Come lavare i denti al cane in 6 passaggi

Per lavare i denti al cane servono uno spazzolino morbido, un dentifricio formulato per cani e circa un mese di abituazione graduale, dalla semplice manipolazione della bocca fino alla spazzolatura completa. A regime bastano 2-3 minuti al giorno. Lo spazzolino però previene, non cura, e il tartaro già formato va tolto dal veterinario.

Perché la bocca del cane si ammala

Dopo ogni pasto sui denti si deposita la placca, una patina morbida di batteri e residui che lo spazzolino rimuove senza fatica. Se resta lì, nel giro di 24-48 ore comincia a mineralizzarsi e diventa tartaro, duro e aderente, che a casa non si toglie più. Il tartaro irrita le gengive (gengivite), le gengive si ritirano e scoprono la radice, e il processo arriva all'osso che sostiene il dente (parodontite). Nei casi trascurati si perdono denti e si formano ascessi, con batteri che possono raggiungere cuore, fegato e reni.

Secondo i dati più citati in medicina veterinaria, circa l'80% dei cani sopra i 3 anni ha già qualche forma di malattia parodontale. Le razze piccole e brachicefale sono le più esposte, perché in una mandibola corta i denti stanno stretti e trattengono più cibo. Chi vive con uno Yorkshire Terrier, un Chihuahua, un Maltese, un Barboncino toy, uno Shih Tzu o un Carlino dovrebbe cominciare presto, idealmente da cucciolo.

Cosa preparare prima di cominciare

Lo spazzolino deve avere setole morbide e testina angolata; per i cani piccoli funzionano bene i ditali in silicone, che si infilano sul dito. Il dentifricio va scelto tra quelli per cani, al gusto di carne o pollo. Quello umano non va mai usato, perché il cane lo ingoia e alcune formulazioni contengono xilitolo, tossico per lui. Tenete a portata di mano anche un premio e mettete in conto pazienza, soprattutto nelle prime settimane.

Il percorso in sei passaggi

Primo passaggio, la bocca (giorni 1-3). Niente spazzolino. Sollevate piano le labbra, accarezzate le gengive con un dito e premiate ogni volta che il cane resta tranquillo. Sessioni di 30 secondi, più volte al giorno. Se si agita, tornate indietro e riprovate il giorno dopo.

Secondo passaggio, il dentifricio (giorni 4-5). Mettetene un po' sul dito e lasciate che il cane lo lecchi; il sapore di carne fa gran parte del lavoro. Poi massaggiate le gengive con il dito e il dentifricio, e premiate.

Terzo passaggio, lo spazzolino (giorni 6-7). Fatelo annusare, metteteci sopra il dentifricio e lasciate che il cane lo lecchi direttamente dalle setole. Ancora nessuna spazzolata vera.

Quarto passaggio, i denti davanti (seconda settimana). Sollevate il labbro superiore e spazzolate canini e incisivi con movimenti circolari delicati, 15-20 secondi per lato.

Quinto passaggio, i denti laterali e posteriori (terza settimana). Arrivate un po' alla volta a premolari e molari, con lo spazzolino inclinato a 45° rispetto alla linea gengivale. Insistete sulla faccia esterna, quella rivolta verso la guancia, dove il tartaro si accumula di più; la faccia interna viene in parte pulita dalla lingua.

Sesto passaggio, la routine (dalla quarta settimana). Spazzolatura completa di 2-3 minuti, ogni giorno se possibile e almeno 3 volte a settimana, sempre alla stessa ora e sempre con un premio alla fine. Il premio conta più di quanto sembri, e il meccanismo dei rinforzi e punizioni spiega perché un cane accetta volentieri ciò che associa a qualcosa di buono.

Se alla base dei denti vedete già depositi gialli o marroni, lo spazzolino non li toglierà. Prima serve una detartrasi dal veterinario, cioè una pulizia professionale in anestesia, e solo dopo lo spazzolino mantiene il risultato.

Masticativi, giochi e alimentazione

Snack e bastoncini dentali agiscono in modo meccanico mentre il cane mastica e aiutano, ma non sostituiscono lo spazzolino. Conviene cercare in etichetta il marchio VOHC (Veterinary Oral Health Council), che certifica l'efficacia del prodotto. Corde intrecciate e giochi in gomma dura stimolano la saliva, che ha una blanda azione antibatterica, e grattano via parte della placca. Gli additivi da sciogliere nell'acqua della ciotola hanno un effetto limitato e vanno considerati un complemento.

