Come Smettere di Far Abbaiare il Cane agli Altri Cani

Per far smettere un cane di abbaiare agli altri cani bisogna lavorare a una distanza alla quale riesce ancora a restare calmo, premiarlo ogni volta che osserva l'altro cane senza reagire e ridurre quella distanza molto lentamente. Urla, strattoni e incontri forzati peggiorano quasi sempre la situazione. Con un metodo coerente i primi miglioramenti arrivano in qualche settimana, anche se la reattività di solito si impara a gestire più che a cancellare.

Che cosa succede quando vede un altro cane

Il cane si irrigidisce, il pelo sul dorso si solleva e un attimo dopo abbaia e tira. Nella maggior parte dei casi non si tratta di aggressività ma di una di tre emozioni, amplificate dal fatto di essere legati.

La prima è la frustrazione. Il cane vorrebbe avvicinarsi per annusare o giocare, il guinzaglio glielo impedisce e la tensione esce sotto forma di abbaio. La seconda è la paura, perché l'altro cane viene percepito come una minaccia e la reazione rumorosa serve a tenerlo lontano. Qui il corpo racconta molto, con il peso spostato sulle zampe posteriori, le orecchie appiattite e la postura tesa all'indietro, e saper leggere il linguaggio del corpo aiuta a distinguere questa situazione dalle altre. La terza è l'eccitazione eccessiva. Alcuni cani salgono così in fretta di livello di arousal che smettono di ascoltare qualsiasi cosa, senza essere né aggressivi né spaventati.

Il peso del guinzaglio

Un cane libero comunica con archi di avvicinamento, sguardi deviati e piccoli segnali calmanti come sbadigli e leccate del naso. Al guinzaglio deve affrontare l'altro frontalmente, senza via di fuga. Se poi chi tiene il guinzaglio lo accorcia e lo tende, il messaggio che arriva è che anche l'umano è in allarme. Per questo conviene tenerlo morbido e, quando serve, allontanarsi con calma di lato. Chi ha ancora da sistemare la gestione di base può partire dal lavoro sul cane che tira al guinzaglio, perché una passeggiata senza trazione rende tutto il resto più semplice.

La distanza di soglia

Ogni cane reattivo ha una distanza oltre la quale riesce a vedere un altro cane mantenendo il controllo. Sopra questa soglia guarda, ma accetta un premio e riesce a voltarsi verso di voi. Vicino alla soglia fissa l'altro cane, è rigido e rifiuta il cibo. Sotto la soglia arrivano abbai e salti, e in quel momento non impara nulla perché sta solo scaricando tensione. Il lavoro va fatto sempre sopra soglia, e il rifiuto del cibo vi dice subito che siete troppo vicini.

Tre esercizi che funzionano

Il primo si ispira al BAT (Behavior Adjustment Training). Vi mettete a una distanza alla quale il cane nota l'altro ma resta tranquillo, con il guinzaglio lungo e morbido. Aspettate che guardi l'altro cane e poi distolga lo sguardo da solo, oppure si giri. In quel momento lo lodate con la voce e vi allontanate nella direzione che sceglie lui. Il cane impara che può gestire la situazione senza essere costretto ad avvicinarsi, e questa sensazione di controllo abbassa l'ansia.

Il secondo è il "guarda quello", noto come LAT (Look At That). A distanza sicura, nell'istante in cui il cane posa lo sguardo sull'altro cane e prima che reagisca, dite "bravo" e date un premio. Dopo qualche ripetizione il cane guarda l'altro cane e poi si gira verso di voi aspettando la ricompensa. La vista di un cane smette di essere un allarme e diventa l'annuncio di qualcosa di buono. Qui contano molto i tempi della ricompensa, e capire come agiscono rinforzi e punizioni evita di premiare il momento sbagliato.

Il terzo serve per gli imprevisti, come un cane che sbuca da dietro l'angolo. Dite "andiamo!" con voce allegra, girate di 180° e allontanatevi a passo svelto, premiando il cane appena vi segue. Non è una fuga ma un modo per recuperare distanza quando non c'è tempo per altro.

