Come scegliere il cibo giusto per il tuo gatto

Il cibo giusto per un gatto è quello che risponde al suo stato di salute, alla sua età, al fatto che sia sterilizzato o no e a come passa le giornate. Non esiste un alimento migliore in assoluto, esiste quello adatto all'animale che abbiamo in casa. Per sceglierlo conviene porsi alcune domande in un ordine preciso, partendo da quella che pesa di più.

Prima domanda, il gatto sta bene?

Se il gatto ha una patologia diagnosticata, la scelta del cibo non è più una questione di gusti. Problemi renali, diabete, disturbi urinari, sovrappeso, dermatiti e problemi digestivi hanno tutti linee di alimenti dietetici formulati apposta, e in questi casi il veterinario li prescrive come parte della terapia. Cambiare marca di testa propria può vanificare il lavoro fatto.

L'età conta più della marca

Il fabbisogno di un gatto cambia molto nel corso della vita. Nel primo anno, indicativamente da 0 a 12 mesi, il gattino cresce in fretta e ha bisogno di un alimento con alta densità di proteine e grassi, che sostenga il sistema immunitario e abbia crocchette di formato adatto ai denti da latte. Chi ha appena accolto un cucciolo trova regole proprie anche per i primi pasti del gattino, dallo svezzamento in poi.

Dall'anno ai 7 anni circa il gatto è adulto e l'obiettivo diventa il mantenimento, cioè peso stabile, buona massa muscolare e prevenzione dei disturbi più comuni. Dopo i 7 anni entra nella fase matura e poi anziana, quando servono attenzione alla massa muscolare, alle articolazioni e alla funzione renale. Il passaggio da una fase all'altra non va fatto il giorno del compleanno ma osservando il gatto, e lo schema completo dell'alimentazione del gatto per età aiuta a capire cosa cambia in ciascun periodo.

Sterilizzazione, metabolismo e appetito

La sterilizzazione riduce il metabolismo basale e allo stesso tempo aumenta l'appetito, e infatti i gatti sterilizzati rischiano di più sovrappeso e problemi urinari. Gli alimenti per gatti castrati tengono conto di queste modifiche con meno calorie, più proteine e un profilo minerale pensato per proteggere le vie urinarie.

Pesare la razione aiuta. Se il gatto è già in sovrappeso, il veterinario può impostare un piano di dimagrimento graduale, perché nel gatto una perdita di peso troppo rapida mette a rischio il fegato.

Segnali che indicano una sensibilità

Un aumento di peso nonostante razioni corrette, il pelo opaco con la pelle secca, feci irregolari, gonfiore addominale, vomito frequente dopo il pasto, boli di pelo che si ripetono spesso. A questi si aggiunge la sete insolita, che non va mai attribuita al cibo prima di aver sentito il veterinario, perché può essere il primo segno di problemi renali o di diabete.

Quando i segnali compaiono dopo l'introduzione di un nuovo alimento il sospetto cade sul cibo, ma la conferma arriva solo dal veterinario. Molti di questi piccoli disturbi ricorrenti del gatto si gestiscono con un alimento più digeribile o con una formula specifica per pelle e pelo, mentre un'allergia vera richiede una dieta ipoallergenica e un percorso diagnostico preciso.

Appartamento o giardino

Un gatto che vive solo in appartamento tende a muoversi meno e a passare più tempo a lavarsi, quindi ha un rischio più alto di sovrappeso e di boli di pelo. Per lui ha senso un alimento meno calorico e con fibre che aiutino il transito del pelo ingerito, insieme a più occasioni di gioco. I gatti a pelo lungo come il Persiano sommano i due problemi e beneficiano anche di una spazzolatura frequente.

Secco, umido o entrambi

L'umido apporta molta acqua, il che aiuta la salute urinaria, e di solito è più appetibile. Il secco è pratico, si conserva bene e l'attrito delle crocchette contribuisce a ridurre il tartaro. Una combinazione dei due mette insieme i vantaggi, e i pasti misti del gatto sono la formula che proponiamo più spesso ai proprietari.