Anche la ciotola fa la sua parte. Alcune crocchette sono pensate per grattare la superficie del dente durante la masticazione, e la forma delle crocchette non è un dettaglio estetico. Sul legame tra cibo e placca abbiamo raccolto le indicazioni pratiche nella dieta contro il tartaro, mentre chi ha un cane già con l'alito pesante trova un approccio graduale in tartaro e alito cattivo.

Quando la bocca va fatta vedere

Un controllo veterinario serve se l'alito diventa molto più cattivo del solito, se le gengive sono rosse, gonfie o sanguinano, se compare tartaro visibile o un dente si muove. Altri segnali sono la masticazione da un lato solo, il cibo che cade dalla bocca, un calo improvviso dell'appetito e la bava abbondante o striata di sangue. Spesso il cane con dolore dentale continua a mangiare e lo nasconde bene, quindi questi dettagli vanno presi sul serio.

Due minuti al giorno costano poco. Una bocca trascurata, invece, può significare anni di fastidio per il cane e cure dentali veterinarie molto costose per voi.

Domande frequenti

Si può usare il dentifricio per bambini sul cane?

No, anche quello per bambini è pensato per essere sputato e può contenere fluoro o xilitolo. Il cane ingoia tutto, quindi serve un prodotto formulato per lui. I dentifrici per cani sono fatti apposta per essere deglutiti.

A che età si comincia a lavare i denti al cucciolo?

Si può iniziare con la manipolazione della bocca appena il cucciolo si è ambientato in casa. Durante il cambio dei denti le gengive possono essere sensibili, quindi conviene limitarsi a toccarle con delicatezza. La spazzolatura vera diventa più semplice con la dentatura definitiva.

Il mio cane morde lo spazzolino, cosa sbaglio?

Di solito si è andati troppo in fretta, oppure il cane lo vive come un gioco. Tornate al passaggio precedente e fate sessioni più brevi. Un ditale in silicone a volte risolve, perché il cane lo percepisce come il vostro dito.

Lo spazzolino elettrico va bene per il cane?

Alcuni cani lo tollerano, ma rumore e vibrazione spaventano molti soggetti. Se volete provarlo, abituate prima il cane al suono a spazzolino spento sui denti. Per la maggior parte delle persone lo spazzolino manuale resta la scelta più semplice.

Ogni quanto si cambia lo spazzolino del cane?

Quando le setole si aprono o si deformano non puliscono più bene e vanno sostituite. Con l'uso quotidiano succede nel giro di qualche mese. Va cambiato anche dopo un'infezione della bocca.

La detartrasi si può fare senza anestesia?

La pulizia senza anestesia toglie solo il tartaro visibile e non raggiunge la parte sotto la gengiva, dove nasce il danno. Per questo i veterinari la eseguono in anestesia, dopo gli esami preliminari. Il rischio anestetico va valutato con il veterinario caso per caso.

Un osso vero pulisce i denti?

Le ossa possono scheggiare o fratturare i denti e causare ostruzioni o lesioni all'intestino. I benefici sulla placca non giustificano il rischio. Meglio masticativi studiati per la pulizia dentale.

Il gatto si può lavare allo stesso modo?

Il principio è lo stesso, con dentifricio per animali e abituazione graduale. Il gatto tollera in genere sessioni ancora più brevi e uno spazzolino più piccolo. Molti si abituano meglio al ditale.

L'alito cattivo è sempre colpa dei denti?

Nella maggior parte dei casi sì, ma un odore insolito può dipendere anche da problemi digestivi, renali o metabolici. Se l'alitosi resta anche con la bocca pulita, serve una visita. Un odore dolciastro o di ammoniaca va segnalato subito.

Posso lavare i denti al cane solo una volta a settimana?

È meglio di niente, ma la placca si mineralizza in pochi giorni e una spazzolata settimanale arriva tardi. Il minimo consigliato resta di tre volte a settimana. Ogni giorno è la frequenza ideale.

Le gengive sanguinano un po' quando spazzolo, devo smettere?

Un leggero sanguinamento indica di solito una gengivite già presente. Non è un motivo per fermarsi, ma è un motivo per far controllare la bocca. Usate movimenti più delicati finché il veterinario non ha visto il cane.

Un cane anziano può ancora imparare?

Sì, anche se i tempi possono allungarsi e spesso serve prima una pulizia professionale. Nei cani anziani conviene far controllare la bocca prima di iniziare, per non spazzolare su denti doloranti. Il percorso graduale funziona a qualsiasi età.