La nutrizione del cane e del gatto in ogni fase della vita

Cani e gatti hanno bisogni nutrizionali diversi a seconda dell'età. Il cucciolo chiede più proteine, più energia e un equilibrio preciso di calcio e fosforo, l'adulto ha bisogno di mantenere peso e muscoli, l'anziano di proteine di qualità con meno calorie. Nutrire un animale anziano come uno giovane, o il contrario, è un errore frequente che nel tempo porta problemi concreti.

Un cane adulto di 5 anni e un cucciolo di 3 mesi appartengono alla stessa specie, ma in ciotola dovrebbero trovare cose diverse. Lo stesso vale per il gatto, con in più alcune particolarità legate al suo essere un carnivoro stretto.

La crescita, quando il fabbisogno è più alto

Nei primi mesi l'organismo costruisce tutto insieme, muscoli, ossa, organi e sistema immunitario. Per questo il cucciolo ha bisogno di proteine di alta qualità in quantità maggiore rispetto all'adulto, di calcio e fosforo nel giusto rapporto, di DHA per lo sviluppo del cervello e della vista e di un apporto calorico elevato.

Il punto delicato riguarda le taglie grandi. Una crescita troppo rapida favorisce deformità ossee e problemi articolari che si manifestano anni dopo. Gli alimenti per cuccioli di taglia grande hanno formule pensate per una crescita più lenta e controllata, ed è un errore integrare calcio di propria iniziativa pensando di rinforzare le ossa. Pesare il cucciolo con regolarità e confrontarlo con una curva di crescita del cucciolo aiuta ad accorgersi presto se cresce troppo in fretta o troppo piano.

Anche il gattino ha esigenze elevate e va alimentato con un prodotto specifico per la crescita, spesso in più pasti al giorno. Il suo fabbisogno di proteine animali resta alto per tutta la vita, non solo da piccolo.

L'età adulta e il mantenimento

Finita la crescita, l'obiettivo diventa conservare il peso ideale, la massa muscolare e la salute di pelle e pelo, prevenendo le malattie più comuni. Rispetto al cucciolo servono meno calorie in totale e meno calcio e fosforo in proporzione.

Il passaggio dal cibo per cuccioli a quello per adulti avviene di solito tra i 12 e i 18 mesi. Nelle razze grandi lo sviluppo dura di più e il cambio si può rimandare fino ai 18-24 mesi. In ogni caso va fatto con calma, mescolando il nuovo alimento al vecchio per almeno 7-10 giorni secondo le regole del cambio graduale di dieta.

Nell'adulto il nemico principale è il sovrappeso. Le porzioni indicate in etichetta sono un punto di partenza e vanno corrette guardando l'animale, il suo stile di vita e gli snack che riceve durante la giornata. L'obesità accorcia la vita e peggiora articolazioni, cuore e respiro, e si previene molto più facilmente di quanto si curi. Anche la razza conta, e l'alimentazione per razza tiene conto di taglia, livello di attività e predisposizioni.

Il gatto ha regole sue

I gatti sono carnivori obbligati. Hanno bisogno di taurina, vitamina A e acidi grassi specifici che devono arrivare già pronti dalla dieta, mentre il cane è più flessibile e tollera meglio carboidrati e verdure. Un gatto nutrito a lungo con cibo per cani rischia carenze importanti, ed è per questo che la taurina per il gatto è sempre presente nei mangimi completi a lui destinati.

La sterilizzazione cambia molto le cose. Dopo l'intervento il gatto tende a consumare meno energia e a ingrassare, e aumenta il rischio di problemi urinari. Gli alimenti per gatti sterilizzati sono formulati per gestire entrambi gli aspetti, e un buon apporto di acqua, anche attraverso il cibo umido, aiuta le vie urinarie.

La terza età

Il confine tra adulto e anziano non è uguale per tutti. Nelle razze grandi arriva intorno ai 6-7 anni, in quelle piccole più tardi. Nei gatti si distingue tra età matura, più o meno dai 7 agli 11 anni, ed età senior dai 12 anni in poi.

