Guida all'alimentazione del cane: cucciolo, adulto e senior

Il cane va nutrito in modo diverso a seconda dell'età. Il cucciolo ha bisogno di più energia e di calcio e fosforo ben dosati per crescere, l'adulto di una dieta che mantenga il peso forma, l'anziano di proteine di qualità e meno calorie.

Il cucciolo cresce in fretta

Nessuna fase ha un fabbisogno così alto per chilo di peso. Nel primo anno un cucciolo può quadruplicare il proprio peso, e nelle taglie grandi anche di più. Dopo lo svezzamento del cucciolo di cane servono proteine animali di buona qualità ai primi posti dell'etichetta e DHA per lo sviluppo di sistema nervoso e vista.

Il punto più delicato è l'equilibrio tra calcio e fosforo. Il rapporto corretto sta tra 1,2 e 1,4 parti di calcio per ogni parte di fosforo, e un eccesso di calcio nei cuccioli di taglia grande può portare a malformazioni di ossa e articolazioni. Per questo le razze che da adulte superano i 25 kg hanno bisogno di formule specifiche per cuccioli di taglia grande. Pesare il cucciolo spesso e confrontarlo con la curva di crescita del cucciolo aiuta a capire se la razione è giusta.

I pasti si dividono in 3-4 al giorno fino ai 4 mesi, poi in 2-3 fino all'anno. Il passaggio al cibo per adulti arriva intorno ai 10-12 mesi nelle taglie piccole, ai 12-15 nelle medie e ai 18-24 nelle grandi, il cui scheletro matura più tardi. Alcune razze giganti, come Terranova e Mastino, restano sul cibo per cuccioli fino ai 2 anni.

Nell'età adulta conta l'equilibrio

L'obiettivo diventa mantenere il peso ideale e coprire tutti i nutrienti senza eccessi. Quando scegliamo un alimento guardiamo che il primo ingrediente sia una fonte animale e non un cereale, che le proteine grezze arrivino almeno al 25-30% sulla sostanza secca negli alimenti secchi e che i conservanti siano naturali come i tocoferoli, al posto di BHA, BHT ed etossichina. Deve essere un alimento completo, non complementare. Leggere l'etichetta del cibo per animali evita molte scelte sbagliate.

Per la maggior parte degli adulti il numero di pasti al giorno ideale è due. Nei cani grandi e dal torace profondo, come Pastore Tedesco, Alano e Setter Irlandese, due pasti moderati sono preferibili a uno abbondante, perché riducono il rischio di torsione gastrica.

L'acqua conta quanto il cibo. Il fabbisogno è di 50-70 ml per chilo al giorno, quindi un cane da 20 kg ha bisogno di 1-1,4 litri, tra ciotola e cibo. L'umido contiene circa l'80% di acqua, il secco intorno al 10%.

Con l'età il metabolismo rallenta

Un cane diventa anziano prima se è grande. Le razze piccole entrano nella terza età intorno ai 10-12 anni, quelle grandi già a 7-8. Il senior non deve ridurre le proteine, anzi ne ha bisogno in quantità uguale o maggiore per non perdere massa muscolare; la riduzione è indicata solo in caso di insufficienza renale accertata dal veterinario.

Sono le calorie a dover scendere, perché il movimento diminuisce. Se il peso sale, si riduce un poco la razione o si passa a una formula senior o light, prima che il sovrappeso diventi obesità. Gli omega-3 EPA e DHA hanno un effetto antinfiammatorio utile in caso di artrosi, problemi alle gengive o declino cognitivo, e i benefici degli omega-3 dell'olio di salmone valgono anche per le articolazioni. Nei cani che bevono e urinano molto o perdono peso va controllata la funzione renale, e il veterinario può prescrivere una dieta povera di fosforo. Visite e movimento completano la salute del cane anziano.

Secco, umido o fatto in casa

Il secco è pratico, si conserva bene e ha una formulazione standard che rende facile coprire il fabbisogno. Contiene però poca acqua, un limite per i cani che bevono poco o tendono ai calcoli urinari. L'umido è più appetibile e idrata di più, ma costa di più e dopo l'apertura si conserva poco; i benefici del cibo umido si sfruttano bene anche mescolandolo al secco.

