Cosa Può Mangiare un Cucciolo? Guida allo Svezzamento

Fino alle tre settimane il cucciolo si nutre solo di latte materno, tra la terza e la quarta settimana si comincia con una pappa di crocchette puppy ammorbidite e verso l'ottava settimana mangia cibo solido. Dopo lo svezzamento la base resta un alimento completo per cuccioli adatto alla taglia, con pochi alimenti freschi semplici come aggiunta. Latte vaccino, ossa e cambi di cibo frequenti sono gli errori da evitare.

In queste settimane il cucciolo cresce a una velocità che non avrà più in tutta la vita. Ossa, muscoli, difese immunitarie e cervello dipendono da ciò che mangia, e gli errori dei primi mesi possono lasciare tracce durature.

Le prime tre settimane, solo latte

Il latte materno non ha sostituti. Nei primi giorni la madre produce il colostro, ricco di anticorpi che proteggono il cucciolo quando il suo sistema immunitario non è ancora in grado di difenderlo, e il ruolo del colostro nei cuccioli è tale che un cucciolo che non lo riceve va seguito con particolare attenzione dal veterinario.

Se la madre non c'è o non ha latte a sufficienza si usa un latte artificiale specifico per cuccioli, preparato secondo le istruzioni. Il latte vaccino invece non va mai dato. Contiene lattosio in quantità che il cucciolo non riesce a digerire e provoca diarrea, crampi e disidratazione.

Dalla pappa al cibo solido

Tra la terza e la quarta settimana il cucciolo comincia a interessarsi a quello che mangia la madre. È il momento di preparare una pappa con crocchette puppy ammollate in acqua tiepida fino a ottenere una crema, da offrire tre o quattro volte al giorno. In questa fase il cucciolo continua ad allattare, e la pappa serve a fargli conoscere consistenze nuove.

Tra la quinta e la settima settimana si riduce a poco a poco l'acqua, finché le crocchette restano solo inumidite. Il cucciolo mangia sempre più solido e chiede sempre meno latte, con quattro pasti al giorno. Verso l'ottava settimana lo svezzamento è completo.

Il nostro consiglio è di non iniziare prima delle tre settimane e di non separare il cucciolo dalla madre prima delle otto settimane (meglio se tra dieci e dodici). Uno svezzamento troppo precoce può lasciare problemi digestivi, immunitari e di comportamento, perché madre e fratelli insegnano anche a gestire gioco e morso. Per chi segue una cucciolata dalla nascita, lo svezzamento del cucciolo di cane comincia in realtà già con l'alimentazione della madre in gravidanza.

Che cosa mettere nella ciotola

Per la maggior parte delle famiglie la scelta più sicura è un alimento completo per cuccioli. Deve essere specifico per la crescita, perché le crocchette per adulti hanno un profilo nutrizionale diverso, e adatto alla taglia che il cane avrà da adulto. Le formule per piccola, media e grande taglia non sono intercambiabili. Il primo ingrediente dovrebbe essere una proteina animale ben indicata.

Come riferimento indicativo, un alimento per cuccioli ha valori di questo ordine.

Dopo le otto settimane si possono aggiungere piccole quantità di alimenti freschi, cotti e senza condimenti. Il pollo lesso senza ossa e sfilacciato finemente è il più comodo, il riso bianco ben cotto è molto digeribile, carote e zucchine cotte sono leggere. L'uovo sodo a pezzetti va bene una o due volte a settimana. Restano un'aggiunta all'alimento completo.

Quanto e quante volte al giorno

Le quantità cambiano molto in base alla razza e al peso che il cane raggiungerà da adulto, quindi il punto di partenza sono le indicazioni sulla confezione. Il numero di pasti invece segue l'età. Di solito si danno quattro pasti fino ai tre mesi, tre pasti tra i tre e i sei mesi e due o tre pasti tra i sei e i dodici mesi. Il numero di pasti al giorno continua poi a contare anche nel cane adulto, soprattutto nelle razze grandi.

