Il gatto in ogni fase della vita: come cambia la sua alimentazione

L'alimentazione del gatto cambia almeno tre volte nel corso della vita. Il gattino ha bisogno di molta energia per crescere, l'adulto di un cibo che tenga sotto controllo peso e vie urinarie, l'anziano di proteine digeribili e di un fosforo moderato per proteggere i reni. Scegliere genericamente "cibo per gatti" non basta, bisogna capire in che fase si trova il proprio.

Il gattino nel primo anno

Il primo anno si divide in due momenti diversi. Fino ai 4 mesi circa la crescita è intensa e il gattino ha bisogno di un alimento ricco di energia e di grassi, con antiossidanti che sostengano un sistema immunitario ancora in formazione. Le crocchette per questa età sono piccole e si ammorbidiscono facilmente con un po' d'acqua, così da accompagnare lo svezzamento.

Tra il primo e il quarto mese si introduce gradualmente il cibo solido. Il passaggio non avviene in pochi giorni ma nell'arco di settimane, alternando umido specifico per gattini e crocchette inumidite finché il piccolo non le mastica senza difficoltà. Chi gestisce una cucciolata o adotta un gattino molto giovane trova indicazioni pratiche sui primi pasti del gattino, dalla poppata al primo piattino.

Dai 4 ai 12 mesi la crescita rallenta. Il fabbisogno di energia per chilo di peso si riduce, ma apparato digerente e difese immunitarie stanno ancora maturando, quindi resta indicato un alimento formulato per la crescita.

Cosa cambia con la sterilizzazione

Molti gatti vengono sterilizzati tra i 6 mesi e l'anno, proprio mentre stanno finendo di crescere. L'intervento rallenta il metabolismo e allo stesso tempo aumenta l'appetito, una combinazione che porta facilmente al sovrappeso se la ciotola resta la stessa di prima.

Dopo la sterilizzazione conviene passare a un alimento pensato per la sazietà e il controllo del peso, con più proteine e fibre e meno calorie. Il cambio va fatto in modo graduale, mescolando il vecchio e il nuovo cibo per alcuni giorni, e il gatto va pesato con regolarità nei mesi successivi.

L'età adulta, dall'anno ai 7 anni

Nel gatto adulto contano soprattutto le abitudini individuali. Un gatto che vive in appartamento senza accesso all'esterno si muove poco, tende ad accumulare peso e ha bisogno di un apporto energetico moderato. Un gatto che esce e caccia consuma di più e tollera porzioni più generose.

La maggior parte dei gatti di casa è sterilizzata, e questo li rende più inclini sia all'obesità sia ai disturbi urinari. La dieta deve tenere conto di entrambi gli aspetti, con un buon apporto d'acqua attraverso il cibo umido e porzioni misurate invece che a occhio. L'idratazione merita attenzione particolare, perché i gatti che bevono poco sono più esposti a calcoli e cistiti.

Il gatto resta un carnivoro stretto anche da adulto. Ha bisogno di proteine animali e di nutrienti che il suo organismo non produce a sufficienza, come la taurina per il gatto, presente nei cibi completi di qualità. Gli avanzi della tavola non sono adatti come base della dieta, e conoscere cosa possono mangiare i gatti evita errori con alimenti comuni ma rischiosi.

Dai 7 anni, la prima fase dell'invecchiamento

Intorno ai 7 anni il metabolismo comincia a rallentare e il gatto può prendere peso anche senza mangiare di più. In questa fase si riduce leggermente l'apporto di energia e si aumenta l'attenzione agli antiossidanti, che aiutano a contrastare i processi legati all'età.

È anche il momento giusto per introdurre controlli veterinari più regolari, con pesata ed esami del sangue e delle urine, così da cogliere per tempo i primi cambiamenti.

Oltre i 12 anni, quando il quadro si rovescia

Dopo i 12 anni la tendenza spesso si inverte. Il gatto molto anziano perde massa muscolare (sarcopenia) e peso, anche perché digerisce e assorbe peggio i nutrienti. Servono quindi alimenti molto digeribili, con proteine di buona qualità che aiutino a preservare la massa magra. Anche un Gatto Europeo (Comune), di solito molto robusto, in questa fase ha bisogno di una dieta diversa da quella che aveva a cinque anni.

In entrambe le fasi dell'invecchiamento il fosforo diventa un nutriente da tenere d'occhio. I gatti anziani sono molto predisposti all'insufficienza renale cronica, e un apporto elevato di fosforo peggiora il danno ai reni nel tempo. La scelta di un alimento renale o a fosforo controllato va però fatta con il veterinario, sulla base degli esami.

Domande frequenti

Quando il gattino può lasciare il latte della mamma?

Lo svezzamento comincia intorno alle 3-4 settimane, quando il gattino inizia a interessarsi al cibo della madre. Fino alle 8-12 settimane però dovrebbe ricevere ancora latte materno o un latte formulato per gattini. Il passaggio al solido è graduale e parte da pappe umide specifiche.

Quanto deve mangiare un gatto adulto al giorno?

La quantità dipende dal peso ideale, dall'attività e dal tipo di alimento, e cambia molto tra un cibo e l'altro. Il punto di partenza sono le dosi indicate in etichetta per il peso del gatto, da correggere osservando la sua forma fisica. Se il gatto ingrassa o dimagrisce senza motivo, il veterinario può calcolare un fabbisogno su misura.

Dopo la sterilizzazione bisogna ridurre subito le porzioni?

Sì, conviene adeguare la dieta già nelle settimane successive all'intervento, perché il metabolismo rallenta e la fame aumenta. Si sceglie un alimento per gatti sterilizzati o si riduce la porzione seguendo l'etichetta. Pesare il gatto una volta al mese aiuta a capire se la quantità è giusta.

Quali nutrienti contano di più per un gatto anziano?

Per un gatto oltre i 10-12 anni contano soprattutto proteine di alta qualità per mantenere i muscoli, acidi grassi omega-3 e antiossidanti come la vitamina E. Il cibo umido è spesso preferibile, perché è più facile da masticare e aiuta l'idratazione. Eventuali integratori per articolazioni o funzioni cognitive vanno decisi con il veterinario.

Il gatto anziano può continuare a mangiare le stesse crocchette?

Può farlo finché peso, appetito ed esami restano nella norma. Se però compaiono dimagrimento, problemi ai denti o valori renali alterati, serve un alimento diverso, più digeribile o a fosforo controllato. Il cambio va sempre fatto in modo graduale.

Un gatto adulto può mangiare cibo per gattini?

Occasionalmente non crea problemi, ma come dieta abituale è troppo ricco di energia e grassi per un adulto. Il rischio principale è il sovrappeso, soprattutto nei gatti sterilizzati che vivono in casa. Fanno eccezione le gatte in gravidanza o allattamento, a cui spesso viene consigliato proprio questo tipo di alimento.

Il gatto deve mangiare sempre lo stesso cibo?

Non è obbligatorio, ma i cambi bruschi possono dare vomito o diarrea e alcuni gatti rifiutano i sapori nuovi. Chi vuole variare può alternare alimenti completi della stessa linea o introdurre i nuovi gradualmente. Abituare il gatto fin da giovane a più consistenze rende più facili eventuali diete future.

Come si capisce se il gatto è in sovrappeso?

Passando le mani sui fianchi le costole devono sentirsi facilmente sotto un sottile strato di grasso, e guardando il gatto dall'alto si deve vedere un accenno di vita. Una pancia che dondola o costole impossibili da palpare indicano chili di troppo. Il veterinario può confermare con una valutazione della condizione corporea.