Come seguire la crescita del tuo cucciolo nel tempo

Per sapere se un cucciolo sta crescendo bene non basta pesarlo una volta e confrontarlo con un coetaneo. Serve pesarlo a intervalli regolari e segnare i valori su una curva di crescita, che mostra l'andamento nel tempo. È questa linea, più del singolo numero, a rivelare in anticipo sovrappeso, sottoalimentazione o errori nella ciotola.

Perché i primi mesi pesano tanto

Durante la crescita si formano il microbiota intestinale, il sistema immunitario, lo scheletro e la massa muscolare. Quello che succede in questi mesi condiziona la salute del cane o del gatto adulto, e molti problemi ortopedici e metabolici nascono proprio qui.

C'è anche un problema molto pratico. Dopo le vaccinazioni iniziali tanti cuccioli spariscono dall'ambulatorio fino alla sterilizzazione o ai richiami, e si apre un buco di 6-12 mesi in cui nessuno controlla come stanno crescendo. Le visite della salute nei primi mesi andrebbero viste anche come occasioni per mettere il cucciolo sulla bilancia e annotare il dato.

Il peso alla nascita come punto di partenza

Il peso alla nascita cambia molto con la taglia della razza. Come ordine di grandezza possiamo considerare questi valori.

• taglia piccola, da 100 a 200 grammi
• taglia media, da 200 a 300 grammi
• taglia grande, da 400 a 500 grammi
• taglia gigante, circa 700 grammi

Per i gattini il peso medio alla nascita è di circa 105 grammi, con un aumento di 7-10 grammi al giorno. Nelle prime 24 ore è normale una piccola perdita, ma il peso iniziale va recuperato entro 3 giorni e raddoppiato entro i primi 15. Un gattino che resta fermo o cala in questa fase va mostrato subito al veterinario, e anche l'organizzazione dei primi pasti del gattino merita attenzione.

Nel cucciolo di cane le prime settimane sono legate al latte materno e poi allo svezzamento del cucciolo di cane, un passaggio in cui la bilancia aiuta a capire se il nuovo cibo viene accettato e digerito bene.

Leggere una curva di crescita

Il WALTHAM Petcare Science Institute ha messo a punto curve di crescita basate sui dati di oltre 50.000 cuccioli di cane sani e di 10.300 gatti. Si usano come le curve pediatriche dei bambini. Si segna il peso a intervalli regolari e lo si confronta con la distribuzione attesa per taglia e sesso.

Per i cani la rilevazione parte dalla dodicesima settimana di vita. Per i gatti dalla nona settimana, poi una volta al mese fino ai 6 mesi e ogni 3 mesi fino all'età adulta. In casa una bilancia da cucina va bene finché il cucciolo ci sta comodo, dopo si può usare il metodo della bilancia pesapersone, pesandosi prima da soli e poi con il cucciolo in braccio.

Quello che conta è la forma della linea. Un cucciolo che segue la sua curva, anche se sta nella parte bassa o alta della distribuzione, di solito sta bene. Preoccupa invece quello che cambia corsia all'improvviso, salendo o scendendo rispetto al percorso tenuto fino a quel momento.

Quando la linea esce dal binario

Una crescita troppo rapida espone al sovrappeso e ai problemi ortopedici, soprattutto nei cani di grande taglia, dove lo scheletro ha bisogno di tempo per formarsi. In queste razze la displasia dell'anca ha una componente genetica, ma un aumento di peso troppo veloce durante la crescita può peggiorarne l'espressione.

Una crescita troppo lenta può segnalare una razione insufficiente, un cibo poco adatto, parassiti intestinali o un disturbo dello sviluppo da indagare. In entrambi i casi la curva serve a portare dal veterinario un dato concreto invece di una sensazione.

Sterilizzazione e razione

I cuccioli sterilizzati presto hanno un metabolismo che tende a far guadagnare peso. Dopo l'intervento il monitoraggio della curva diventa ancora più utile per ricalibrare la razione prima che i chili in più si accumulino. L'obesità nel cane adulto parte spesso da qui, da qualche settimana di troppo a dosi pensate per un animale non sterilizzato.

