I 10 cani più famosi del cinema e della TV

I cani più famosi del cinema e della televisione sono Lassie, Rin Tin Tin, Toto, Beethoven, Cujo, Rex, Eddie, Uggie, Pongo e Balto. Oltre ad aver fatto la fortuna di film e serie, quasi tutti hanno cambiato la popolarità della loro razza, a volte in meglio e a volte con conseguenze pesanti per i canili. Li raccontiamo uno per uno, con quello che ogni storia insegna a chi vuole un cane.

Le prime star di Hollywood

Lassie, il Collie a pelo lungo

Nessun cane ha avuto una carriera così lunga. Dagli anni Quaranta in poi Lassie è passata da film a serie televisive, cartoni animati e nuove versioni, sempre con lo stesso successo. Il personaggio è femmina, ma a interpretarlo sono sempre stati maschi, ritenuti dai produttori più facili da gestire sul set e con un mantello più pieno. Da allora il Collie (Rough) è rimasto per decenni l'immagine del cane di famiglia ideale.

Rin Tin Tin, il Pastore Tedesco

È il cane che negli anni Venti tenne in piedi i conti della Warner Bros., che con i suoi film incassava più che con molti titoli con attori in carne e ossa. Una storia molto raccontata, e mai del tutto confermata, dice che alla prima edizione degli Oscar avesse ricevuto voti come miglior attore. Di sicuro fu la prima vera star canina di Hollywood, e la fama del Pastore Tedesco come cane coraggioso e leale deve molto a lui.

Toto, il Cairn Terrier del Mago di Oz

Piccolo, scuro e impassibile, Toto è il cane che ricorda anche chi del film non ricorda quasi nulla. A interpretarlo era Terry, una femmina che guadagnava 125 dollari a settimana, più di alcuni attori del cast. Dopo il film il Cairn Terrier ebbe un'ondata di popolarità che poche razze hanno conosciuto grazie a un solo titolo.

Il San Bernardo, eroe e mostro

Beethoven

Un cane enorme che sbava, rompe tutto e combina disastri, eppure il pubblico lo adora. La serie di film su Beethoven ha avuto parecchi seguiti e ha reso il San Bernardo un desiderio per molte famiglie. Il rovescio è noto a chi lavora nei rifugi. In tanti non avevano fatto i conti con la mole reale di un adulto, e negli anni successivi molti San Bernardo furono ceduti. Chi si innamora dei cani di grande taglia dovrebbe valutare spazio, costi e tempo prima del cucciolo.

Cujo

È l'altra faccia della stessa razza. Nel romanzo di Stephen King, e nel film che ne fu tratto nei primi anni Ottanta, un San Bernardo buono diventa un pericolo mortale dopo aver contratto la rabbia. Nella realtà il San Bernardo ha una storia di lavoro in montagna, la stessa che oggi portano avanti i cani da valanga.

Dal piccolo schermo

Rex, il commissario a quattro zampe

Il Commissario Rex nasce come serie austriaca negli anni Novanta e diventa in poco tempo un fenomeno televisivo europeo, con un seguito italiano girato a Roma. Il Pastore Tedesco protagonista era il collega che risolveva i casi e rubava i panini.

Eddie, il Jack Russell di Frasier

In una sitcom costruita su dialoghi brillanti, Eddie riusciva a rubare la scena fissando gli attori con uno sguardo immobile. Lo interpretava Moose, sostituito più avanti dal figlio Enzo. Dopo la serie il Jack Russell Terrier divenne uno dei cani più richiesti negli Stati Uniti.

Uggie, una star del cinema muto moderno

Anche Uggie era un Jack Russell. In The Artist, film muto in bianco e nero vincitore dell'Oscar come miglior film, era di fatto coprotagonista e le sue scene furono tra le più commentate. A Cannes ricevette il Palm Dog, il premio che i critici assegnano ogni anno al miglior cane del festival.

