Come cambiare la dieta al tuo cane o gatto senza problemi

Per cambiare la dieta a un cane o a un gatto senza disturbi bisogna procedere per gradi, mescolando il nuovo alimento al vecchio in proporzioni crescenti per circa una settimana. Se compaiono feci molli o vomito si rallenta, tornando per qualche giorno alla proporzione precedente. Con i gatti serve in genere più pazienza, ma non si devono mai lasciare a digiuno per convincerli.

Perché il cambio improvviso disturba l'intestino

L'intestino di cani e gatti ospita miliardi di batteri, il cosiddetto microbiota intestinale, che nel tempo si sono adattati a ciò che l'animale mangia ogni giorno. Un alimento nuovo porta proteine, grassi, amidi e fibre in proporzioni diverse, e la flora batterica ha bisogno di qualche giorno per riorganizzarsi. Quando il cambio è brusco l'equilibrio salta, e le conseguenze più comuni sono diarrea, feci molli, vomito oppure il semplice rifiuto del pasto.

Il discorso vale per entrambe le specie, ma i gatti reagiscono peggio. Sono selettivi per natura e possono smettere di mangiare pur di non toccare qualcosa che non li convince. Nel cane il segnale più frequente di un passaggio troppo rapido riguarda invece le feci, e gli episodi di stitichezza e diarrea tendono a trascinarsi finché non si corregge la causa.

La transizione in sette giorni

Il metodo che usiamo come riferimento distribuisce il passaggio su una settimana, spostando un quarto della razione alla volta.

La tabella è una traccia, non un obbligo. Se a metà strada l'animale ha feci meno formate o mangia con meno entusiasmo, si torna al rapporto precedente per qualche giorno e si riparte solo quando tutto è di nuovo regolare. Per gli stomaci delicati, per gli anziani e per chi ha già mostrato segnali di intolleranza alimentare conviene allungare ogni fase e arrivare al nuovo cibo pieno in due o tre settimane.

Un dettaglio che spesso si dimentica riguarda le dosi. Se il nuovo prodotto è più concentrato del precedente, la quantità giornaliera va ricalcolata partendo dall'etichetta del cibo per animali, perché a parità di grammi cambia l'energia che l'animale riceve. Tenere lo stesso misurino porta in poche settimane a un aumento di peso, e l'obesità è uno dei problemi più diffusi tra cani e gatti di casa.

Quando ha senso cambiare alimento

Il motivo più comune è il passaggio di fase della vita. Il cucciolo diventa adulto, l'adulto diventa anziano, e con l'età cambiano fabbisogno di energia, digestione e masticazione. Per il cane conviene seguire le tappe dell'alimentazione dal cucciolo al senior, mentre per il gatto valgono le indicazioni sull'alimentazione del gatto per età.

La seconda ragione è clinica. Sovrappeso, malattia renale, diabete e disturbi digestivi si gestiscono anche a tavola, e in questi casi il cambio è quasi sempre prescritto dal veterinario, che sa quale formula serve e con quali tempi introdurla. Anche senza una patologia in corso, una valutazione nutrizionale dal veterinario fatta ogni tanto aiuta a capire se l'alimento in uso è ancora adatto.

Contano poi taglia e conformazione. Un Labrador Retriever tende a ingrassare con facilità e trae vantaggio da formule più controllate, mentre i cani molto piccoli hanno bisogno di crocchette proporzionate alla loro bocca. Sono differenze che l'alimentazione per razza mette in fila una per una.

Con il gatto serve più pazienza

Il gatto accetta un alimento nuovo soprattutto attraverso il naso. Scaldare leggermente l'umido ne esalta l'aroma e spesso basta a vincere la diffidenza. La ciotola deve essere pulita, senza residui del pasto precedente, e sistemata lontano dalla lettiera, perché nessun gatto mangia volentieri vicino al posto in cui fa i bisogni. Anche la palatabilità del cibo dipende da più fattori di quanto si immagini.

Quello che non si deve mai fare è prenderlo per fame. Un gatto che resta a lungo senza mangiare rischia la lipidosi epatica, una malattia del fegato seria che può colpire anche animali sani. Se dopo un paio di giorni il nuovo cibo resta intatto, meglio tornare al vecchio e riprovare più lentamente, magari organizzando i pasti misti del gatto in modo che una parte resti quella che conosce. Le razze dal muso schiacciato come il Persiano faticano poi a raccogliere certe forme di crocchetta, e il rifiuto a volte dipende più dalla forma che dal gusto.

