Cani antiterrorismo e anti-esplosivo, il fiuto che salva la folla

I cani antiterrorismo, che chi lavora nel settore chiama più spesso cani anti-esplosivo, sono addestrati a riconoscere l'odore di esplosivi e sostanze pericolose e a segnalarlo senza toccare nulla. Lavorano in anticipo, controllando luoghi affollati e sensibili prima che succeda qualcosa. Quando il loro lavoro riesce, nessuno se ne accorge.

Dove lavorano le unità cinofile anti-esplosivo

Li incontriamo soprattutto negli snodi dei trasporti, cioè aeroporti, stazioni e porti, e sui mezzi pubblici. Vengono impiegati anche prima e durante i grandi eventi come concerti, manifestazioni sportive e cortei, oltre che negli edifici istituzionali e nelle sedi considerate a rischio.

Il compito pratico è ispezionare bagagli, veicoli, pacchi e ambienti. Il cane procede seguendo le indicazioni del conduttore, annusa in modo sistematico superfici, cuciture e prese d'aria, e quando trova una traccia sospetta lo comunica in modo rapido e silenzioso. In un terminal pieno di gente questo permette di controllare molto materiale senza fermare tutto e senza creare allarme.

Che cosa sente il naso del cane

Il cane non sa che cosa sia un esplosivo e non capisce il pericolo. Riconosce un odore che ha imparato ad associare a una ricompensa, di solito il gioco o un premio in cibo. Gli esplosivi contengono componenti con una firma olfattiva precisa, e un cane ben preparato la individua anche in quantità minime e quando il materiale è nascosto con cura dentro una valigia o un'automobile.

Questa capacità ha una base anatomica. Il naso è lo strumento con cui il cane legge l'ambiente, molto più degli occhi, e tutti i sensi del cane lavorano dando all'olfatto la priorità. Il lavoro dell'addestratore consiste nell'indirizzare questa dote verso un elenco ristretto di odori, sempre gli stessi.

La segnalazione passiva e perché si preferisce

Quando trova la fonte dell'odore, il cane anti-esplosivo quasi sempre si siede o si immobilizza accanto, fissando il punto o il conduttore. Si parla di segnalazione passiva. Non deve raspare, mordere o abbaiare contro l'oggetto, perché qualsiasi contatto con materiale potenzialmente instabile sarebbe un rischio per lui e per chi gli sta intorno.

Nei cani antidroga la segnalazione può essere attiva o passiva a seconda del contesto e dell'impostazione del reparto, mentre con gli esplosivi la scelta è quasi obbligata. Un cane che si siede e resta immobile dà al conduttore un segnale inequivocabile e lascia intatto l'oggetto per chi dovrà verificarlo.

Come si prepara un cane anti-esplosivo

Il percorso somiglia a quello degli altri cani da fiuto, con un'attenzione ancora maggiore alla calma e all'autocontrollo. Si parte dall'imprinting sugli odori dei diversi materiali, presentati in modo sicuro e controllato, e si lega ogni odore al premio. Poi si costruisce una segnalazione passiva chiara, uguale ogni volta, che il conduttore possa leggere senza dubbi.

La fase più lunga è il lavoro in mezzo alla folla. Il cane deve restare concentrato tra rumori, annunci, trolley, persone che lo cercano o lo evitano e odori di cibo ovunque. Qui pesa molto la motivazione del cane, perché un animale che lavora per ottenere qualcosa che desidera mantiene l'attenzione molto più a lungo di uno che esegue per abitudine.

L'addestramento non finisce mai. Le sessioni di mantenimento proseguono per tutta la carriera, con esercizi regolari su odori e ambienti diversi, perché anche una capacità consolidata si affina o si perde a seconda di quanto viene allenata.

Le razze più impiegate

Si scelgono cani resistenti, equilibrati e molto motivati dal gioco. Il Pastore Tedesco e il Pastore Belga Malinois sono tra i più diffusi nei corpi di polizia e nelle forze armate, grazie alla resistenza fisica e alla capacità di restare concentrati a lungo.

Il Labrador Retriever è molto usato negli aeroporti e nelle stazioni, dove l'aspetto rassicurante e la socievolezza con il pubblico sono un vantaggio. Lo Springer Spaniel Inglese è agile e instancabile, adatto a infilarsi tra i sedili, nelle stive e negli spazi stretti.

