Alimentazione del gattino dalla nascita allo svezzamento

Nelle prime 3-4 settimane il gattino ha bisogno solo del latte materno, e nelle primissime ore del colostro. Lo svezzamento comincia tra la terza e la quarta settimana con cibo pastoso e si completa intorno all'ottava, quando il piccolo mangia soprattutto alimento solido. Prima ancora conta come è stata nutrita la madre.

Prima della nascita conta la dieta della madre

A differenza della cagna, la gatta aumenta di peso in modo lineare dall'inizio alla fine della gestazione, che dura circa 65 giorni. Il fabbisogno energetico sale del 25-50% durante la gravidanza e nell'allattamento può raddoppiare o perfino triplicare, perché la gatta produce latte per tutta la cucciolata. Nell'ultima settimana molte gatte mangiano meno di loro iniziativa, dato che l'utero ingrossato occupa spazio e lo stomaco si riempie prima.

La dieta deve essere densa di energia, con proteine di buona qualità (almeno il 30%), calcio e fosforo in equilibrio, acido folico, DHA ed EPA. Un'attenzione particolare va alla taurina per il gatto, perché una sua carenza in gravidanza può causare morte fetale e malformazioni. Nella pratica un buon alimento per gattini va bene anche per la madre gravida e in allattamento. Quantità e tipo di cibo restano comunque da concordare con il veterinario, che imposta la dieta della gatta in gravidanza in base al peso e al numero di feti visti all'ecografia.

Le prime ore e il colostro

I gattini nascono con gli occhi chiusi, un sistema immunitario immaturo e nessuna capacità di regolare da soli la temperatura del corpo. Nelle prime 24-36 ore la madre produce colostro, un primo latte ricco di immunoglobuline che trasferiscono ai piccoli gli anticorpi materni. La finestra utile è stretta, perché l'intestino del neonato assorbe bene queste proteine soprattutto entro le 12 ore dalla nascita e poi la capacità cala in fretta. Per questo nelle prime ore controlliamo che ogni gattino trovi un capezzolo e succhi con energia. Il meccanismo del colostro nei cuccioli è simile nel cane e nel gatto.

Dopo le 36 ore il colostro lascia il posto al latte vero e proprio, che copre tutti i bisogni nutrizionali per le prime 3-4 settimane. In questo periodo non servono acqua, pappe o integratori. Servono una madre tranquilla e un nido pulito e caldo, con una temperatura ambiente tra 29 e 32 °C nella prima settimana, perché un gattino che ha freddo smette di succhiare e si indebolisce rapidamente. Il nido, la pesata quotidiana e i piccoli controlli di routine fanno parte dei primi giorni del gattino, che sono anche i più delicati.

Quando la madre non può allattare

Capita che la gatta non abbia latte, rifiuti un piccolo o non ci sia affatto, come succede con le cucciolate trovate per strada. In questi casi si usa un latte sostitutivo formulato per gattini, preparato seguendo le indicazioni della confezione. Il latte vaccino va evitato perché ha una composizione diversa da quello felino, più povera di proteine e grassi, e nei gattini provoca diarrea grave, che a quell'età disidrata molto in fretta. Lo stesso discorso sul latte per i gatti vale anche da adulti, quando la lattasi è ormai poco attiva.

Il gattino allattato artificialmente si nutre con un biberon apposito o una siringa senza ago, tenendolo a pancia in giù e mai sdraiato sulla schiena, per evitare che il latte finisca nelle vie aeree. Frequenza e quantità dipendono dall'età e dal peso, e le stabilisce il veterinario.

Lo svezzamento, dalla terza all'ottava settimana

Tra la terza e l'ottava settimana l'attività della lattasi, l'enzima che digerisce lo zucchero del latte, comincia a diminuire, mentre l'amilasi, che serve per gli amidi, è ancora bassa. La digestione è sensibile e ogni cambiamento va fatto per gradi.

Si parte con un alimento pastoso, cioè umido per gattini oppure crocchette ammorbidite in acqua tiepida, servito in un piattino basso. Le porzioni sono piccole e ripetute più volte al giorno, mentre l'allattamento continua. Settimana dopo settimana si riduce l'acqua e si aumenta la consistenza, finché entro le 8 settimane il gattino mangia soprattutto cibo solido. Da questa fase in poi deve esserci sempre una ciotola di acqua fresca a disposizione.