Come capire se il passaggio è riuscito

Il giudizio vero si dà due o tre settimane dopo la fine della transizione. I segnali positivi sono feci ben formate e di consistenza regolare, pelo lucido, peso stabile, buon appetito ed energia normale per l'età. Se invece compaiono prurito, feci sempre molli o un calo d'interesse per la ciotola, conviene parlarne con il veterinario prima di provare l'ennesimo prodotto.

Domande frequenti

Quanto dura in tutto il cambio di alimentazione?

La transizione standard dura almeno sette-dieci giorni, ma per animali sensibili è meglio distribuirla su due o tre settimane. Si parte con un quarto di cibo nuovo e si aumenta a ogni fase solo se le feci restano normali.

Cosa faccio se durante il cambio compare la diarrea?

Si torna alla proporzione precedente e la si mantiene finché le feci non tornano regolari, poi si riprende più lentamente. Se la diarrea dura più di un paio di giorni, contiene sangue o si accompagna a vomito e abbattimento, serve una visita veterinaria.

Posso cambiare cibo mentre il cane è malato o stressato?

Salvo indicazione del veterinario, conviene aspettare che l'animale stia bene. Traslochi, viaggi, pensioni e convalescenze mettono già alla prova l'intestino, e un alimento nuovo in quel momento rende difficile capire da dove arrivi un eventuale disturbo.

Si possono mescolare secco e umido durante la transizione?

Sì, ed è un modo utile per rendere il nuovo alimento più appetibile, soprattutto per i gatti schizzinosi. L'importante è rispettare le stesse proporzioni graduali tra vecchio e nuovo prodotto e ricalcolare la razione totale.

Devo sentire il veterinario prima di cambiare alimento?

È sempre consigliabile, e diventa indispensabile se l'animale ha una patologia, assume farmaci o segue già una dieta prescritta. Per un animale sano che passa a un prodotto simile basta in genere parlarne alla visita di controllo successiva.

Serve la transizione anche se cambio solo gusto della stessa marca?

Sì, anche se di solito può essere un po' più rapida. Gusti diversi della stessa linea contengono proteine e grassi diversi, e alcuni animali reagiscono anche a variazioni che sembrano minime.

È normale che le feci cambino colore durante il passaggio?

Un cambio di colore o di quantità è frequente, perché ingredienti e digeribilità non sono gli stessi. Preoccupano invece feci liquide, presenza di muco o sangue e un aumento marcato del numero di evacuazioni.

Il mio cane rifiuta il cibo nuovo, devo lasciarlo a digiuno finché lo mangia?

Un cane adulto e sano può saltare un pasto senza conseguenze, ma insistere per giorni non serve. Meglio rallentare il passaggio, mescolare bene il nuovo alimento al vecchio e chiedersi se la formula scelta sia quella giusta.

Come si passa dal cibo industriale a una dieta casalinga?

Con la stessa gradualità, sostituendo un po' alla volta la parte industriale con quella preparata in casa. La ricetta però va bilanciata da un veterinario esperto in nutrizione, perché una dieta casalinga improvvisata rischia carenze di minerali e vitamine.

Quando si passa dal cibo per cuccioli a quello per adulti?

Dipende dalla taglia, perché i cani piccoli finiscono di crescere prima di quelli grandi e giganti. Il momento giusto lo indica il veterinario guardando peso e curva di crescita, e il passaggio segue comunque la transizione graduale.

Cambiare spesso cibo evita che l'animale si annoi?

Cani e gatti non hanno bisogno di variare come noi, e cambi continui possono rendere l'intestino più instabile. Se si vuole introdurre varietà, conviene farlo con alimenti già tollerati e sempre in modo graduale.

Anche una dieta prescritta va introdotta gradualmente?

Nella maggior parte dei casi sì, con gli stessi tempi di qualsiasi altro alimento. Fanno eccezione alcune diete di eliminazione o per disturbi acuti, per le quali è il veterinario a decidere tempi e modi del passaggio.