Con gli anni il metabolismo rallenta e servono meno calorie, ma la densità nutrizionale deve restare la stessa. Molti anziani perdono massa muscolare, una condizione chiamata sarcopenia, e la risposta non è ridurre le proteine ma sceglierle di qualità e facili da digerire. Nei soggetti con reni sani un apporto proteico adeguato è ben tollerato, mentre in presenza di malattie renali la dieta va decisa con il veterinario.

Le articolazioni possono beneficiare di omega-3, glucosamina e condroitina, e per la funzione cognitiva si usano antiossidanti e DHA. Spesso aiuta anche dividere la razione in più pasti. Una dieta ben fatta è solo una parte della salute del cane anziano, che passa anche da movimento dolce e controlli più frequenti.

Come capire che è ora di cambiare

L'età anagrafica da sola non basta per decidere un cambio di alimento. Conviene osservare l'animale e farsi alcune domande. Sta aumentando o perdendo peso? Il pelo è lucido? Ha l'energia di sempre? Le feci sono ben formate? Mostra rigidità o dolori quando si alza?

Questi segnali guidano la scelta molto meglio di una soglia fissa. Una visita veterinaria all'anno, con la pesata e la valutazione della condizione corporea, permette di correggere la dieta prima che compaiano problemi.

Domande frequenti

Posso dare lo stesso alimento al mio cane per tutta la vita?

È sconsigliato, perché le esigenze nutrizionali cambiano con la crescita, l'età adulta e la vecchiaia. Esistono alimenti etichettati per tutte le età, ma vanno valutati con il veterinario caso per caso.

Qual è il fabbisogno proteico di un cucciolo?

I cuccioli hanno bisogno di più proteine degli adulti, in genere tra il 22 e il 32% dell'alimento secco, per sostenere crescita e sviluppo muscolare. Conta anche la qualità delle fonti e il loro equilibrio con calcio e fosforo.

Il gatto può mangiare le crocchette del cane?

Un assaggio occasionale non è pericoloso, ma come alimentazione abituale è da evitare. Il cibo per cani non copre il fabbisogno di taurina, vitamina A e acidi grassi del gatto.

Il cane può mangiare il cibo per gatti?

Il cibo per gatti è più ricco di proteine e grassi e, se mangiato spesso, può causare disturbi digestivi e aumento di peso nel cane. Conviene sistemare le ciotole in modo che ognuno acceda solo alla propria.

Ogni quanto devo pesare il mio cane o il mio gatto?

Durante la crescita conviene pesarlo spesso, per seguire la curva di sviluppo. Nell'adulto basta un controllo periodico, ripetuto più spesso se si sta cambiando dieta o se l'animale è anziano.

Gli integratori servono se l'animale mangia un alimento completo?

Un alimento completo copre già i fabbisogni di un animale sano, quindi di solito non servono aggiunte. Gli integratori hanno senso in casi specifici, come problemi articolari o convalescenze, e vanno scelti con il veterinario.

Una cagna in gravidanza deve cambiare alimentazione?

Nella seconda metà della gravidanza e durante l'allattamento il fabbisogno energetico cresce molto. Spesso si passa a un alimento per cuccioli, più ricco, ma tempi e quantità vanno stabiliti con il veterinario.

Gli animali anziani devono bere di più?

Con l'età la sensazione di sete può ridursi, mentre reni e vie urinarie hanno bisogno di una buona idratazione. Il cibo umido e più ciotole d'acqua fresca in casa aiutano soprattutto i gatti, che tendono a bere poco.

L'alimentazione cambia dopo la sterilizzazione del cane?

Anche nel cane la sterilizzazione tende a ridurre il fabbisogno energetico e ad aumentare l'appetito. Nei mesi successivi conviene controllare il peso e, se serve, ridurre la razione o passare a un alimento meno calorico.