Allergie o solo prurito? Come capire perché il tuo micio si gratta di continuo

Un gatto che si gratta fino a farsi le croste o si lecca la pancia fino a spelarsi ha quasi sempre una causa precisa, e la prima da escludere sono i parassiti, pulci in testa. Se l'antiparassitario non cambia nulla, le strade successive sono l'allergia alimentare, l'atopia (allergia ambientale) e il grooming da stress. Ognuna lascia segni diversi sul corpo, e saperli riconoscere aiuta il veterinario ad arrivare prima alla diagnosi.

Prima di tutto le pulci

Prima di sospettare il salmone o la polvere di casa, guardiamo bene la base della coda, il collo e la pancia. I minuscoli granelli neri simili al pepe sono le deiezioni delle pulci, e si riconoscono perché su un foglio di carta umido lasciano un alone rossastro di sangue digerito. Molti gatti sviluppano una vera allergia alla saliva della pulce, la dermatite allergica da pulci (DAP), e in un animale sensibilizzato basta un singolo morso per scatenare un prurito furioso. Non serve un'infestazione visibile.

Conoscere il ciclo vitale delle pulci spiega perché un solo trattamento spesso non basta: uova e larve restano nei tessuti di casa e la reinfestazione arriva puntuale. Il prodotto va scelto con il veterinario, perché alcuni principi attivi per cani sono pericolosi per i gatti, e il dubbio tra antiparassitari naturali o chimici si risolve meglio in ambulatorio che sugli scaffali. Intanto la bonifica della casa dalle pulci (cucce, divani, tappeti) fa metà del lavoro.

Le pulci non sono le sole responsabili. La Cheyletiella è un acaro che produce forfora abbondante e prurito diffuso, tanto da essere chiamata "forfora ambulante". Gli acari dell'orecchio portano il gatto a grattarsi la testa e a scuotere le orecchie di continuo. La tigna, che è un fungo e non un parassita, crea chiazze rotonde con prurito lieve ed è facile scambiarla per un'allergia.

Quando il problema sta nella ciotola

Esclusi i parassiti, conviene guardare dove si concentra il prurito. Muso, contorno occhi, collo e orecchie fanno pensare a un'allergia alimentare, cioè a una reazione verso una proteina che il gatto mangia da tempo. Pollo, manzo e pesce sono tra i sospettati più frequenti proprio perché sono gli ingredienti più diffusi nel cibo commerciale, quindi un gatto può reagire al salmone per i gatti come al pollo per i gatti che ha sempre mangiato senza problemi.

L'unico modo affidabile per trovare il colpevole è la dieta a esclusione, con una proteina che il gatto non ha mai assaggiato (coniglio, anatra, cavallo) o con proteine idrolizzate, per 8-12 settimane. Durante questo periodo non deve entrare in bocca nient'altro, nessuno snack e nessun bocconcino dalla tavola, perché un solo assaggio può vanificare settimane di lavoro. Il passaggio al nuovo alimento segue le regole del cambio graduale di dieta, così da non sommare al prurito anche diarrea o rifiuto del cibo.

Atopia, la parte ambientale

Se il gatto si gratta soprattutto zampe, pancia e petto e il prurito peggiora in primavera o in autunno, l'ipotesi più probabile è l'atopia, una risposta immunitaria esagerata a pollini, acari della polvere o muffe. Spesso si accompagna a congiuntivite lieve o starnuti ricorrenti. La diagnosi passa per test intradermici o sierologici, non economici ma utili quando il prurito diventa cronico. Il quadro generale delle allergie cutanee è simile nel cane e nel gatto, anche se nel gatto le lesioni tendono a essere più simmetriche e meno arrossate.

Anche la dieta ha un ruolo di supporto. Una pelle ben nutrita fa da barriera migliore, e il legame tra pelo del gatto e dieta passa soprattutto per acidi grassi e qualità delle proteine. Alcune razze a pelo lungo come il Persiano richiedono più attenzione, perché sotto un mantello folto arrossamenti e croste si vedono tardi.