Più della razza conta il singolo soggetto. Serve un carattere stabile, che resti lucido nello stress di un grande evento e non si lasci impressionare dai rumori forti, insieme a una spinta al gioco che regga ore di ricerca.

Cane e conduttore, una squadra sola

Il valore di un'unità cinofila nasce dal rapporto tra i due. Il conduttore conosce ogni sfumatura del comportamento del suo cane, si accorge di un cambio di ritmo nell'annusare, di una coda che rallenta, di un'esitazione davanti a una borsa, e la interpreta in tempo reale. Il cane, a sua volta, si fida delle indicazioni ricevute e vive il lavoro come un gioco condiviso. Lo stesso principio regge altri cani da lavoro, dai cani anti-valuta che cercano denaro contante nei bagagli ai cani da ricerca e soccorso impegnati tra le macerie.

Il benessere del cane in divisa

Dietro la divisa c'è un animale che ha bisogno di riposo, gioco libero, controlli veterinari regolari e, a fine carriera, di un pensionamento sereno. Le realtà serie considerano tutto questo parte integrante del lavoro. Un cane stanco o stressato fiuta peggio, si distrae prima e segnala con meno precisione, quindi il suo benessere è anche una questione di sicurezza.

Perché la prevenzione conta

Il lavoro di queste squadre è invisibile quando va bene, perché significa che nulla è accaduto. Ispezionare un'area prima di un evento, controllare un bagaglio abbandonato, perlustrare una stazione sono azioni che riducono i rischi prima che diventino emergenze. In un luogo affollato la rapidità pesa molto, perché non si possono bloccare a lungo i flussi di persone. Un cane addestrato unisce velocità e affidabilità e permette controlli accurati senza paralizzare le attività.

Domande frequenti

Il cane anti-esplosivo è pericoloso per chi gli passa accanto?

No. Viene selezionato anche per la socievolezza e addestrato a segnalare senza toccare nulla e senza reagire alle persone. Se si avvicina a voi mentre lavora, sta solo annusando quello che portate con voi.

Si può accarezzare un cane anti-esplosivo in stazione?

Meglio di no, a meno che il conduttore non lo permetta. Durante il servizio il cane deve restare concentrato, e un gesto affettuoso può distrarlo nel momento sbagliato. Se volete salutarlo, chiedete prima a chi lo accompagna.

Quanto è affidabile la segnalazione di questi cani?

È molto affidabile quando il cane è ben addestrato e segue sessioni di aggiornamento regolari. La precisione dipende dalla preparazione del binomio e dalla costanza del mantenimento, non solo dal fiuto naturale. Per questo le unità si esercitano di continuo anche fuori dal servizio.

Che cosa succede dopo che il cane si è seduto vicino a un bagaglio?

Il conduttore allontana il cane e affida l'oggetto agli specialisti, che seguono le procedure previste per verificarne il contenuto. Il compito del cane finisce con la segnalazione e non tocca mai il bagaglio. Alle persone vicine di solito viene chiesto soltanto di spostarsi.

Un cane di famiglia può diventare un cane anti-esplosivo?

La selezione è molto severa e privilegia soggetti giovani con una spinta al gioco altissima e un carattere stabile. Il percorso si svolge all'interno di forze dell'ordine, forze armate o enti autorizzati, non presso privati. Chi ha un cane dal buon naso può comunque fargli praticare la ricerca olfattiva sportiva in un centro cinofilo.

I cani anti-esplosivo soffrono lo stress dei grandi eventi?

Possono stancarsi, ed è per questo che si alternano turni di lavoro e pause. Vengono scelti cani che non si lasciano impressionare da rumori e folla, abituati gradualmente a questi ambienti fin dall'inizio. Il conduttore è il primo a interrompere la ricerca se nota segni di affaticamento.

Che fine fanno questi cani quando vanno in pensione?

Quando l'età o la salute non permettono più il servizio, il cane viene ritirato dal lavoro. Spesso resta con il suo conduttore oppure viene affidato a una famiglia. Le realtà serie considerano il fine carriera una responsabilità verso l'animale.

Un cane addestrato agli esplosivi cerca anche la droga?

Di norma no, perché ogni cane viene specializzato su una famiglia di odori precisa. Mescolare le ricerche renderebbe meno chiaro il significato della segnalazione per il conduttore. Per questo esistono unità distinte per esplosivi, stupefacenti e denaro.