Quando un film cambia il destino di una razza

Pongo e la carica dei Dalmata

Il classico Disney dei primi anni Sessanta è il caso più citato di come il cinema possa trasformare una razza in una moda. Le richieste di Dalmata salirono una prima volta con il cartone animato e di nuovo con il film con attori degli anni Novanta. In entrambi i casi, nei mesi successivi, i rifugi accolsero molti Dalmata abbandonati. Il Dalmata è un cane atletico, con bisogno di movimento quotidiano, e rientra tra le razze ad alta energia.

Balto e la corsa del siero

Balto è ispirato a una storia vera. Negli anni Venti una staffetta di cani da slitta percorse 1080 km nel gelo dell'Alaska per portare il siero antidifterico alla città di Nome, e Balto guidava la muta nell'ultima tappa. A Central Park, a New York, c'è una sua statua. Il film d'animazione degli anni Novanta ha contribuito a far crescere la popolarità del Siberian Husky come cane da compagnia, una razza nata per correre nella neve che oggi vive spesso in appartamento in città.

Prima di scegliere un cane visto in un film

Questa classifica è fatta per divertire, ma la lezione che lascia è seria. Il cane sullo schermo è addestrato da professionisti, spesso interpretato da più esemplari, e il suo carattere è scritto da uno sceneggiatore. Quello che arriva a casa è un individuo, con le esigenze della sua razza. Il Jack Russell e l'Husky, per esempio, sono tra le razze sconsigliate ai principianti. Prima di innamorarsi di un personaggio conviene partire dal proprio stile di vita, e il test della razza ideale è un buon punto di partenza.

Domande frequenti

Lassie era maschio o femmina?

Il personaggio di Lassie è femmina, ma è sempre stato interpretato da cani maschi. Il primo fu Pal, e per diverse generazioni il ruolo è passato ai suoi discendenti.

Il cane del Commissario Rex era sempre lo stesso?

No, nel corso della serie il ruolo di Rex è stato affidato a più Pastori Tedeschi. È una pratica comune nel cinema e in televisione, dove si usano più cani simili per dividere il lavoro e coprire le diverse scene.

Come vengono addestrati i cani attori?

Lavorano con addestratori specializzati che usano soprattutto il rinforzo positivo, cioè premi e gioco. Ogni azione viene insegnata separatamente e poi ripetuta sul set con brevi sessioni e pause frequenti.

Che razza era Beethoven?

Beethoven era un San Bernardo, una razza molossoide originaria delle Alpi svizzere. Da adulto è un cane molto grande e pesante, che ha bisogno di spazio e soffre il caldo.

Balto è esistito sul serio?

Sì, Balto era un cane da slitta reale che guidò la muta nell'ultima tappa della corsa del siero verso Nome, in Alaska. La sua statua si trova ancora a Central Park, a New York.

Che cane è Scooby Doo?

Scooby Doo è un Alano, anche se disegnato con molte libertà rispetto alla razza reale. L'Alano vero è un gigante calmo e affettuoso, molto diverso dal personaggio pauroso del cartone.

Perché dopo certi film aumentano gli abbandoni?

Molte persone scelgono il cane sull'onda dell'emozione e scoprono dopo che la razza ha esigenze di spazio, movimento o educazione che non possono soddisfare. È successo con Dalmata, San Bernardo e Husky, e i rifugi lo vedono ancora oggi.

Quale razza ha recitato in più film?

Il Pastore Tedesco è tra le razze più presenti sullo schermo, grazie a Rin Tin Tin, al Commissario Rex e a molti film polizieschi. Impara in fretta, regge bene il lavoro sul set e ha un aspetto che il pubblico riconosce subito.

I cani attori vengono pagati?

Il compenso va al proprietario o all'agenzia che li gestisce, non al cane. Già ai tempi del Mago di Oz Terry, la cagnolina che interpretava Toto, riceveva un compenso settimanale regolare.

Un Jack Russell come Eddie è adatto alla vita in appartamento?

Può vivere in appartamento solo se fa molte uscite, gioco e attività mentale ogni giorno. È un terrier vivace e testardo, che se si annoia abbaia e distrugge.

Esistono premi del cinema dedicati ai cani?

Il più noto è il Palm Dog, assegnato ogni anno durante il Festival di Cannes al miglior cane in un film. Non è un premio ufficiale del festival ma è diventato una tradizione seguita dalla stampa.