I gatti non bevono abbastanza, perché è un problema e come risolverlo

Molti gatti bevono meno di quanto servirebbe, perché hanno un senso della sete debole ereditato da antenati che vivevano in zone aride. Se mangiano solo crocchette, questa abitudine porta a urine molto concentrate e, nel tempo, a un rischio maggiore di calcoli, cistiti e malattia renale. La buona notizia è che bastano alcuni accorgimenti su cibo, ciotole e acqua per cambiare la situazione.

Un'eredità del deserto

Il gatto domestico discende da piccoli felini selvatici abituati a climi secchi, dove l'acqua scarseggiava e la maggior parte dei liquidi arrivava dalle prede. Il suo organismo si è adattato a risparmiare acqua in ogni modo possibile. Tollera la disidratazione meglio di molti altri mammiferi (si dice che possa perdere fino al 20% del peso in liquidi senza collassare) e produce un'urina molto concentrata per non sprecarne.

In natura questo adattamento era un vantaggio. In un appartamento, con una ciotola di crocchette sempre piena, diventa un punto debole. Il gatto sente il bisogno di bere solo quando è già leggermente disidratato, e spesso beve comunque poco.

Perché le crocchette cambiano le cose

Le crocchette secche contengono al massimo il 10% di acqua, mentre una preda o un buon umido ne contengono molta di più. Un gatto che mangia solo secco dovrebbe quindi compensare bevendo spontaneamente, ma il suo istinto non lo spinge a farlo abbastanza. Il risultato è un'urina sempre concentrata, con più probabilità di formare cristalli e calcoli e di irritare la vescica, come succede nella cistite idiopatica felina.

Le malattie renali croniche sono tra le cause di morte più comuni nei gatti anziani, e la scarsa idratazione mantenuta per anni è uno dei fattori che vi contribuiscono. Non è un processo rapido, ma si accumula. Per questo conviene intervenire quando il gatto è giovane e sano, senza aspettare i primi segnali. Il tema si collega da vicino a quello dell'idratazione e salute urinaria, che riguarda soprattutto i maschi e i gatti sedentari.

Quanta acqua serve ogni giorno

Come riferimento, un gatto adulto ha bisogno di circa 50-60 ml di acqua per chilo di peso al giorno. Un gatto tra i 4 e i 5 kg arriva quindi a circa 200-250 ml quotidiani. Questa quantità comprende tutta l'acqua che entra nel corpo, sia quella bevuta sia quella contenuta nel cibo.

Se il gatto mangia un umido che contiene intorno all'80% di acqua, buona parte del fabbisogno è già coperta dal pasto. Se mangia solo secco, deve bere quasi tutto da solo, e nella pratica spesso non ci riesce. Il fabbisogno cambia anche con l'età, l'attività, la temperatura di casa e lo stato di salute, quindi il valore va preso come ordine di grandezza e non come una regola fissa. Le esigenze specifiche di questa specie sono diverse da quelle del cane, e i bisogni nutrizionali del gatto spiegano bene perché.

Come farlo bere di più

Il primo strumento è il cibo umido. Affiancarlo al secco, anche con una sola porzione al giorno, aumenta in modo concreto l'apporto di liquidi. Molti proprietari scelgono i pasti misti del gatto, che uniscono la praticità delle crocchette con l'acqua dell'umido. Qualsiasi cambio di alimentazione va fatto con gradualità, e nella scelta del cibo per gatti conviene guardare anche la percentuale di umidità indicata in etichetta.

Il secondo strumento è la fontanella. Molti gatti preferiscono l'acqua in movimento a quella ferma, forse perché in natura l'acqua corrente è più pulita. Per parecchi gatti la fontanella è l'investimento più efficace sull'idratazione, a patto di pulirla spesso e cambiare il filtro.

Poi c'è la posizione delle ciotole. I gatti tendono a non bere vicino a dove mangiano, quindi è meglio sistemare l'acqua lontano dal cibo e dalla lettiera, in più punti della casa e in zone tranquille. Ciotole larghe e poco profonde, in ceramica o vetro, evitano che i baffi tocchino i bordi, cosa che alcuni gatti non sopportano. L'acqua va cambiata ogni giorno, perché il gatto è sensibile agli odori e rifiuta facilmente l'acqua stantia.

