Cani ipoallergenici, il mito e le razze adatte a chi è allergico

Un cane del tutto ipoallergenico non esiste, perché tutti i cani producono le proteine che scatenano l'allergia. Alcune razze però ne disperdono meno nell'ambiente, soprattutto quelle che perdono poco pelo, e per molte persone allergiche la convivenza diventa possibile con la scelta giusta e un po' di metodo in casa.

Il pelo non è il vero colpevole

Quasi tutti pensano di essere allergici al pelo del cane. In realtà la reazione è dovuta soprattutto a una proteina chiamata Can f 1, prodotta dalle ghiandole della pelle e presente nella saliva e nell'urina. Il pelo funziona da mezzo di trasporto. Si carica di saliva quando il cane si lecca, raccoglie le scaglie di pelle e poi si deposita su divani, tappeti e vestiti.

Da questo discendono tre conseguenze pratiche. Un cane senza pelo produce comunque allergeni. Un cane che perde poco pelo ne lascia meno in giro per la casa. E nessun cane, per quanto ben scelto, è privo di allergeni al cento per cento.

C'è poi un aspetto che sorprende molti. La quantità di allergene varia parecchio da un cane all'altro, anche all'interno della stessa razza, e la sensibilità cambia da persona a persona. Due allergici possono reagire in modo opposto allo stesso cane.

Quali razze disperdono meno allergeni

Le razze che di solito consigliamo a chi soffre di allergia hanno un tratto in comune, cioè un mantello che trattiene il pelo morto invece di spargerlo. Il caso più noto è il Barboncino, con il suo pelo riccio che cresce di continuo e cade pochissimo. Viene preso spesso come riferimento proprio per questo.

Sulla stessa linea troviamo il Bichon Frisé, che ha un pelo riccio capace di trattenere quasi tutto ciò che si stacca, e il Maltese, privo di sottopelo. Lo Schnauzer Nano ha un pelo a filo che perde poco, mentre il Bolognese è una razza italiana spesso trascurata ma adatta a molte famiglie. Il Lagotto Romagnolo, con il suo riccio fitto, è una buona scelta per chi cerca un cane di taglia media. Lo stesso vale per il cane d'acqua portoghese, diventato famoso perché scelto da una famiglia presidenziale americana.

Il Basenji merita un discorso a parte. Ha il pelo corto e si pulisce in modo quasi felino, ma il livello di allergeni che produce è considerato intermedio. Una panoramica più ampia sui cani che non perdono pelo aiuta a confrontare taglie e caratteri, e chi vive in un appartamento piccolo troverà utili spunti nelle piccole taglie senza muta.

Un'avvertenza vale per tutte. Un mantello che non cade va curato con regolarità, altrimenti si infeltrisce. Spazzolature frequenti e tolettature periodiche fanno parte del pacchetto.

Prima di portare il cane a casa

Per chi è allergico, la fase più delicata viene prima dell'adozione. Il primo passo è parlarne con un allergologo, che può fare un test specifico per gli allergeni del cane e indicare quanto è forte la reazione. Sapere con cosa si ha a che fare evita scelte affrettate.

Il secondo passo è passare del tempo con la razza scelta, e se possibile con il cane preciso che entrerà in famiglia. Qualche ora in casa dell'allevatore o qualche visita ripetuta in canile dicono molto più di qualsiasi tabella. Se la reazione è forte anche con razze a bassa dispersione, meglio fermarsi e ripensarci con calma, perché restituire un cane è un trauma per lui e per noi.

Come convivere con un cane se si è allergici

Una volta in casa, la differenza la fanno le abitudini. Il bagno regolare è il gesto più efficace. Uno studio citato spesso ha osservato che lavare il cane con regolarità abbassa di circa l'85% il livello di Can f 1 nell'ambiente, anche se l'effetto si riduce nel giro di pochi giorni. Per questo i bagni vanno ripetuti con costanza, ogni una o due settimane secondo le indicazioni del veterinario e il tipo di pelle. Non servono shampoo speciali, basta un prodotto delicato per cani. Chi preferisce occuparsene da sé può seguire una guida al bagno in casa, mentre chi non ha tempo o spazio può affidarsi a un toelettatore vicino a te e fissare appuntamenti regolari.

Il resto riguarda la casa. Le cose che aiutano di più sono queste.

• Un purificatore d'aria e un aspirapolvere con filtro HEPA, usati spesso.
• La camera da letto chiusa al cane, almeno idealmente.
• Copridivano, cuscini e tende lavabili, da mettere in lavatrice con regolarità.
• Lavarsi le mani dopo aver accarezzato il cane, soprattutto prima di toccarsi il viso.

Nessuna di queste misure risolve tutto da sola, ma insieme riducono parecchio l'esposizione quotidiana.

Domande frequenti

Il pelo corto aiuta chi è allergico?

Non necessariamente. Molte razze a pelo corto perdono pelo in continuazione e lo spargono ovunque. Conta di più quanto il mantello trattiene il pelo morto rispetto alla sua lunghezza.

Un cane meticcio può andare bene per chi è allergico?

Può andare bene, ma è più difficile prevederlo. Il tipo di mantello di un meticcio non è garantito, soprattutto da cucciolo. Con un cane adulto si può valutare direttamente quanto pelo perde e come reagisce la persona allergica.

I cuccioli danno meno allergia degli adulti?

Spesso sembra così, ma la produzione di allergeni può cambiare con la crescita. Un cucciolo che non dà fastidio nei primi mesi potrebbe darne di più da adulto. Per questo conviene fare prove di convivenza ripetute nel tempo.

Esiste una cura per l'allergia al cane?

L'allergologo può proporre farmaci per controllare i sintomi e, in alcuni casi, un'immunoterapia specifica. La valutazione va fatta caso per caso dallo specialista. Nessuna terapia sostituisce le buone abitudini di igiene in casa.

Il maschio o la femmina danno reazioni diverse?

Alcune osservazioni suggeriscono che i maschi interi producano più allergeni delle femmine e dei maschi castrati. Le differenze tra singoli cani restano comunque ampie. Il modo più affidabile per saperlo è passare del tempo con l'animale.

Si può tenere il cane in camera da letto se si è allergici?

È sconsigliato, perché nella stanza dove si dorme si passano molte ore e gli allergeni si accumulano su lenzuola e cuscini. Tenere la camera libera dal cane riduce l'esposizione notturna. Se non è possibile, conviene almeno lavare spesso la biancheria.

Spazzolare il cane in casa peggiora l'allergia?

Sì, spazzolare libera pelo e scaglie di pelle nell'aria. Meglio farlo all'aperto o in un ambiente facile da pulire. Se possibile, è meglio che se ne occupi un familiare non allergico.

I gatti sono più o meno allergizzanti dei cani?

L'allergia al gatto è dovuta a proteine diverse da quelle del cane. Chi è allergico al gatto non lo è per forza al cane, e il contrario vale allo stesso modo. Un test allergologico chiarisce a quali animali si reagisce.

Esistono cibi che riducono gli allergeni prodotti dal cane?

Non ci sono alimenti che rendano un cane ipoallergenico. Una dieta equilibrata mantiene la pelle sana e può limitare la desquamazione, ma l'effetto sugli allergeni è modesto. Le misure di igiene in casa contano molto di più.

L'allergia può comparire dopo anni di convivenza?

Sì, l'allergia può svilupparsi anche dopo molto tempo, a qualsiasi età. Se compaiono starnuti, occhi irritati o tosse in casa, conviene parlarne con il medico. Spesso si riesce a gestire la situazione senza separarsi dal cane.