Pelle e pelo del gatto, come la nutrizione fa la differenza

Nel gatto il pelo opaco, la pelle secca e la caduta eccessiva sono spesso il primo segnale di una dieta che non copre bene i bisogni di proteine, acidi grassi e micronutrienti. Correggere l'alimentazione può migliorare il mantello in qualche settimana, ma se i problemi sono marcati o persistono serve prima una visita veterinaria per escludere altre cause.

Perché la pelle consuma così tanti nutrienti

La pelle è l'organo più esteso del corpo e si rinnova di continuo, insieme ai follicoli che producono il pelo. Questo lavoro incessante la rende molto esigente. Il pelo è composto per il 95% da proteine, e si stima che pelle e mantello assorbano circa il 30% dell'apporto proteico giornaliero solo per la manutenzione ordinaria.

Ne deriva una conseguenza pratica. Quando la dieta è appena insufficiente, troppo poco per dare altri sintomi, il primo a risentirne è proprio il mantello. Per questo guardiamo il pelo come un indicatore precoce dello stato di salute generale.

I nutrienti che fanno la differenza

Proteine, contano qualità e digeribilità

La percentuale scritta in etichetta dice poco da sola. Quello che conta è quanta parte di quelle proteine il gatto riesce a digerire e assorbire, e se contengono tutti gli aminoacidi che gli servono. Un alimento con proteine poco digeribili può avere una percentuale alta e nutrire comunque male. Per orientarsi tra etichette e formati è utile qualche criterio sulla scelta del cibo per gatti.

Omega-3, omega-6 e acido arachidonico

Gli acidi grassi sostengono la barriera cutanea, regolano la produzione di sebo e danno lucentezza al pelo. Il gatto ha un bisogno in più rispetto al cane, perché non riesce a sintetizzare l'acido arachidonico, un omega-6 a catena lunga che si trova solo nelle fonti animali. Il pesce è una buona fonte di omega-3, e le indicazioni sul salmone per i gatti chiariscono come offrirlo senza esagerare.

Vitamine A ed E, zinco

Le vitamine A ed E proteggono le cellule cutanee dall'ossidazione, un tema che riguarda in generale gli antiossidanti nella dieta. La vitamina A va fornita già pronta, perché il gatto non sa ricavarla dal beta-carotene dei vegetali. Lo zinco partecipa alla replicazione delle cellule e alla sintesi della cheratina, e quando manca la pelle si squama e il pelo perde brillantezza.

Muta continua e razze esigenti

I follicoli del gatto sono composti, cioè da ogni orifizio escono più peli. I gatti che vivono in casa sotto luce artificiale tendono a perdere il pelo tutto l'anno invece che nelle stagioni di muta, e più pelo da ricostruire significa più nutrienti da investire.

Il fabbisogno si sente di più nei gatti dal mantello lungo e folto, come il Persiano o il Maine Coon, dove ogni carenza si traduce presto in nodi e pelo spento. All'estremo opposto lo Sphynx non ha pelo che faccia da specchio, ma la sua pelle esposta mostra subito secchezza o eccesso di sebo. Anche l'età cambia le cose, e l'alimentazione del gatto per età segue bisogni diversi nel gattino, nell'adulto e nell'anziano.

Quando basta la dieta e quando no

Pelle un po' secca, pelo opaco e prurito lieve, senza una malattia sotto, sono tra i piccoli disturbi ricorrenti del gatto e spesso riflettono un'alimentazione migliorabile. Passare a un cibo con proteine molto digeribili e un buon apporto di omega-3 e omega-6 può dare miglioramenti visibili già in 3-4 settimane, mentre per un mantello completamente rinnovato servono di solito 2-3 mesi. Il passaggio va fatto per gradi, seguendo le regole del cambio graduale di dieta, per non irritare l'intestino.

Conta anche l'acqua. Una pelle ben idratata parte da un gatto che beve abbastanza, e i gatti che bevono poco traggono vantaggio da una quota di cibo umido.

