Pulci di cani e gatti, ciclo vitale e perché il trattamento dura mesi

Il trattamento contro le pulci deve durare mesi perché le pulci adulte sull'animale sono solo una piccola parte del problema, mentre uova, larve e pupe restano in casa e continuano a schiudersi per settimane. Le pupe in particolare resistono alla maggior parte degli insetticidi e possono restare dormienti a lungo. Solo un antiparassitario dato senza interruzioni, unito alla pulizia dell'ambiente, riesce a spezzare il ciclo.

Le specie che incontriamo più spesso su cani e gatti sono Ctenocephalides felis e Ctenocephalides canis. Capire come vivono spiega quasi tutti gli errori che si fanno nel combatterle.

Cosa vediamo e cosa resta nascosto

La pulce adulta che corre tra il pelo rappresenta circa il 5% dell'infestazione totale. Il restante 95% è invisibile, sparso per casa sotto forma di uova, larve e pupe. Una femmina che sale sull'animale comincia a nutrirsi di sangue e depone fino a 50 uova al giorno, che non restano attaccate al pelo ma cadono ovunque il cane o il gatto si sdrai, cammini o dorma.

Divani, cucce, tappeti, fessure del parquet e angoli sotto i mobili diventano così una specie di nursery. Un'infestazione trascurata per qualche settimana può lasciare in casa migliaia di uova.

Dall'uovo alla larva

Dopo un periodo che va da due a dieci giorni, le uova si schiudono e nascono larve lunghe circa mezzo centimetro. Sono larve che fuggono la luce, quindi si infilano tra le fibre dei tappeti, nelle fessure del pavimento e nelle cuciture dei cuscini. Si nutrono di materiale organico e in particolare delle feci delle pulci adulte, che contengono sangue non digerito.

Quelle feci sono anche l'indizio più facile da trovare. Se tra il pelo compaiono granelli scuri simili al pepe, basta metterli su un foglio di carta umida: se lasciano un alone rosso bruno, si tratta di sangue digerito e l'infestazione è in corso.

La pupa, lo stadio che resiste a tutto

Quando hanno mangiato abbastanza, le larve filano un bozzolo e diventano pupe. È la fase più difficile da colpire, perché il bozzolo protegge dalla gran parte degli insetticidi, dai lavaggi domestici e da sbalzi di temperatura che ucciderebbero un insetto adulto. La pupa può restare dormiente fino a sei mesi, in attesa che vibrazioni, calore e anidride carbonica le segnalino il passaggio di un ospite.

È il motivo per cui capita di tornare da una vacanza di due settimane in una casa vuota e trovarsi subito assaliti dalle pulci. Non sono arrivate da fuori, erano già lì nei loro bozzoli e il movimento e il calore di chi rientra le hanno fatte uscire tutte insieme.

In condizioni favorevoli, cioè con una temperatura intorno ai 25°C e umidità elevata come in una casa riscaldata, il ciclo completo dall'uovo all'adulto si chiude in circa tre settimane. Al freddo o con aria secca può allungarsi fino a diversi mesi. In pratica, anche eliminando oggi tutte le pulci adulte, nuove generazioni possono continuare a nascere per i sei mesi successivi.

Trattare l'animale senza interruzioni

Da qui deriva la regola principale. L'antiparassitario va dato ogni mese senza saltare, oppure si usa un collare a lento rilascio in modo continuativo, secondo il prodotto scelto con il veterinario. L'obiettivo non è uccidere tutte le pupe della casa, cosa praticamente impossibile, ma fare in modo che ogni nuova pulce che salta sull'animale muoia o diventi sterile prima di deporre uova.

Il formato conta meno della costanza, e le differenze tra pipette e collari antiparassitari vanno valutate in base allo stile di vita del cane o del gatto. Molti trovano comodo inserire le somministrazioni in un calendario antiparassitario annuale, così le scadenze non si perdono. Tutti gli animali di casa vanno trattati insieme, anche quelli che sembrano puliti, e i prodotti per cani non vanno mai usati sul gatto senza indicazione veterinaria, perché alcuni principi attivi per lui sono tossici.

La casa va trattata insieme all'animale

È il passaggio che molti saltano. Pavimenti, tappeti, divani e cucce vanno aspirati con cura almeno due volte a settimana. Le vibrazioni dell'aspirapolvere stimolano la schiusa delle pupe e rendono le nuove pulci vulnerabili, e il sacchetto o il contenitore va svuotato subito fuori casa. Coperte, federe della cuccia e tessuti che l'animale usa spesso si lavano a 60°C.