Chi mangia solo secco raramente compensa con la ciotola, e l'urina diventa più concentrata. Per questo nei gatti nutriti solo a crocchette è importante incentivare il consumo d'acqua in altri modi, con fontanelle, più ciotole in punti diversi della casa e acqua fresca cambiata spesso. Il legame tra idratazione e salute urinaria è uno dei motivi per cui molti veterinari consigliano una quota di umido.

Come valutare il prodotto sullo scaffale

La dicitura "completo" indica che l'alimento copre da solo il fabbisogno, mentre "complementare" significa che va affiancato ad altro. L'elenco degli ingredienti, i costituenti analitici e le indicazioni di razione dicono molto più della grafica della confezione, e l'etichetta del cibo per animali va guardata con un po' di metodo. Il gatto è un carnivoro stretto, quindi la fonte proteica animale dovrebbe essere ben rappresentata, e alcuni nutrienti come la taurina devono essere presenti per forza, come accade per molti dei bisogni nutrizionali del gatto che lo distinguono dal cane.

Qualunque sia la scelta, il passaggio al nuovo alimento va fatto per gradi, mescolandolo al vecchio in proporzioni crescenti. Le modalità del cambio graduale di dieta valgono sia per il cane sia per il gatto.

Domande frequenti

Quando si passa dal cibo per gattini a quello per adulti?

Il passaggio avviene di solito intorno ai 12 mesi di età, quando la crescita rallenta. Il cambio va fatto in modo graduale, mescolando i due alimenti per alcuni giorni.

A che età il gatto diventa senior?

Verso i 7-8 anni molti gatti traggono beneficio da un alimento per gatti maturi, con un apporto calorico più contenuto e nutrienti pensati per articolazioni e reni. L'età però è solo un indicatore, e conta di più lo stato del singolo gatto. Un controllo veterinario con esami del sangue aiuta a decidere il momento giusto.

Posso dare al gatto lo stesso cibo ogni giorno per anni?

Se l'alimento è completo e adatto alla sua fase di vita, mangiare sempre lo stesso prodotto non è un problema per il gatto. Alcuni proprietari preferiscono alternare due o tre alimenti di qualità per abituarlo a consistenze e gusti diversi, cosa utile se un giorno servirà una dieta specifica. I cambi vanno comunque fatti sempre per gradi.

Il mio gatto rifiuta il nuovo cibo, cosa faccio?

Il gatto è diffidente verso i sapori nuovi e un rifiuto iniziale è frequente, quindi conviene allungare i tempi della transizione e servire l'umido a temperatura ambiente. Se però il gatto smette del tutto di mangiare va sentito subito il veterinario, perché nel gatto il digiuno prolungato è pericoloso per il fegato.

I cibi senza cereali sono migliori per il gatto?

Non necessariamente. Il gatto digerisce poco i carboidrati, ma un alimento senza cereali può contenere altre fonti di amido come patate o legumi. Conta di più la qualità complessiva della formula e la quota di proteine animali.

Posso preparare il cibo in casa al mio gatto?

Una dieta casalinga per il gatto è possibile solo se formulata da un veterinario esperto in nutrizione. Il gatto ha bisogni precisi di taurina, vitamina A e altri nutrienti che una ricetta improvvisata difficilmente copre, e le carenze emergono solo dopo mesi.

Quante volte al giorno deve mangiare un gatto?

In natura il gatto fa molti piccoli pasti, e anche in casa preferisce dividere la razione in più momenti della giornata. La quantità totale va calcolata sul peso ideale, pesata e poi distribuita in più porzioni. Per i gatti che tendono a ingrassare sono utili i distributori a tempo o i giochi che rilasciano le crocchette.

Gli avanzi della nostra tavola fanno male al gatto?

Molti cibi umani sono troppo grassi o salati per il gatto, e alcuni come cipolla, aglio e cioccolato sono tossici. Anche gli avanzi innocui sbilanciano una dieta completa e favoriscono il sovrappeso. Se si vuole dare un premio, meglio un piccolo pezzo di carne cotta senza condimenti.

Il cibo per gatti sterilizzati va bene anche per un gatto non sterilizzato?

Può andare bene per un gatto adulto sedentario con tendenza a ingrassare, perché è meno calorico. Per un gatto giovane, attivo o magro rischia invece di non coprire il fabbisogno energetico. Meglio decidere insieme al veterinario guardando la condizione corporea.