Mentre esplora la casa il gattino può assaggiare anche quello che trova in tavola. Prima di offrire qualsiasi avanzo conviene controllare cosa possono mangiare i gatti, perché alcuni alimenti comuni sono tossici anche in piccole quantità.

Come procede la crescita dopo lo svezzamento

La crescita prosegue in due tempi. Fino ai 4 mesi è rapida, con molta richiesta di proteine e grassi mentre matura il sistema immunitario. Dai 4 ai 12 mesi rallenta, mentre lo sviluppo muscolare è intenso e la struttura ossea si avvicina alla forma definitiva. Per tutto il primo anno serve un alimento formulato per gattini, ricco di arginina e taurina. Nelle razze di taglia grande, come il Maine Coon, la maturazione è più lenta e il passaggio al cibo per adulti va deciso insieme al veterinario. Il percorso completo, dalla pappa del gattino alla ciotola del gatto anziano, segue le tappe dell'alimentazione del gatto per età.

Abituarlo presto a sapori diversi

I gattini che entro i 4 mesi incontrano diversi tipi di alimento, consistenze e aromi diventano adulti meno selettivi. Un gatto abituato a una sola marca di crocchette può rifiutare una dieta prescritta per un problema renale o urinario. Proporre sia secco sia umido fin dallo svezzamento è una scelta semplice che ripaga negli anni, e i pasti misti del gatto hanno anche il pregio di portare più acqua nella dieta.

Domande frequenti

A che età si inizia lo svezzamento del gattino?

Lo svezzamento comincia intorno alle 3-4 settimane, quando i piccoli iniziano a interessarsi al cibo della madre. Si parte con pappe morbide mentre l'allattamento continua, e il latte materno resta presente fino alle 8-12 settimane.

Posso dare al gattino le crocchette del gatto adulto?

Meglio di no per tutto il primo anno, perché il cibo per adulti contiene meno proteine, grassi e nutrienti per la crescita. Il cibo per cani poi non garantisce la taurina di cui il gatto ha bisogno.

Un gattino che prende ancora il latte ha bisogno di bere acqua?

Finché si nutre solo di latte materno no, perché il latte copre anche il fabbisogno di liquidi. La ciotola dell'acqua va messa quando inizia lo svezzamento.

Cosa faccio se un gattino appena nato non si attacca al capezzolo?

Controlliamo che sia caldo, perché un neonato freddo non succhia, e lo avviciniamo con delicatezza alla mammella. Se anche dopo alcuni tentativi non succhia bisogna chiamare subito il veterinario, perché nei neonati la situazione peggiora in poche ore.

Come capisco se il gattino mangia abbastanza?

Il segnale più affidabile è il peso, che nelle prime settimane deve salire ogni giorno, misurato con una bilancia da cucina. Un gattino sazio dorme tranquillo, mentre uno che piange spesso e si agita può essere affamato o stare male.

Quali sono i segnali di problemi digestivi durante lo svezzamento?

Diarrea, vomito, pancia gonfia, rifiuto del cibo e debolezza. Spesso dipendono da un passaggio troppo rapido, ma nei gattini la diarrea disidrata in fretta e se non passa subito serve il veterinario.

Il latte per gatti del supermercato va bene per un gattino orfano?

No, quei prodotti sono bevande senza lattosio pensate come snack per gatti adulti e non sostituiscono il latte materno. A un gattino orfano serve un latte in polvere specifico per neonati felini, con una composizione vicina a quella del latte della gatta.

Le crocchette per gattini vanno sempre ammorbidite?

Solo nella fase di passaggio, quando si bagnano con acqua tiepida fino a ottenere una pappa. Poi l'acqua si riduce gradualmente finché il gattino le mastica asciutte.

Si può dare carne cruda a un gattino in svezzamento?

Senza il parere del veterinario è sconsigliato, per il rischio di batteri e parassiti e di carenze di calcio e taurina. Una dieta casalinga va formulata da un veterinario esperto in nutrizione.

Quando si passa al cibo per gatti adulti?

In genere intorno all'anno di età, più tardi nelle razze di taglia grande che crescono più a lungo. Il cambio si fa mescolando per alcuni giorni il vecchio e il nuovo alimento.