Nei punti più nascosti, lungo i battiscopa, sotto i mobili e nelle fessure del parquet, si possono usare spray o diffusori ambientali con regolatori di crescita degli insetti, che bloccano lo sviluppo delle larve. Va ricordata anche l'auto, se il cane viaggia spesso sul sedile posteriore. La bonifica della casa dalle pulci richiede metodo più che prodotti aggressivi.

Quanti mesi servono

Per un'infestazione già avviata, in una casa di dimensioni normali, servono almeno tre mesi di trattamento continuativo. Nei casi più gravi o con più animali in casa molti veterinari consigliano di arrivare a sei mesi. La tentazione di smettere appena spariscono le pulci visibili è comprensibile, ma è proprio l'errore che fa ricominciare tutto.

Non solo prurito

Le pulci possono causare la dermatite allergica da pulci, una reazione alla saliva dell'insetto che provoca prurito intenso, perdita di pelo e lesioni, ed entra spesso nel quadro delle allergie cutanee. Nei cuccioli e negli animali anziani un'infestazione pesante può portare ad anemia. Le pulci trasmettono inoltre Dipylidium caninum, una tenia che l'animale prende ingerendo una pulce infetta mentre si lecca, e anche per questo va rispettata la frequenza della sverminazione.

Domande frequenti

Le uova delle pulci si vedono a occhio nudo?

Con difficoltà. Sono bianche, ovali e misurano circa 0,5 mm, quindi su superfici chiare sfuggono senza una lente. Molto più facili da notare sono le feci delle pulci, i granelli scuri che sulla carta umida diventano rosso bruni.

Il mio gatto non esce mai, può prendere le pulci?

Sì, purtroppo. Le pulci possono entrare con abiti e scarpe di chi arriva da fuori, oppure tramite altri animali che frequentano balcone e cortile. Un gatto che vive in casa non è protetto in automatico.

Gli antiparassitari da banco bastano?

Dipende dal prodotto, perché alcuni hanno principi attivi meno efficaci di quelli veterinari. Se l'infestazione è già in corso o l'animale ha reazioni sulla pelle, conviene farsi consigliare dal veterinario. Lui sceglie il protocollo adatto a specie e peso.

Le pulci pungono anche le persone?

Sì, soprattutto alle caviglie e alle gambe, quando le pulci appena nate non trovano subito l'animale. Le punture danno prurito ma le pulci non si stabiliscono sull'uomo. Trattando animale e casa il problema si risolve anche per le persone.

Posso fare il bagno al cane dopo la pipetta?

È meglio aspettare qualche giorno prima e dopo l'applicazione, perché il bagno può ridurre l'efficacia di alcuni prodotti spot on. I tempi precisi sono indicati nel foglietto illustrativo. In caso di dubbio si chiede al veterinario.

Perché vedo ancora pulci dopo il trattamento?

Nelle prime settimane è normale, perché continuano a schiudersi le pupe presenti in casa. Le nuove pulci muoiono quando salgono sull'animale trattato. Se dopo un paio di mesi la situazione non migliora, va rivisto il protocollo con il veterinario.

Le pulci sopravvivono d'inverno?

Sì, nelle case riscaldate trovano condizioni adatte tutto l'anno. Per questo la protezione non dovrebbe fermarsi con la fine dell'estate. Il freddo esterno rallenta il ciclo ma non lo interrompe in casa.

Il pettine antipulci è utile?

È utile per controllare se ci sono pulci o feci di pulce, soprattutto su gatti e cani a pelo corto. Da solo però non risolve un'infestazione, perché non tocca uova e pupe in casa. Va considerato un supporto al trattamento.

Dopo le pulci serve sverminare l'animale?

Spesso sì, perché le pulci trasmettono la tenia Dipylidium caninum. Il segnale tipico sono piccoli segmenti bianchi simili a chicchi di riso vicino all'ano o nelle feci. Il veterinario indica il vermifugo adatto.

Si può usare l'insetticida per la casa sull'animale?

No, i prodotti per l'ambiente non sono pensati per la pelle e possono essere tossici, specie per il gatto. Sull'animale si usano solo antiparassitari specifici per la sua specie. Durante il trattamento della casa è meglio tenerlo in un'altra stanza.