Il legame con la ciotola

Un cucciolo fuori curva spesso mangia la cosa sbagliata o nella quantità sbagliata. Correggere l'alimentazione nei primi mesi è semplice, mentre rimediare ai danni di una dieta scorretta quando il cane ha due anni è molto più complicato. Per impostare le porzioni nelle diverse età può aiutare una visione d'insieme dell'alimentazione dal cucciolo al senior.

Domande frequenti

Ogni quanto devo pesare il mio cucciolo?

Nel primo anno conviene pesarlo ogni settimana fino ai 6 mesi, poi ogni 2-3 settimane fino alla fine della crescita. Così si raccolgono abbastanza dati per una curva affidabile. Le anomalie emergono prima rispetto a pesate occasionali.

Come capisco se la crescita del cucciolo è anomala?

I segnali sono aumenti di peso irregolari, troppo rapidi o troppo lenti rispetto alla taglia. Anche un rallentamento o un'accelerazione improvvisi meritano una visita. Il veterinario può escludere problemi di alimentazione o malattie sottostanti.

Quale cibo favorisce una crescita corretta?

Serve un alimento formulato per cuccioli e adatto alla taglia, con il giusto equilibrio di proteine, grassi, calcio e fosforo. Le integrazioni fatte in casa vanno evitate. Un eccesso di calcio o fosforo può compromettere lo sviluppo dello scheletro.

A che età il cucciolo smette di crescere?

Dipende dalla taglia. I cani piccoli finiscono intorno ai 9-12 mesi, quelli medi tra i 12 e i 15 mesi, mentre le taglie grandi possono continuare fino ai 18-24 mesi.

Il meticcio di cui non conosco la taglia adulta come lo valuto?

Si osserva come si sposta la sua linea nel tempo rispetto alle curve delle diverse taglie. Dopo qualche mese di pesate il percorso diventa abbastanza chiaro da capire in che fascia si collocherà. Il veterinario può aiutare anche valutando la struttura ossea e le zampe.

Conta di più il peso o la forma del corpo?

Servono entrambi. Il peso dice come procede la crescita, mentre la valutazione della condizione corporea dice se quei grammi sono muscolo e ossa o grasso. Se le costole non si sentono più sotto le dita, la razione va rivista anche se il peso sembra nella norma.

Il cucciolo mangia tanto ma non ingrassa, è normale?

Durante la crescita il fabbisogno è alto e un cucciolo vivace può bruciare molto. Se però la curva resta piatta per più pesate di fila, conviene far controllare le feci per i parassiti intestinali. Anche un cibo poco digeribile può dare questo quadro.

Posso confrontare il mio cucciolo con il fratello della cucciolata?

Il confronto dà un'indicazione, ma ogni cucciolo ha il suo ritmo e le differenze tra fratelli sono normali. Più utile è confrontare il cucciolo con se stesso nel tempo.

Dopo la sterilizzazione devo cambiare cibo?

Spesso basta ridurre un po' la razione, ma la decisione va presa guardando la curva nelle settimane successive. Esistono alimenti pensati per animali sterilizzati che il veterinario può consigliare se il peso sale troppo. L'importante è non aspettare che il sovrappeso sia già evidente.

Gli snack vanno contati nella razione del cucciolo?

Sì, i premi usati per l'educazione possono pesare parecchio sulla giornata alimentare. Conviene usare pezzetti molto piccoli o una parte delle crocchette della razione. Così la curva non viene falsata da calorie extra difficili da tenere a mente.

Il gattino va pesato con la stessa frequenza del cucciolo di cane?

Nei primi giorni di vita il gattino va pesato ogni giorno, perché deve recuperare il peso entro 3 giorni e raddoppiarlo entro 15. Dopo la nona settimana si passa a una pesata al mese fino ai 6 mesi. Poi basta un controllo ogni 3 mesi fino all'età adulta.