Perché le crocchette non sono tutte uguali e la forma conta

Le crocchette non sono tutte uguali perché la loro forma e la loro dimensione vengono studiate su chi le dovrà mangiare. Un formato adatto alla bocca dell'animale lo aiuta ad afferrare il cibo, a masticarlo nel modo giusto e a ingerire meno aria. Un formato sbagliato può rendere il pasto faticoso e togliere il piccolo effetto di pulizia che la masticazione ha sui denti.

Da cosa dipende il formato di una crocchetta

Chi formula un alimento secco parte da alcune domande precise. Di che specie si tratta, quale sarà il peso da adulto, che forma ha il muso, in che fase della vita si trova l'animale e se ha qualche sensibilità particolare. Un cane di grossa taglia e un gatto anziano hanno bocche, denti e ritmi diversi, e lo stesso pezzetto di cibo non può andare bene per entrambi.

La questione non riguarda l'aspetto del prodotto. Riguarda tre gesti concreti, cioè come l'animale prende il cibo dalla ciotola, come lo mastica e quanta aria ingoia mentre mangia. Per questo molte linee pensate per una razza o una taglia hanno crocchette con una forma propria, ed è uno dei motivi per cui una dieta su misura di razza non si limita alla composizione degli ingredienti. Chi vuole confrontare le esigenze delle singole razze trova le schede di alimentazione per razza.

Muso corto, labbra prominenti, presa diversa

L'esempio più chiaro sono i cani brachicefali. Il Bulldog Francese ha il muso schiacciato e fa fatica a raccogliere crocchette piccole e piatte dal fondo della ciotola, che sfuggono e finiscono spinte verso i bordi. Per lui funzionano meglio forme che si afferrano con facilità anche con una mandibola corta. Il Carlino ha un labbro superiore prominente che cambia il modo in cui il cibo entra in bocca, e anche qui la forma della crocchetta deve tenerne conto.

Tra i gatti il caso più citato è il Persiano. Con il suo muso piatto non prende il cibo come la maggior parte dei felini e tende a raccoglierlo aiutandosi con la parte inferiore della lingua, per cui gli serve un formato pensato per quel gesto.

Quando la crocchetta è adatta all'anatomia, l'animale la prende dalla ciotola senza sforzo, la mastica invece di inghiottirla intera e ingerisce meno aria. Ne guadagna la digestione, e nei cani di grossa taglia ridurre l'aria ingerita durante il pasto è una delle attenzioni che si consigliano per abbassare il rischio di torsione gastrica, insieme a pasti frazionati e riposo dopo mangiato.

Masticazione e igiene dei denti

Durante la masticazione la superficie del dente sfrega contro la crocchetta e ne riceve un'azione meccanica, simile a una leggera raschiatura. Questo contatto aiuta a ridurre la placca batterica e rallenta la formazione del tartaro. Una crocchetta troppo morbida o troppo piccola, che il cane inghiotte senza masticare, perde questo vantaggio.

Il punto conta soprattutto per le razze piccole, che tendono ad accumulare tartaro con più facilità. Nello Yorkshire Terrier, nel Pomerania e nello Shih Tzu il formato della crocchetta fa parte della prevenzione dentale. Resta però un aiuto, non una pulizia completa, e non sostituisce lo spazzolino e i controlli dal veterinario, come ricordiamo parlando di tartaro e alito cattivo.

Come nasce la forma in fabbrica

La miscela di ingredienti viene cotta in una macchina chiamata estrusore, dove passa sotto pressione e con un'umidità controllata. All'uscita la pasta attraversa una matrice metallica con dei fori sagomati, e una serie di lame la taglia alla lunghezza voluta. È la matrice a decidere il disegno della crocchetta, per cui ogni prodotto ha la sua.

Da questo passaggio dipendono anche la consistenza e la porosità, che a loro volta influenzano quanto la crocchetta è croccante e quanto si sbriciola sotto i denti. Sono caratteristiche che pesano anche sulla palatabilità del cibo, cioè su quanto l'animale lo trova appetibile, soprattutto nei gatti, molto attenti alla sensazione che il cibo dà in bocca.

