Come educare il cane al buon comportamento, trucchi e suggerimenti

Per educare un cane al buon comportamento servono tre cose: regole chiare, applicate da tutta la famiglia, e un premio che arriva subito dopo il gesto giusto. Non conta il talento dell'educatore né la razza. Conta la ripetizione quotidiana, dentro una routine che il cane impara a prevedere.

Il cane non fa dispetti

Quando troviamo il cuscino distrutto o la pipì sul tappeto viene spontaneo pensare a una ripicca. I cani però non ragionano in termini di vendetta. Hanno bisogni che non sono stati soddisfatti, e noi leggiamo il loro comportamento con categorie umane. Un cane che distrugge di solito è annoiato, ansioso o poco stimolato. Un cane che sporca in casa non ha ancora imparato dove farla, oppure ha un problema di salute che vale la pena escludere con il veterinario.

Premiare il gesto giusto, ignorare quello sbagliato

Il rinforzo positivo funziona perché il cane ripete ciò che gli porta un vantaggio. La punizione può interrompere un comportamento sul momento, ma nel tempo tende a produrre paura, ansia e reazioni aggressive. Le basi teoriche sono spiegate bene nella sezione su rinforzi e punizioni, utile per capire perché il tempismo conta più dell'intensità.

Nella pratica, ogni volta che il cane fa qualcosa di corretto, anche banale come sdraiarsi tranquillo, lo premiamo. Quando sbaglia, ignoriamo se possibile e lo indirizziamo verso il comportamento che vogliamo. Conviene dosare i bocconcini con un uso consapevole dei premi per non trasformare l'educazione in una scorpacciata.

Coerenza in famiglia

Se il cane può salire sul divano il martedì ma non il mercoledì, o se un familiare gli passa il cibo a tavola e l'altro no, la regola per lui non esiste. Una regola che cambia a seconda dell'umore è peggio di nessuna regola.

Le sette abitudini da insegnare

Il primo traguardo, soprattutto con i cuccioli, è il posto dei bisogni. Portiamo fuori il cucciolo ogni 2 ore circa, e sempre dopo i pasti, il sonno e il gioco. Quando la fa fuori lo premiamo subito. Se lo cogliamo sul fatto in casa lo interrompiamo con un suono neutro e lo portiamo fuori, senza mai sgridarlo a posteriori, perché non collegherebbe il rimprovero all'azione. Per pulire usiamo detergenti enzimatici e non la candeggina, che contiene ammoniaca e richiama il cane nello stesso punto. Chi parte da zero trova un percorso passo passo per la pipì nel posto giusto.

Poi vengono gli spazi. Fin dal primo giorno decidiamo quali stanze sono accessibili e quali no, aiutandoci con cancelletti nelle prime settimane. Se la camera da letto è chiusa, lo è sempre.

Il salto addosso è simpatico nel cucciolo e molto meno in un adulto di 30 kg che si lancia sulla nonna. La risposta è togliere ogni attenzione, girandosi e incrociando le braccia, e premiare appena il cane ha quattro zampe a terra. Basta una persona su dieci che accetta il salto per mantenerlo vivo.

A tavola la regola è semplice e va rispettata senza eccezioni, nemmeno un boccone. Insegniamo al cane ad andare nella sua cuccia durante i pasti e lo premiamo quando resta lì tranquillo.

Masticare è un bisogno biologico. Diamo al cane oggetti adatti, come un Kong o giocattoli da masticazione, e quando prende qualcosa di sbagliato proponiamo uno scambio invece di strapparglielo dalla bocca.

Stare da soli si impara per gradi. Si parte da assenze brevissime, anche 30 secondi, e si allunga piano. Usciamo senza saluti drammatici e al rientro aspettiamo un paio di minuti prima di dare attenzione, lasciando un gioco di attivazione mentale per il tempo dell'assenza. Se il cane distrugge, vocalizza senza sosta o si fa male, il quadro è quello dell'ansia da separazione e merita un aiuto esterno.