Gli errori che rendono il problema più grande

Urlare o punire non insegna un comportamento alternativo e aggiunge stress, con il rischio che il cane associ la vostra rabbia alla comparsa degli altri cani. Forzare il contatto con frasi come "fallo annusare, così si abitua" mette un cane già in difficoltà faccia a faccia con ciò che teme, con reazioni imprevedibili. Anche evitare tutti i cani per sempre non risolve, perché congela il problema invece di lavorarci. Collari a strangolo o elettrici, infine, associano dolore alla presenza dell'altro cane e danno al vostro un motivo in più per reagire. Molto di questo vale anche per l'abbaio eccessivo in generale, che nasce spesso da emozioni simili.

Un piano su tre mesi

Le distanze qui sotto sono indicative e vanno adattate al vostro cane, perché la soglia di partenza cambia molto da un soggetto all'altro.

In genere i miglioramenti visibili arrivano in 4-6 settimane e i risultati solidi in 3-6 mesi. Con un cucciolo, invece, una buona socializzazione del cucciolo nei primi mesi resta la prevenzione più efficace.

Quando chiedere aiuto a un educatore

Conviene rivolgersi a un professionista se compaiono ringhi o morsi, se il cane è grande e fate fatica a tenerlo, se dopo 4 settimane di lavoro non vedete cambiamenti o se la reattività peggiora. Lo stesso vale quando il cane reagisce anche a persone, biciclette o auto. Un educatore esperto di reattività, in 3-4 incontri, può inquadrare il caso e costruire un piano su misura, e nei centri cinofili della vostra zona si trovano figure preparate su questo tipo di lavoro. Il cane non abbaia perché è cattivo, ma perché non conosce un'alternativa, e il compito di chi lo accompagna è insegnargliela.

Domande frequenti

Il mio cane abbaia solo ad alcuni cani e non ad altri, perché?

Taglia, colore, postura e modo di muoversi dell'altro cane cambiano molto la percezione. Molti cani reattivi tollerano i cani calmi che camminano di lato e reagiscono a quelli che arrivano dritti e fissano.

Posso lasciarlo libero di avvicinarsi così si sfoga?

Solo se siete sicuri che si tratti di pura frustrazione da guinzaglio e l'altro cane è equilibrato e conosciuto. Con un cane pauroso o molto eccitato l'incontro libero può finire in una zuffa. Nel dubbio è meglio lavorare prima a distanza con l'aiuto di un educatore.

La sterilizzazione riduce la reattività verso gli altri cani?

Dipende dalla causa della reazione e non è una soluzione valida per tutti. In alcuni cani paurosi l'intervento può persino accentuare l'insicurezza. La scelta va discussa con il veterinario, possibilmente insieme a un educatore che conosce il cane.

Meglio pettorina o collare per un cane reattivo?

Una pettorina ben calzata distribuisce la trazione sul torace e non comprime il collo quando il cane scatta in avanti. Questo riduce il fastidio fisico che può aggiungersi alla tensione emotiva.

Quanto deve durare una sessione di lavoro?

Meglio sessioni brevi e frequenti che una lunga uscita faticosa. Conviene chiudere quando il cane sta ancora lavorando bene, prima che si stanchi o superi la soglia.

Cosa faccio se un cane libero corre verso il mio?

Mettetevi tra i due cani se possibile, chiedete a voce alta al proprietario di richiamarlo e allontanatevi lateralmente con calma. Lanciare a terra una manciata di premi verso il cane in arrivo può rallentarlo e darvi qualche secondo.

Abbaia anche dal cancello quando passano altri cani, è lo stesso problema?

Spesso le emozioni sono le stesse, ma il contesto cambia perché a casa entra in gioco anche la difesa del territorio. Ridurre l'accesso visivo alla strada con siepi o pannelli limita le occasioni di ripetere l'abbaio.

Prendere un secondo cane può aiutare quello reattivo?

Raramente risolve la reattività in strada e a volte la raddoppia, perché il secondo cane impara a reagire insieme al primo. Un compagno equilibrato può dare sicurezza in casa, ma non sostituisce il lavoro di educazione.