Alimentazione del cucciolo di cane dalla gestazione allo svezzamento

L'alimentazione del cucciolo di cane comincia prima della nascita, con quello che mangia la madre durante la gravidanza. Poi arrivano il colostro, il latte materno, lo svezzamento tra la terza e l'ottava settimana e una crescita che dura mesi. Ogni fase chiede attenzioni diverse, e gli errori fatti all'inizio si pagano più avanti.

La dieta della cagna gravida

La gestazione nel cane dura circa 58-68 giorni. Nelle prime settimane i feti crescono poco e la cagna può continuare a mangiare come prima; lo sviluppo vero e proprio avviene soprattutto dopo la quinta settimana, ed è da lì che il fabbisogno energetico sale in modo progressivo.

In questa fase servono proteine di buona qualità, che sostengono la crescita dei feti e la produzione del colostro. Contano anche l'acido folico (vitamina B9), legato allo sviluppo del tubo neurale, e gli acidi grassi omega-3 e omega-6, che partecipano alla formazione di cervello e retina. Calcio e fosforo devono restare in equilibrio fra loro, perché un eccesso crea problemi soprattutto nelle razze grandi.

Nella pratica un alimento per cuccioli, o uno formulato per tutte le fasi della vita, va bene anche per la cagna gravida. Conviene introdurlo gradualmente, seguendo le regole del cambio graduale di dieta, e far controllare il peso della futura madre dal veterinario. Anche la cura del mantello cambia in questo periodo, e la toelettatura in gravidanza richiede manipolazioni più delicate sull'addome.

Colostro e latte materno nelle prime settimane

Alla nascita un cucciolo pesa tra l'1 e il 5% del peso che avrà da adulto, una forbice ampia che dipende dalla taglia della razza. Nelle prime 12-16 ore di vita deve assumere il colostro, il primo latte ricco di anticorpi materni. È la sua unica difesa immunitaria dei primi tempi, e il colostro nei cuccioli è la ragione per cui si controlla che ogni piccolo si attacchi subito alla mammella.

Dopo 36-48 ore la madre passa dal colostro al latte vero e proprio. Per le prime settimane i cuccioli si nutrono solo di quello, e il segnale che tutto procede bene è un aumento di peso regolare giorno dopo giorno.

Se la madre non può allattare serve un latte sostitutivo formulato per cuccioli di cane. Il latte vaccino non va bene, perché provoca diarrea e in un neonato può avere conseguenze gravi.

Svezzare il cucciolo passo dopo passo

Intorno alle 3-4 settimane i cuccioli cominciano a interessarsi al cibo della madre e a quello nella ciotola. Lo svezzamento è graduale. Si parte da un alimento umido per cuccioli o da crocchette ammorbidite in acqua tiepida fino a ottenere una pappa morbida, offerta più volte al giorno in piccole quantità. Man mano la quota di latte materno si riduce, e verso le 7-8 settimane il cucciolo mangia soprattutto cibo solido.

Chi vuole capire quali alimenti proporre in questa fase trova un elenco ragionato dei primi cibi del cucciolo, con le consistenze adatte a ogni settimana. In generale conviene evitare cambi bruschi e alimenti nuovi introdotti tutti insieme, perché l'intestino del cucciolo è ancora immaturo.

Due fasi di crescita con bisogni diversi

Dalla nascita fino ai 4 mesi circa la crescita è rapida. Il cucciolo ha bisogno di molte proteine, grassi e minerali, e il suo sistema immunitario non è ancora maturo; per questo la salute nei primi mesi va seguita da vicino, insieme a vaccini e sverminazioni.

Fra i 4 e i 12 mesi la crescita rallenta. Lo scheletro si consolida e la muscolatura si sviluppa. È il momento in cui pesare il cane con regolarità e confrontare i dati con la curva di crescita del cucciolo aiuta a correggere le razioni prima che compaiano problemi.

Anche il numero dei pasti scende con l'età, e il numero di pasti al giorno dipende sia dai mesi del cane sia dalla sua taglia.

Taglia piccola e taglia grande

Le razze piccole hanno un metabolismo più veloce, mangiano crocchette di formato ridotto e raggiungono il peso adulto entro i 10 mesi circa. Un Chihuahua o uno Yorkshire, per esempio, ha bisogno di pasti frequenti e di un cibo energetico in poco volume.