Infine il guinzaglio. Ci fermiamo ogni volta che il cane tira e ripartiamo solo quando la corda torna morbida. I cambi di direzione improvvisi gli insegnano a seguire noi, e la posizione al fianco va premiata spesso. Chi ha un cane che tira forte può lavorare con gli esercizi per il cane che tira al guinzaglio.

Una giornata prevedibile

Il segreto dell'educazione sta più nella qualità della routine che nel numero di esercizi. Un cane che sa quando si esce, quando si mangia, quando si gioca e quando si riposa è un cane sereno, che non ha bisogno di inventarsi attività distruttive. Ecco una traccia da adattare.

Gli errori che rovinano il lavoro

Il più comune è punire a posteriori, quando il cane non può più collegare la conseguenza al gesto. Segue l'incoerenza, di cui abbiamo già parlato, e l'abitudine di attribuire al cane motivazioni umane come il dispetto. Molti poi si arrendono troppo presto, mentre un comportamento nuovo si consolida in 3-4 settimane di pratica costante. L'ultimo errore si paga più avanti, ed è trascurare la socializzazione del cucciolo, perché un cucciolo poco esposto al mondo diventa spesso un adulto pauroso e reattivo.

Quando chiamare un professionista

Il lavoro fatto in casa basta per la maggior parte delle situazioni quotidiane. Ci sono però problemi che richiedono un educatore cinofilo qualificato, e prima si interviene meglio va. Parliamo di aggressività verso persone o altri cani, ansia da separazione grave, paure intense per tuoni o fuochi d'artificio, marcatura persistente in casa nel cane adulto e ringhi quando ci si avvicina alla ciotola o ai giochi.

Un buon educatore non aggiusta il cane, insegna a noi a comunicare con lui. Se un professionista lavora solo con il cane e non ci coinvolge, conviene cercarne un altro.

Domande frequenti

A che età si può iniziare a educare un cane?

Si comincia il giorno in cui il cane entra in casa, che sia un cucciolo o un adulto adottato. Con i cuccioli le sessioni devono essere brevissime e fatte di gioco, mentre con l'adulto conviene lasciargli qualche giorno per ambientarsi prima di introdurre regole nuove.

Un cane adulto può ancora imparare le buone maniere?

Sì, un cane adulto impara a qualsiasi età, anche se può servire più pazienza per sostituire abitudini già radicate. Il metodo resta lo stesso, cioè premiare il comportamento giusto e rendere poco conveniente quello sbagliato.

Quanto deve durare una sessione di addestramento?

Meglio poche sessioni corte durante la giornata che una lunga e faticosa. Conviene chiudere sempre con un esercizio riuscito, così il cane associa l'allenamento a un'esperienza piacevole.

Il clicker serve per educare il cane?

Il clicker è uno strumento utile perché segna con precisione il momento esatto del comportamento giusto. Non è obbligatorio, e una parola breve e sempre uguale, come un sì detto con lo stesso tono, può svolgere la stessa funzione.

Cosa fare se il cane non ascolta quando ci sono distrazioni?

È normale, perché il cane ha imparato l'esercizio in un ambiente tranquillo e non lo ha ancora generalizzato. Si riparte da luoghi poco stimolanti e si aumenta la difficoltà per gradi, usando premi più appetitosi quando le distrazioni crescono.

Si può usare il collare a strangolo per correggere il cane?

Gli strumenti che funzionano con il dolore o il fastidio sono sconsigliati dagli educatori che lavorano con il rinforzo positivo. Possono creare paura e associazioni negative con la passeggiata, mentre una pettorina ben regolata e il lavoro sul guinzaglio morbido danno risultati più stabili.

Il cane capisce il tono della voce?

I cani sono molto sensibili al tono, spesso più che alle parole. Un tono calmo e allegro rende i segnali più chiari, mentre urlare aumenta l'agitazione e peggiora l'ascolto.

Due cani in casa si educano insieme o separati?

All'inizio conviene lavorare con un cane alla volta, perché insieme si distraggono e si copiano anche gli errori. Una volta che entrambi conoscono bene un esercizio si può provare a chiederlo a tutti e due nello stesso momento.