Perché la valutazione nutrizionale fa parte dei controlli di routine

La valutazione nutrizionale fa parte dei controlli di routine perché lo stato di nutrizione di un cane o di un gatto rivela problemi che gli altri parametri non mostrano, spesso molto prima che compaiano sintomi. Le linee guida della World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) la considerano il quinto parametro vitale, accanto a temperatura, frequenza cardiaca, respirazione e valutazione del dolore. Non è una formalità ma uno strumento diagnostico a tutti gli effetti.

Che cosa controlla il veterinario

La valutazione si basa su tre elementi. Il primo è il punteggio di condizione corporea, spesso indicato con la sigla inglese BCS, che stima la quantità di grasso su una scala da 1 a 9. Per la maggior parte dei cani e dei gatti il valore ideale si colloca tra 4 e 5. Un gatto di cui non si riescono a sentire le costole è probabilmente sopra il 6, quindi in sovrappeso, e su questa strada il passo verso l'obesità è breve.

Il secondo elemento è il punteggio di massa muscolare, che il veterinario ricava guardando e palpando zone precise del corpo, come la colonna vertebrale, le scapole, il cranio e le anche. La perdita di muscolo è un segnale d'allarme che può comparire anche in animali con peso normale o addirittura in sovrappeso, per esempio nei soggetti anziani o con malattie croniche. È proprio il motivo per cui la bilancia da sola non basta.

Il terzo elemento è l'anamnesi alimentare, cioè il racconto di cosa mangia l'animale, quanto, quante volte al giorno, quanti premi riceve e se ha accesso a cibo umano. Queste informazioni rivelano spesso squilibri che a prima vista non si notano, come una dieta casalinga incompleta o una quantità di snack che da sola copre una parte importante delle calorie giornaliere.

A chi serve di più

La valutazione riguarda tutti gli animali, ma alcuni fattori aumentano il rischio di problemi nutrizionali. L'età è il primo, perché cuccioli in crescita, femmine gravide e anziani hanno esigenze diverse da quelle di un adulto e cambiano in fretta. Seguire la curva di crescita del cucciolo permette di accorgersi presto se la razione è sbagliata per eccesso o per difetto, mentre per la salute del cane anziano il controllo della massa muscolare diventa centrale.

Anche la sterilizzazione cambia il metabolismo e di solito abbassa il fabbisogno energetico, così come uno stile di vita sedentario. Ci sono poi razze con una tendenza nota a ingrassare, come il Labrador Retriever, e animali con malattie croniche per cui la dieta è parte della terapia. Il quadro generale della nutrizione nelle fasi della vita aiuta a capire quando è il momento di rivedere l'alimentazione.

Cosa possiamo osservare a casa

Alcuni controlli non richiedono strumenti e, ripetuti nel tempo, valgono molto. Il peso va rilevato una volta al mese, sempre con lo stesso tipo di bilancia, annotando il risultato. Le costole devono sentirsi sotto il pelo con una leggera pressione delle dita, senza però essere visibili. Nel cane, guardando dall'alto, si dovrebbe notare un restringimento all'altezza della vita subito dopo la gabbia toracica.

Pelo e pelle sono un altro indicatore. Un mantello opaco, forfora o pelle secca possono dipendere da carenze nella dieta, in particolare di grassi e acidi grassi essenziali, e il legame tra pelo del gatto e dieta vale allo stesso modo per il cane. Prima di ricorrere a un prodotto conviene capire quando servono gli integratori, perché spesso basta correggere l'alimento di base.

Infine conviene tenere traccia di tutto ciò che l'animale mangia fuori pasto. I premi usati nell'educazione andrebbero scalati dalla razione, e un uso consapevole dei premi evita che si sommino senza controllo. Scegliere premi poco calorici e controllare l'etichetta del cibo per animali sono abitudini che rendono l'anamnesi molto più precisa.

Come portare i dati in visita

Tutte queste informazioni hanno senso se arrivano al veterinario in modo ordinato. Un quaderno o una nota sul telefono con le pesate mensili, il nome dell'alimento, le quantità e gli snack abituali permettono di confrontare una visita con l'altra. Molte convinzioni diffuse, che ritroviamo tra i falsi miti sulla ciotola, emergono proprio durante questa chiacchierata e si possono correggere sul momento.

Una valutazione nutrizionale regolare, anche solo una volta l'anno per un animale adulto e sano, è uno dei modi più efficaci per prevenire problemi lunghi e costosi da trattare. Chi non ha ancora un ambulatorio di fiducia può partire dall'elenco dei veterinari per provincia e chiedere esplicitamente questo controllo alla prossima visita.

Domande frequenti

Cosa significa che la nutrizione è il quinto parametro vitale?

Significa che lo stato nutrizionale viene controllato a ogni visita insieme a temperatura, polso, respiro e dolore. Le linee guida veterinarie internazionali lo considerano un indicatore della salute generale, non un dettaglio da affrontare solo in caso di problemi.

Come fa il veterinario a capire se il mio animale è nutrito bene?

Palpa costole e fianchi per stabilire il punteggio di condizione corporea, valuta la massa muscolare e osserva pelle e mantello. Poi fa domande sul tipo di cibo, sulle quantità, sugli snack e sugli eventuali integratori.

Ogni quanto va fatta la valutazione nutrizionale?

In un adulto sano basta il controllo annuale. Negli anziani, negli animali in sovrappeso o con malattie croniche conviene ripeterla più spesso, anche ogni 6 mesi, e sempre dopo un intervento chirurgico o una malattia acuta.

Cosa devo portare alla visita?

È utile avere la confezione o la foto dell'etichetta del cibo, l'elenco di snack e integratori e le pesate degli ultimi mesi. Anche qualche foto dell'animale da diverse angolazioni aiuta il veterinario a valutare i cambiamenti.

Cosa succede se emergono dei problemi?

Il veterinario propone modifiche alla dieta, alla quantità di calorie o al tipo di alimento. In caso di sovrappeso, malnutrizione o malattie associate imposta un piano personalizzato con controlli periodici del peso.

Il mio cane ha il peso giusto, può comunque avere un problema?

Sì, perché il peso non distingue tra grasso e muscolo. Un animale può perdere massa muscolare e accumulare grasso restando stabile sulla bilancia, ed è per questo che il veterinario palpa e non si limita a pesare.

Come peso il gatto a casa?

Il metodo più semplice è salire sulla bilancia da soli, poi con il gatto in braccio, e calcolare la differenza. Conviene farlo sempre alla stessa ora e con la stessa bilancia, così i valori restano confrontabili.

Gli avanzi di tavola contano nella valutazione?

Sì, vanno dichiarati come tutto il resto, anche se sembrano piccole quantità. Ripetuti ogni giorno possono sbilanciare la dieta e spiegare un aumento di peso che altrimenti resterebbe un mistero.

Dopo la sterilizzazione devo cambiare alimentazione?

Spesso sì, perché la sterilizzazione riduce il fabbisogno energetico e aumenta l'appetito. Il veterinario può indicare se ridurre la razione o passare a un alimento specifico, controllando il peso nelle settimane successive.

Servono esami del sangue per valutare la nutrizione?

Non sempre, perché la valutazione di base si fa con l'esame fisico e l'anamnesi. Se emergono anomalie, come una perdita di muscolo senza motivo apparente, il veterinario può richiedere esami per escludere malattie sottostanti.