La dose giusta si capisce guardando il cucciolo. Se ingrassa troppo conviene ridurre la razione di circa il 10%, se le costole si vedono troppo la si aumenta di circa il 10%. Feci molli e abbondanti sono spesso il segno che sta mangiando più del necessario. Pesarlo con regolarità e annotare i valori aiuta a seguire la curva di crescita del cucciolo e a correggere in tempo.

Gli errori più comuni

Il primo è il latte vaccino, di cui abbiamo parlato. Il secondo riguarda i cuccioli di taglia grande. Un eccesso di calcio accelera la crescita ossea in modo anomalo e favorisce problemi articolari come la displasia dell'anca. Le crocchette per cuccioli di taglia grande hanno il calcio già calibrato, quindi non vanno aggiunti integratori.

Il terzo è cambiare cibo troppo spesso. L'intestino del cucciolo è delicato e ogni passaggio da un alimento all'altro va fatto in 7-10 giorni, mescolando quantità crescenti del nuovo prodotto a quello vecchio. Il cambio graduale di dieta vale anche per il primo giorno nella nuova casa, quando conviene continuare con il cibo che il cucciolo mangiava dall'allevatore.

L'ultimo sono le ossa, crude o cotte. I denti da latte sono fragili e le schegge possono provocare lesioni o perforazioni intestinali.

Il momento in cui si sistema la ciotola coincide con l'arrivo del cucciolo in casa, e orari fissi per i pasti danno una routine anche alle uscite. Per ogni dubbio su dosi, crescita o feci, il riferimento resta il veterinario.

Domande frequenti

Il cucciolo può bere latte senza lattosio?

Il latte senza lattosio per uso umano è meno problematico di quello vaccino normale, ma non è pensato per il cane e non serve nella sua dieta. Se il cucciolo è svezzato, l'acqua fresca è l'unica bevanda necessaria. Se non è ancora svezzato e la madre non c'è, si usa solo latte artificiale per cuccioli.

Cosa faccio se il cucciolo non vuole la pappa?

Alcuni cuccioli sono diffidenti verso le consistenze nuove e hanno bisogno di qualche giorno. Si può provare a scaldare leggermente la pappa e a offrirla in un piatto basso, lasciando che la annusi con calma. Se il cucciolo rifiuta il cibo, è apatico o perde peso, serve subito il veterinario.

Posso dare al cucciolo cibo umido invece delle crocchette?

Sì, purché sia un alimento completo per cuccioli e non un complementare. L'umido è più appetibile ma, a parità di peso, nutre meno. Molti proprietari scelgono un mix dei due.

Quando si passa dal cibo per cuccioli a quello per adulti?

Dipende dalla taglia, perché i cani piccoli finiscono di crescere prima di quelli grandi. In genere le razze piccole passano all'alimento adulto prima dell'anno, mentre per le razze grandi e giganti si aspetta più a lungo. Il cambio va fatto in modo graduale e conviene concordare il momento con il veterinario.

Il cucciolo deve sempre avere la ciotola dell'acqua piena?

Sì, l'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto ora che mangia cibo secco. Va cambiata più volte al giorno e la ciotola va lavata spesso. Limitare l'acqua per ridurre la pipì in casa è un errore che espone al rischio di disidratazione.

Gli snack per cani adulti vanno bene anche per il cucciolo?

Meglio scegliere premi pensati per cuccioli, più piccoli e morbidi, adatti ai denti da latte. In ogni caso gli snack non dovrebbero superare una piccola parte della razione giornaliera.

È normale che il cucciolo mangi molto velocemente?

Succede spesso, soprattutto nei cuccioli cresciuti in cucciolate numerose, abituati a competere per il cibo. Una ciotola rallentante o dividere la razione in più pasti aiuta a ridurre l'aria ingerita e il rischio di vomito. Se dopo il pasto il cucciolo ha la pancia gonfia e tesa o tenta di vomitare senza riuscirci, va portato subito dal veterinario.

Il cucciolo può mangiare la frutta?

Alcuni frutti come mela senza semi o banana vanno bene in piccole quantità, offerti come premio. Uva e uvetta invece sono tossiche e non vanno mai date, nemmeno in piccole quantità. Ogni alimento nuovo va introdotto un po' alla volta per controllare che non provochi diarrea.