Perché la razza del tuo cane dovrebbe influenzare quello che mangia

La razza conta nella ciotola perché porta con sé una forma del muso, un metabolismo, un tipo di mantello e alcune predisposizioni di salute che cambiano il modo in cui il cane mangia e quello di cui ha bisogno. Due cani della stessa taglia non hanno per forza gli stessi fabbisogni. Una dieta generica può andare bene a molti, ma raramente è la scelta migliore per tutti.

Questo non significa che ogni cane debba mangiare un alimento con il nome della sua razza sull'etichetta. Significa che, quando scegliamo il cibo, conviene partire dalle caratteristiche concrete del soggetto che abbiamo davanti, e la razza ne riassume parecchie.

Il muso decide come il cane prende il cibo

La forma della testa cambia il modo in cui il cane afferra, mastica e ingoia. Un Bulldog Francese, con il muso corto e schiacciato, fatica a raccogliere una crocchetta piatta dal fondo della ciotola e spesso finisce per spingerla in giro senza riuscire a prenderla. Lo stesso vale per le altre razze brachicefale, che si trovano meglio con formati pensati per una presa più facile.

All'estremo opposto c'è il Labrador Retriever, che ha mascelle forti e la tendenza a ingoiare quasi senza masticare. Per lui una crocchetta più grande e più densa obbliga a rallentare, riduce l'aria ingerita durante il pasto e rende la digestione più tranquilla. Chi vuole approfondire come dimensione e profilo del granulo incidano sulla masticazione trova utile il tema della forma delle crocchette, che spesso viene sottovalutato nella scelta del sacco.

Metabolismo e composizione corporea

Taglia simile non vuol dire corpo simile. Labrador e Boxer sono entrambi cani grandi, ma il Labrador tende ad accumulare più grasso rispetto alla massa muscolare, mentre il Boxer ha una struttura più asciutta e muscolosa. A parità di peso, quindi, il profilo calorico ideale non è lo stesso.

Nel Labrador e in altre razze inclini a ingrassare, un alimento troppo ricco o porzioni generose portano in fretta a chili di troppo. L'obesità nel cane non è un problema estetico, perché pesa su articolazioni, cuore e respirazione. Per questi cani contano molto la densità energetica del cibo, il controllo delle razioni e il peso dei premi distribuiti durante la giornata.

Anche il carattere entra nel conto. Un cane da lavoro molto attivo consuma più energia di un cane della stessa taglia che passa gran parte del tempo in casa, e la dieta dovrebbe seguire lo stile di vita reale più che la descrizione della razza.

Predisposizioni di salute da tenere presenti

Alcune razze hanno tendenze documentate che il veterinario considera quando imposta la dieta. Ne riportiamo alcune, a titolo di esempio.

• Lo Schnauzer è più predisposto a calcoli urinari e a iperlipidemia primaria, cioè a livelli alti di grassi nel sangue.
• Il Golden Retriever mostra una maggiore propensione all'obesità.
• Yorkshire Terrier, Barboncino e Maltese vivono a lungo, ma con il tempo vanno incontro più spesso a problemi dentali e renali.
• Bulldog, Rottweiler e Boxer hanno una maggiore predisposizione alle cardiopatie.

Avere una predisposizione non significa ammalarsi. Vuol dire che certe scelte, come il contenuto di grassi, la gestione dei minerali o la consistenza del cibo per i denti, meritano più attenzione. Per chi cerca un quadro razza per razza, l'hub sull'alimentazione per razza raccoglie le esigenze principali delle razze più diffuse. Le decisioni su diete specifiche per calcoli, reni o cuore spettano comunque al veterinario, dopo gli esami del caso.

Pelo lungo, esigenze particolari

Il mantello è fatto in gran parte di proteine e si rinnova di continuo. Razze a pelo lungo come lo Yorkshire e lo Shih Tzu hanno bisogno di un apporto adeguato di aminoacidi solforati, acidi grassi omega-3 e omega-6, biotina e vitamina A per mantenere il pelo sano e la pelle elastica.

Quando questi nutrienti scarseggiano il primo segnale è spesso un mantello opaco, secco, che si annoda con facilità. Prima di aggiungere integratori conviene verificare che l'alimento di base sia completo e di buona qualità, perché nella maggior parte dei casi è lì che si interviene.