Se invece compaiono chiazze senza pelo, croste, ferite o un prurito intenso, la dieta non basta e serve il veterinario. Dietro possono esserci parassiti, allergie o altre malattie, e il prurito del gatto ha cause molto diverse tra loro.

Domande frequenti

Il gatto perde ciuffi di pelo quando lo accarezzo, è normale?

Una certa caduta è normale, soprattutto nei gatti di casa che mutano tutto l'anno. Se però il pelo viene via a ciuffi o lascia zone diradate, conviene una visita. Stress, parassiti e problemi ormonali possono dare questo quadro anche con una dieta corretta.

Le crocchette economiche rovinano il pelo?

Non è il prezzo in sé a fare la differenza, ma la qualità e la digeribilità delle proteine e dei grassi. Un alimento completo e ben formulato può dare un buon mantello anche senza costare molto. Il pelo resta il miglior giudice, se dopo qualche mese è spento vale la pena cambiare.

Una dieta casalinga va bene per la pelle del gatto?

Può andare bene solo se è bilanciata da un veterinario nutrizionista. Il gatto ha bisogni precisi di acido arachidonico, taurina, vitamina A e zinco che le ricette improvvisate spesso non coprono. Le carenze si vedono proprio su pelle e pelo, talvolta dopo mesi.

Il gatto sterilizzato ha bisogni diversi per il mantello?

I bisogni di proteine e grassi essenziali restano, mentre di solito calano le calorie necessarie. Gli alimenti per gatti sterilizzati riducono le calorie mantenendo i nutrienti, ma non tutti in modo uguale. Se dopo la sterilizzazione il pelo peggiora, ne va parlato con il veterinario.

Posso dare l'olio di oliva al gatto per lucidare il pelo?

L'olio di oliva non contiene l'acido arachidonico né gli omega-3 a catena lunga che servono al gatto. In quantità eccessive può invece dare diarrea e far ingrassare. Se serve un supplemento di grassi, è meglio uno studiato per gatti e scelto con il veterinario.

Il pelo grasso e appiccicoso dipende dall'alimentazione?

Può dipendere da un eccesso di sebo legato alla dieta, ma spesso la causa è che il gatto non riesce più a lavarsi bene. Succede ai gatti in sovrappeso, anziani o con dolori articolari, che non arrivano alla schiena. In questi casi serve capire il problema di fondo oltre a spazzolarlo.

Il gatto si lecca fino a farsi cadere il pelo, è una carenza?

Raramente il leccamento eccessivo dipende solo da una carenza nutrizionale. Più spesso sono coinvolti allergie, parassiti, dolore o stress. Il veterinario può distinguere i casi e consigliare una dieta di eliminazione se sospetta un'allergia alimentare.

Il cibo umido fa bene alla pelle più di quello secco?

Il formato conta meno della qualità della ricetta, perché entrambi possono essere completi. L'umido però aumenta l'acqua che il gatto assume, e un buon livello di idratazione aiuta anche la pelle. Molti gatti stanno bene con un mix dei due.

Il pelo del gatto anziano diventa opaco per forza?

Con l'età il mantello può diventare più ruvido, anche perché il gatto si lava meno. Un pelo molto spento però può segnalare problemi ai reni, alla tiroide o ai denti, che vanno esclusi. Spazzolature regolari e controlli periodici aiutano a distinguere l'età dalla malattia.

Servono integratori se il gatto mangia un alimento completo?

Un alimento completo di buona qualità dovrebbe già fornire tutto ciò che serve a pelle e pelo. Gli integratori hanno senso in casi specifici, come alcune dermatiti o mantelli molto impoveriti. Aggiungerli senza motivo può squilibrare la dieta, quindi la scelta va fatta con il veterinario.

La forfora nel gatto dipende da cosa mangia?

Può essere legata a una carenza di acidi grassi o a una dieta povera, ma anche ad aria secca, sovrappeso o parassiti come la cheyletiella. Se la forfora è abbondante o il gatto si gratta, va fatto un controllo. Dopo aver escluso altre cause, migliorare i grassi della dieta spesso aiuta.