Nei cani di grande taglia la crescita prosegue fino a 15-18 mesi, e qui la densità calorica del cibo va tenuta sotto controllo. Una crescita troppo rapida, magari spinta da porzioni abbondanti o da integratori di calcio non prescritti, sovraccarica articolazioni ancora in formazione e si associa a problemi come la displasia dell'anca. Un cucciolo di Alano deve crescere con costanza, senza fretta.

Il passaggio al cibo da adulto

Le razze piccole passano al cibo da adulto verso gli 8-10 mesi, le medie tra i 10 e i 12 mesi, le grandi e giganti tra i 12 e i 18 mesi. Continuare oltre con un alimento per cuccioli, più ricco di energia, espone al sovrappeso e alla lunga all'obesità. Anche questo cambio va fatto in modo graduale, nell'arco di qualche giorno, mescolando il vecchio cibo con il nuovo.

Domande frequenti

Quando bisogna cominciare a pensare all'alimentazione del cucciolo?

Già durante la gravidanza della madre. Una cagna gravida nutrita in modo equilibrato porta avanti uno sviluppo fetale regolare e produce latte di qualità migliore, e questo si riflette sulla salute dei cuccioli nei primi mesi.

Che percentuali di proteine e grassi deve avere un cibo per cuccioli?

Indicativamente un alimento per cuccioli contiene tra il 22 e il 32% di proteine e tra il 10 e il 15% di grassi, con calcio e fosforo bilanciati. Il valore giusto dipende dalla taglia e dal tipo di prodotto, quindi conviene confrontare l'etichetta con il parere del veterinario.

Quante volte al giorno deve mangiare un cucciolo?

Fino ai 3 mesi di solito si danno 4 pasti al giorno, dai 3 ai 6 mesi si scende a 3 e dai 6 ai 12 mesi a 2. Le razze molto piccole possono avere bisogno di pasti più frequenti più a lungo, perché tollerano male il digiuno.

Come si capisce se un cucciolo mangia abbastanza?

Un cucciolo nutrito bene cresce in modo costante, ha il pelo lucido, feci formate e tanta energia nei momenti di gioco. Pesarlo ogni settimana resta il controllo più affidabile, perché un arresto della crescita si nota prima sulla bilancia che a occhio.

Si può dare latte di mucca a un cucciolo orfano?

No, il latte vaccino ha una composizione diversa da quello della cagna e causa diarrea, che in un neonato porta rapidamente alla disidratazione. Serve un latte sostitutivo specifico per cuccioli di cane, da preparare secondo le istruzioni del produttore.

Cosa succede se un cucciolo non prende il colostro?

Senza colostro il cucciolo non riceve gli anticorpi materni e resta poco protetto dalle infezioni nelle prime settimane. In questi casi il veterinario valuta come compensare e programma con più attenzione il piano vaccinale.

La cagna in allattamento deve mangiare di più?

Sì, l'allattamento è il periodo in cui la madre ha il fabbisogno più alto, soprattutto con cucciolate numerose. Di solito si lascia il cibo per cuccioli a disposizione e si controlla che non perda troppo peso.

Il cucciolo può mangiare dalla ciotola della madre?

Durante lo svezzamento succede spesso ed è normale, se la madre mangia già un alimento per cuccioli. Conviene comunque preparare ai piccoli una ciotola bassa con pappa morbida, così si controlla quanto mangia ciascuno.

Le crocchette vanno sempre ammorbidite nello svezzamento?

All'inizio sì, perché il cucciolo non ha ancora la dentatura e la forza per masticarle asciutte. Poi si riduce l'acqua poco alla volta, finché verso la fine dello svezzamento riesce a mangiarle intere.

Un cucciolo di taglia grande può mangiare cibo per cuccioli generico?

Meglio di no, perché i cuccioli di taglia grande hanno bisogno di un apporto energetico e minerale più controllato. Gli alimenti pensati per la loro taglia aiutano a mantenere una crescita lenta e regolare, che protegge le articolazioni.

Servono integratori di calcio durante la crescita?

Con un alimento completo per cuccioli in genere non servono, e un eccesso di calcio può danneggiare lo sviluppo osseo, soprattutto nei cani grandi. Qualsiasi integrazione va decisa dal veterinario dopo aver valutato la dieta.

Il cucciolo ha la diarrea dopo il cambio di cibo, cosa si fa?

Una lieve alterazione delle feci nei primi giorni di un cambio può capitare, e di solito si risolve rallentando la transizione. Se la diarrea è abbondante, dura più di un giorno o si accompagna a vomito e abbattimento, bisogna sentire subito il veterinario.