Un piccolo aiuto in più è il brodo di pollo ai gatti, preparato in casa senza sale, senza cipolla e senza aglio. Si può aggiungere un cucchiaio all'umido o alle crocchette ammorbidite.

Segnali da non sottovalutare

Un gatto ben idratato ha gengive umide e una pelle che torna subito al suo posto se la si solleva delicatamente sulla nuca. Urine molto scure o scarse, visite frequenti alla lettiera con poco risultato, apatia e perdita di appetito meritano attenzione. Anche il contrario è un campanello. Un gatto che all'improvviso beve molto più del solito può avere un problema renale, metabolico o ormonale già in corso.

In questi casi la strada giusta è il veterinario, che con esami del sangue e delle urine valuta come stanno i reni. Se non hai un riferimento vicino, l'elenco dei veterinari per provincia aiuta a trovarne uno. Molti di questi segnali si confondono con i piccoli disturbi ricorrenti del gatto, quindi è meglio farli valutare invece di aspettare che passino. Con l'età i controlli diventano più importanti, e l'alimentazione del gatto per età va adattata anche pensando ai reni.

Domande frequenti

Il mio gatto non beve mai dalla ciotola, devo preoccuparmi?

Se mangia soprattutto cibo umido, può ricavare gran parte dell'acqua dal pasto e bere poco è normale. Se invece mangia solo crocchette e non lo vedi mai bere, conviene aumentare l'umido e parlarne con il veterinario.

Il gatto può bere il latte al posto dell'acqua?

No, il latte non sostituisce l'acqua. Molti gatti adulti digeriscono male il lattosio e possono avere diarrea, che peggiora la disidratazione invece di aiutare.

L'acqua del rubinetto va bene per il gatto?

Nella maggior parte delle case italiane l'acqua del rubinetto è adatta anche al gatto. Se ha un odore forte di cloro, lasciarla riposare qualche ora in una caraffa aperta spesso la rende più gradita.

Il gatto preferisce l'acqua fredda o a temperatura ambiente?

Molti gatti preferiscono acqua fresca ma non gelata. Ogni gatto ha i suoi gusti, quindi vale la pena provare e osservare quale ciotola svuota più volentieri.

Perché il mio gatto beve dal rubinetto o dal bicchiere?

Spesso lo attira l'acqua in movimento o semplicemente più fresca e pulita di quella in ciotola. È un indizio utile, perché suggerisce che una fontanella potrebbe funzionare bene con lui.

Quante ciotole d'acqua servono in casa?

Non esiste un numero preciso, ma è meglio averne più di una, in stanze diverse e lontano da cibo e lettiera. Nelle case con più gatti le ciotole servono anche a evitare che un gatto controlli l'accesso all'acqua degli altri.

I gatti anziani hanno bisogno di più acqua?

Con l'età i reni lavorano meno bene e l'idratazione diventa ancora più importante. Nel gatto anziano conviene puntare sull'umido e fare controlli del sangue e delle urine con la frequenza indicata dal veterinario.

Posso aggiungere acqua alle crocchette?

Sì, ammorbidire le crocchette con un po' d'acqua tiepida aumenta i liquidi assunti. Il cibo bagnato però si altera in fretta, quindi va tolto dalla ciotola se non viene mangiato in poco tempo.

D'estate il gatto beve di più?

Con il caldo il gatto perde più liquidi e di solito beve un po' di più, ma non sempre abbastanza. Nelle giornate calde aiutano acqua fresca in più punti, ambienti ombreggiati e una quota maggiore di umido.

Le fontanelle per gatti fanno rumore?

Alcuni modelli emettono un leggero gorgoglio, che a molti gatti piace e ad altri dà fastidio. Se il gatto la evita, prova a spostarla in un punto più tranquillo prima di rinunciarci.