La dieta casalinga non è automaticamente più sana. Senza un piano calcolato da un nutrizionista veterinario risulta spesso carente in calcio, fosforo, zinco, vitamina D e iodio. La differenza tra topper o dieta casalinga è proprio qui. La dieta cruda BARF aggiunge il rischio di batteri come Salmonella, Campylobacter ed E. coli, pericolosi anche per bambini, anziani e persone immunodepresse in casa. Chi la sceglie deve seguire un protocollo elaborato da un nutrizionista veterinario.

Alimenti da non dare mai

Alcuni cibi di casa sono tossici anche in piccole quantità. Cioccolato, caffè, tè e bevande energetiche contengono sostanze che colpiscono cuore e sistema nervoso. L'uva e l'uvetta possono causare insufficienza renale acuta, mentre cipolla, aglio e porro distruggono i globuli rossi. Lo xilitolo dei dolci senza zucchero provoca un crollo della glicemia e danni al fegato, l'alcol deprime il sistema nervoso, le noci macadamia danno sintomi neurologici e l'avocado è a rischio. Le ossa cotte si scheggiano e possono perforare l'intestino. L'elenco completo dei cibi tossici è utile da tenere a portata di mano.

Domande frequenti

Come si passa da un cibo all'altro senza disturbi?

Il cambio va fatto nell'arco di 7-10 giorni, mescolando quote crescenti del nuovo cibo al vecchio. Si parte da un quarto di nuovo, si passa a metà e metà, poi a tre quarti e infine al nuovo da solo.

Il cane può mangiare frutta e verdura?

Alcune sì, come snack occasionale, per esempio mela senza semi, mirtilli, carote, zucchine e fagiolini. Uva, uvetta, cipolla, aglio e avocado vanno esclusi del tutto.

Un cucciolo può mangiare il cibo per adulti?

No, perché non ha il profilo adatto alla crescita. Proteine, calcio, fosforo e DHA non sono nelle proporzioni che servono a un organismo in sviluppo.

Come capisco se il mio cane è al peso forma?

Le costole devono sentirsi con una leggera pressione delle dita senza essere visibili. Dall'alto si vede il punto vita, di profilo l'addome è raccolto. Se le costole non si sentono sotto lo strato di grasso, il cane è in sovrappeso.

Gli avanzi della tavola fanno male?

Il problema principale sono sale, condimenti e grassi, oltre al rischio di ingredienti tossici come cipolla o aglio nascosti nei sughi. Se proprio si vuole dare qualcosa, meglio un pezzetto di carne o verdura cotta senza condimenti, conteggiato nella razione.

Ogni quanto va cambiata la marca di crocchette?

Se il cane sta bene, mantiene il peso e ha feci regolari, non c'è bisogno di cambiare. Un cambio frequente senza motivo è invece una causa comune di disturbi intestinali.

Il cane sterilizzato deve cambiare alimentazione?

Dopo la sterilizzazione il fabbisogno di energia tende a calare e l'appetito ad aumentare, quindi il rischio di ingrassare sale. Conviene pesarlo più spesso nei mesi successivi e ridurre la razione o scegliere una formula pensata per cani sterilizzati.

Le crocchette grain free sono migliori?

Non necessariamente, perché i cereali ben cotti sono digeribili per la maggior parte dei cani. Una dieta senza cereali ha senso in caso di allergia o intolleranza accertata a un cereale specifico. In tutti gli altri casi conta di più la qualità complessiva della ricetta.

Quanti snack si possono dare al giorno?

Gli snack vanno considerati parte della razione e non un extra, altrimenti il peso sale senza che ce ne accorgiamo. Durante l'addestramento conviene usare premi piccoli o una parte delle crocchette del pasto.

Il cane anziano mangia poco, cosa posso fare?

Un calo dell'appetito nel senior può dipendere da denti doloranti, olfatto meno acuto o malattie che vanno escluse con una visita. Intiepidire l'umido lo rende più invitante. Se il cane perde peso o salta più pasti di seguito, serve il veterinario.

Servono integratori se il cane mangia un alimento completo?

Di solito no, perché un alimento completo copre già il fabbisogno di vitamine e minerali. Aggiungere integratori senza indicazione può creare eccessi, per esempio di calcio nei cuccioli. Si usano su consiglio del veterinario.

Il cane può bere latte?

Molti cani adulti digeriscono male il lattosio e dopo aver bevuto latte possono avere diarrea o gonfiore. Il latte vaccino non è adatto nemmeno ai cuccioli, che se non hanno la madre vanno nutriti con latte formulato per cani.