Quanto vive il cane e cosa cambia con l'età

Le razze piccole tendono a vivere più a lungo delle grandi, e alcuni soggetti arrivano fino a 20 anni. Questo sposta in avanti l'età in cui consideriamo il cane anziano e cambia le priorità della dieta.

Un alimento con antiossidanti adeguati e fosforo controllato ha più senso per un Barboncino di 8 anni che per un Pastore Tedesco della stessa età, perché i due cani si trovano in fasi diverse della vita. Nelle piccole taglie l'attenzione si concentra a lungo su reni e denti, come mostra il caso dello Yorkshire dopo gli 8 anni, mentre nelle grandi taglie l'invecchiamento arriva prima e riguarda soprattutto articolazioni e massa muscolare.

Razza sì, ma il cane viene prima

La razza è una buona bussola, non una regola fissa. Due Labrador possono avere fabbisogni diversi per età, sterilizzazione, attività e stato di salute, e un meticcio ha esigenze che dipendono dalla sua taglia e dalla sua storia più che da un'etichetta. Il criterio che usiamo è semplice. Si parte dalle caratteristiche tipiche della razza, poi si osserva il cane (peso, condizione corporea, feci, mantello, energia) e si corregge.

Domande frequenti

Quali differenze nutrizionali ci sono tra razze grandi e piccole?

Le razze piccole hanno un metabolismo più veloce e consumano più energia per ogni chilo di peso, quindi traggono vantaggio da un cibo più concentrato in porzioni piccole. Le razze grandi hanno bisogno di meno calorie per chilo e, da cuccioli, di un apporto di calcio e fosforo ben bilanciato per accompagnare la crescita dello scheletro senza accelerarla.

Posso dare lo stesso cibo a due cani di razze diverse?

Si può fare, ma non sempre è la scelta ideale. Un alimento completo mantiene in salute entrambi solo se taglia, età e livello di attività sono simili. Un Labrador e un Chihuahua, per esempio, hanno esigenze di calorie e di formato della crocchetta troppo diverse per condividere la stessa ciotola.

Come capisco se il mio cane non mangia il cibo giusto per lui?

Mantello opaco, aumento di peso anomalo, poca energia, feci irregolari o problemi digestivi ricorrenti sono segnali da non trascurare. In questi casi conviene una visita dal veterinario, che valuta razza, età e stato di salute prima di cambiare alimento.

Il temperamento del cane influisce sulla scelta del cibo?

Sì, perché un cane molto attivo come il Border Collie consuma più energia e ha bisogno di più proteine e grassi. Un cane tranquillo della stessa taglia ingrasserebbe con la stessa dieta, quindi va regolata la quantità o scelto un alimento meno calorico.

A che età conviene passare al cibo per adulti?

Il passaggio dal cibo per cuccioli a quello per adulti avviene di solito verso i 12 mesi nelle razze piccole e medie. Le razze grandi e giganti crescono più a lungo e spesso restano con un alimento per la crescita per più tempo, secondo l'indicazione del veterinario.

Un cane meticcio ha bisogno di un'alimentazione per razza?

No, per un meticcio si ragiona su taglia, età, struttura e attività. Se si riconoscono tratti evidenti di una razza, come il muso corto o il pelo lungo, si può tenerne conto nella scelta del formato e dei nutrienti.

Il cibo per razza costa di più ed è sempre migliore?

Gli alimenti formulati per una razza hanno spesso un prezzo più alto, ma non sono automaticamente migliori di un buon alimento per taglia ed età. Quello che conta è la composizione e quanto il cibo si adatta al cane specifico, cosa che si verifica leggendo l'etichetta e osservando il cane nel tempo.

Dopo la sterilizzazione bisogna cambiare alimentazione?

Spesso sì, perché dopo la sterilizzazione il fabbisogno energetico tende a calare e il rischio di sovrappeso aumenta. Nelle razze già inclini a ingrassare, come Labrador e Golden Retriever, è utile ridurre le porzioni o passare a un alimento meno calorico seguendo il consiglio del veterinario.