci spostiamo il cane vuole sapere dove andiamo e cosa facciamo, specie se la direzione è il frigorifero.

Un legame simile a quello tra genitore e figlio

Diverse ricerche hanno mostrato che il cane sviluppa con il proprietario un legame di attaccamento paragonabile, per alcuni aspetti, a quello tra un bambino e chi si prende cura di lui. Durante le interazioni affettuose, come lo sguardo reciproco e le carezze, aumenta l'ossitocina sia nel cane sia nella persona. Seguirci è uno dei modi in cui questo legame si esprime, insieme ad altri segnali d'affetto del cane come accoglierci alla porta o appoggiarsi alle nostre gambe.

E il bagno? Per il cane la porta chiusa è solo un punto in cui il gruppo si divide senza motivo. Non capisce il nostro bisogno di privacy e resta lì, a volte sdraiato davanti alla porta, finché non usciamo.

Quando diventa ansia

Il confine tra attaccamento sano e ansia da separazione si vede soprattutto da come il cane sta quando non ci vede. Un cane sereno ci segue ma si sistema tranquillo se ci sediamo in un'altra stanza, si distrae con un gioco, dorme anche lontano da noi e non protesta se chiudiamo una porta.

Ci sono invece segnali che meritano attenzione:

• non riesce a stare in una stanza diversa dalla nostra nemmeno per 1 minuto
• guaisce o abbaia appena usciamo dalla sua vista, anche per 30 secondi
• ansima, trema o sbava quando ci allontaniamo
• distrugge oggetti o non mangia quando siamo fuori casa

Per distinguere uno stato di allerta da semplice interesse è utile conoscere il linguaggio del corpo, come orecchie indietro, coda bassa e sbadigli ripetuti. Se questi segnali sono presenti, conviene parlarne con il veterinario e con un educatore cinofilo, perché l'ansia non passa da sola e il cane soffre.

Come incoraggiare un po' di indipendenza

Seguirci in bagno non va punito, e chiudergli la porta in faccia con un rimprovero gli insegna solo che separarsi è spiacevole. Si lavora invece sull'abilità opposta. Insegniamo al cane un posto suo, una cuccia o un tappetino, e premiamolo quando ci resta tranquillo mentre noi ci allontaniamo di qualche passo. Con il tempo l'esercizio del resta prolungato aumenta distanza e durata.

Aiuta anche dare al cane attività che lo occupino da solo, come un gioco da masticare o un tappetino olfattivo, e alternare momenti di vicinanza con momenti in cui ognuno sta per conto suo. Il percorso per abituarsi alla solitudine parte da qui, da piccole separazioni dentro casa prima ancora di uscire.

Anche il riposo conta. Chi lascia sempre il cane salire a dormire con sé può valutare pro e contro del dormire nel letto col cane, soprattutto se l'animale fatica già a stare lontano.

In sintesi, un cane che ci segue per affetto sta bene anche quando ci perde di vista, mentre un cane che ci segue per ansia non riesce a fare altrimenti. La differenza sta tutta nella sua serenità.

Domande frequenti

Il cane mi segue solo da quando ho cambiato casa, è normale?

Sì, dopo un trasloco molti cani diventano più appiccicosi perché l'ambiente nuovo li rende insicuri. Di solito il comportamento si attenua nel giro di qualche settimana, man mano che la routine si stabilizza.

Perché il cane segue me e non gli altri di famiglia?

Spesso il cane si lega di più alla persona che lo nutre, lo porta fuori o passa più tempo con lui. Non è una gerarchia ma una questione di abitudini e di esperienze piacevoli.

Il cane anziano ha iniziato a seguirmi sempre, perché?

Con l'età calano vista e udito e il cane può sentirsi più vulnerabile, quindi cerca la nostra vicinanza. Un cambiamento improvviso del comportamento va comunque segnalato al veterinario, perché può dipendere da dolore o declino cognitivo.

Devo lasciare la porta del bagno aperta?

Non è necessario. Si può chiudere la porta con calma, senza rimproveri, e il cane imparerà che dopo poco usciamo; se piange molto, è un segnale da approfondire.

Il cane mi segue di più quando sto male, ha capito qualcosa?

I cani notano i cambiamenti nella nostra routine, nei movimenti e probabilmente nell'odore. Molti diventano più presenti quando siamo malati o tristi, anche se non sappiamo con certezza cosa percepiscano.

Prendere un secondo cane risolve l'attaccamento eccessivo?

Non sempre, perché un cane con ansia da separazione è legato a noi e non soltanto alla compagnia in generale. Un secondo cane va preso perché lo vogliamo, non come terapia.

Una cagna in calore o gravida segue di più il proprietario?

Sì, i cambiamenti ormonali possono rendere la femmina più bisognosa di contatto. Se il comportamento cambia in modo marcato conviene comunque un controllo veterinario.

Seguirmi ovunque significa che il cane si annoia?

Può essere, soprattutto se fa poca attività fisica e mentale durante la giornata. Passeggiate più ricche di odori e giochi di ricerca spesso rendono il cane più tranquillo in casa.