Scegliere il formato giusto in casa

Il primo criterio è la taglia da adulto, indicata quasi sempre sulla confezione. Poi conviene osservare l'animale mentre mangia. Un cane che inghiotte senza masticare, che tossisce o rigurgita, o che lascia nella ciotola pezzi che non riesce a prendere ci sta dicendo che il formato non è quello giusto. Un gatto che sposta le crocchette con la zampa e le mangia dal pavimento può avere lo stesso problema.

Se si decide di cambiare prodotto, il passaggio va fatto per gradi, mescolando il vecchio e il nuovo, con le stesse regole di un cambio graduale di dieta. Chi abbina secco e umido può tenere conto della forma anche in quel caso, perché il mix di secco e umido cambia il modo in cui l'animale mastica il pasto.

Domande frequenti

Una crocchetta più grande fa masticare di più il cane?

In genere sì, perché una crocchetta di dimensione adeguata alla bocca costringe il cane a morderla invece di inghiottirla. Più masticazione significa più contatto con i denti e un pasto un po' più lento. Una crocchetta troppo grande per la bocca però ottiene l'effetto contrario e scoraggia il cane.

Perché il mio gatto rifiuta crocchette di forma diversa?

I gatti valutano il cibo anche dalla forma e dalla consistenza che sentono in bocca, e un cambio brusco può bastare a farli rifiutare il pasto. Conviene introdurre le nuove crocchette mescolandole alle vecchie per 7 o 10 giorni, aumentando poco alla volta la quota nuova. Se il rifiuto dura più di un giorno è bene sentire il veterinario.

Cosa si intende per densità di una crocchetta?

La densità indica quanto materiale e quante calorie sono concentrati in ogni crocchetta. Con un alimento più denso servono meno grammi per lo stesso apporto, mentre uno meno denso riempie di più la ciotola. La razione va quindi calcolata sul peso indicato in etichetta e non a occhio.

Esistono crocchette pensate per chi ha problemi digestivi?

Sì, le diete per la digestione sensibile hanno spesso formati e consistenze studiati per essere masticati e assimilati con facilità. In genere si tratta di prodotti specifici, a volte veterinari. Se l'animale ha disturbi digestivi la scelta va fatta con il veterinario, che valuta anche la causa.

Il formato va scelto in base alla razza del cane?

La razza conta soprattutto attraverso la taglia e la forma del muso. Le razze piccole stanno meglio con crocchette mini, quelle grandi con formati più voluminosi che stimolano la masticazione. Per i brachicefali esistono formati dedicati.

Posso bagnare le crocchette se il cane ha pochi denti?

Sì, ammorbidirle con un po' di acqua tiepida aiuta i cani anziani o con denti mancanti a mangiare senza dolore. In questo modo si perde l'effetto meccanico sui denti, ma il comfort viene prima. Le crocchette bagnate vanno consumate subito e non lasciate nella ciotola per ore.

Il cucciolo può mangiare le crocchette dell'adulto?

Non conviene, perché il formato per adulti è spesso troppo grande per la bocca del cucciolo e la formula non copre le sue esigenze di crescita. Gli alimenti per cuccioli hanno crocchette più piccole e facili da rompere. Il passaggio all'adulto si fa quando lo indica il veterinario, in base alla taglia.

Il mio cane mangia troppo in fretta, la forma può aiutare?

Una crocchetta più grande o di forma irregolare rallenta un po' il pasto, perché il cane deve masticarla. Se il problema resta, aiutano le ciotole rallentanti o i tappetini da fiuto in cui nascondere la razione. Mangiare troppo in fretta aumenta l'aria ingerita, quindi vale la pena intervenire.

Le crocchette per gatti vanno bene per il cane e viceversa?

No, anche se il formato sembra simile la composizione è diversa, perché cane e gatto hanno fabbisogni nutrizionali differenti. Un assaggio occasionale non crea problemi, ma come alimentazione abituale non è adatta. Ognuno deve avere la sua ciotola con il suo cibo.