Leccarsi per ansia

I gatti risentono molto dei cambiamenti in casa. Un neonato, mobili spostati, un ammorbidente nuovo o settimane di lavori dai vicini possono innescare un grooming eccessivo, con chiazze calve simmetriche su pancia e cosce. Si chiama alopecia psicogena e si distingue dalle forme allergiche perché la pelle sotto è sana, senza rossore né croste, e il pelo è spezzato invece che caduto. Qui serve il veterinario comportamentista, eventualmente con feromoni sintetici o integratori a base di L-triptofano. Vale la pena tenerla presente tra i piccoli disturbi ricorrenti del gatto, perché viene confusa spesso con l'allergia.

Cosa evitare mentre aspettiamo la visita

Le creme lenitive per uso umano contengono spesso zinco o cortisone e, una volta leccate, possono intossicare il gatto. Gli shampoo antibatterici per cani sono pensati per una pelle con un pH diverso e tendono a irritare. Gli antistaminici umani in alcuni casi sono tossici e in altri inutili, e il dosaggio non va mai improvvisato. Se il gatto si sta ferendo, un collare elisabettiano morbido acquistato in farmacia veterinaria limita il danno, ma resta una misura temporanea.

Domande frequenti

Come capisco se ha le pulci se non le vedo mai?

Basta passare un pettine a denti fitti sul pelo e battere i residui su un foglio bianco inumidito. Se i granelli neri lasciano macchie rossastre sono deiezioni di pulce, quindi l'infestazione c'è anche senza averne vista una.

La dieta a esclusione deve durare per forza così tanto?

Sì, servono in genere 8-12 settimane perché il sistema immunitario smetta di reagire alle proteine precedenti. Interromperla dopo tre o quattro settimane porta spesso a conclusioni sbagliate e si riparte da capo.

Il mio gatto si gratta solo d'estate, sono per forza i pollini?

È una pista sensata ma non l'unica. D'estate le pulci sono più attive, le finestre restano aperte e i gatti che escono frequentano erba e piante diverse. La stagionalità va riferita al veterinario come indizio, non presa come diagnosi.

Un gatto che non esce mai può prendere le pulci?

Sì, le pulci entrano in casa con le scarpe, con un cane che esce o con altri animali. Per questo anche i gatti di appartamento hanno bisogno di una protezione antiparassitaria decisa con il veterinario.

Posso usare sul gatto l'antipulci del cane?

No, alcuni antiparassitari per cani contengono permetrina, che per il gatto è tossica anche in piccole quantità. Va usato solo un prodotto registrato per gatti e adatto al suo peso.

Le crocchette senza cereali risolvono le allergie?

Non necessariamente, perché nel gatto le reazioni alimentari riguardano soprattutto le proteine animali e meno i cereali. Cambiare marca a caso senza una dieta a esclusione controllata rende solo più difficile la diagnosi.

Il prurito può dipendere da un'infezione della pelle?

Sì, grattandosi il gatto può causare infezioni batteriche o da lieviti che aumentano a loro volta il prurito. Il veterinario le riconosce con una citologia cutanea e le tratta insieme alla causa di fondo.

Ogni quanto dovrei spazzolare un gatto che si gratta?

Una spazzolata delicata ogni giorno permette di controllare la pelle e rimuovere pelo morto e forfora. Se il gatto mostra dolore o le zone sono arrossate meglio sospendere e chiedere al veterinario.

Le allergie del gatto si curano per sempre?

L'allergia alimentare si controlla bene evitando la proteina responsabile. L'atopia invece in genere si gestisce per tutta la vita, con terapie che riducono il prurito e a volte con l'immunoterapia specifica.

Il gatto allergico può passare l'allergia agli altri animali di casa?

No, l'allergia non è contagiosa. Sono contagiosi però parassiti e tigna, quindi se il prurito nasce da lì vanno controllati e trattati tutti gli animali che vivono insieme.

Bisogna lavare il gatto che si gratta?

Di solito no, perché il bagno frequente secca la pelle e stressa molti gatti. Solo il veterinario può indicare uno shampoo medicato quando serve per una specifica condizione cutanea.

Quando il prurito diventa un'urgenza?

Se compaiono ferite aperte, gonfiore del muso, difficoltà a respirare o il gatto smette di mangiare, bisogna andare subito dal veterinario. Anche un prurito che non lascia dormire l'animale merita una visita in tempi brevi.