Come eliminare il cattivo odore del cane, cause e rimedi efficaci

Se il cane odora male anche dopo il bagno, il problema non si risolve lavandolo di più. Un odore persistente ha quasi sempre una causa precisa, nella pelle, nelle orecchie, nella bocca o nelle ghiandole anali, e il bagno frequente la copre per qualche ora senza toccarla. Prima si trova la fonte, poi si sceglie il rimedio.

Da dove arriva l'odore

Il primo passo è annusare il cane con metodo, zona per zona. Orecchie, bocca, pieghe della pelle, zampe e posteriore hanno odori diversi, e capire da dove parte l'odore restringe molto il campo.

Sulla pelle il responsabile più frequente è la Malassezia pachydermatis, un lievito che vive normalmente sul cane. Quando l'equilibrio salta, per umidità, pH alterato, difese basse o allergie cutanee, prolifera e dà un odore rancido, simile al formaggio stagionato o al mais stantio. Si concentra nelle ascelle, all'inguine, tra le dita e intorno alla bocca, dove la pelle appare arrossata, con un po' di forfora e sebo in eccesso. La terapia, di solito uno shampoo medicato e nei casi gravi un antimicotico per bocca, la decide il veterinario.

Orecchie e bocca, i due punti da controllare per primi

Un orecchio infiammato ha un odore intenso, dolciastro o pungente. Sono più esposti i cani con orecchie pendenti, come il Cocker Spaniel Inglese e il Basset Hound, e quelli con molto pelo nel condotto. Se l'odore viene da lì, prima di qualsiasi prodotto va esclusa un'otite batterica, da lieviti o da acari, perché un detergente sbagliato su un timpano danneggiato fa più male che bene.

Per l'alito, la causa più comune è la malattia parodontale, non il cibo né la digestione. Oltre l'80% dei cani sopra i tre anni ne mostra qualche segno. Il tartaro crea un ambiente povero di ossigeno dove i batteri producono composti solforati volatili, cioè l'odore che sentiamo. L'alito pesante non è normale a nessuna età, e quando è costante serve quasi sempre una pulizia professionale in sedazione. Contro tartaro e alito cattivo la prevenzione fatta a casa resta comunque l'arma principale.

Ghiandole anali e segnali da non sottovalutare

Le ghiandole anali producono una secrezione dall'odore fortissimo, che serve alla comunicazione tra cani e normalmente si svuota con la defecazione. Quando si ostruiscono, l'odore diventa costante e il cane striscia il posteriore sul pavimento. Vanno svuotate dal veterinario o da un toelettatore esperto. Se il problema si ripete, può aiutare un'alimentazione rivista, perché le fibre nella dieta rendono le feci più consistenti e favoriscono lo svuotamento spontaneo.

Alcuni odori parlano di malattie generali. Un alito o una pelle che sanno di ammoniaca o di urina possono indicare un problema ai reni, mentre un odore dolce e fruttato può essere legato al diabete. In questi casi non si aspetta, si va dal veterinario.

Rimedi per l'odore di tutti i giorni

Quando il veterinario ha escluso cause patologiche e resta il normale odore di cane tra un bagno e l'altro, alcuni accorgimenti aiutano. Il bicarbonato di sodio, passato a secco sul mantello e spazzolato via dopo 5-10 minuti, neutralizza gli acidi responsabili dell'odore, a patto di non lasciarlo a lungo sulla pelle e di tenerlo lontano dagli occhi. L'aceto di mele diluito, una parte ogni tre di acqua, si spruzza sul pelo asciutto e ha un effetto deodorante leggero, ma non va usato su pelle irritata o ferita.

Uno shampoo all'avena colloidale calma la pelle sensibile e si adatta ai cani che non tollerano profumi forti. L'olio di cocco in piccolissime quantità sulle zone che odorano di più ha una lieve azione antimicrobica, mentre in eccesso rende il pelo appiccicoso. Nessuno di questi rimedi sostituisce una cura quando l'odore ha una causa medica.

Prevenire con una routine semplice

La prevenzione più efficace è anche la più noiosa. Spazzolare i denti tre volte a settimana, meglio ogni giorno, è il singolo gesto che più riduce l'alitosi. Nelle razze predisposte all'otite conviene una pulizia delle orecchie settimanale, che toglie cera e umidità.

Il bagno va fatto con uno shampoo a pH adatto al cane, di solito ogni 4-8 settimane, perché lavare troppo spesso altera il sebo protettivo e lavare troppo poco lascia accumulare sporco. La frequenza giusta cambia con il mantello, e il bagno in base al pelo segue ritmi diversi per un pelo corto e per un doppio mantello. Conta anche la dieta, perché un alimento povero di proteine e ricco di cereali fermentescibili produce feci più maleodoranti.

Infine le pieghe. Nello Shar Pei, nel Bulldog Francese e nel Carlino l'umidità intrappolata tra le pieghe del muso e del corpo è la via più rapida verso la Malassezia. Una pulizia quotidiana con garza asciutta o salviette specifiche, e un'asciugatura accurata dopo ogni bagno o pioggia, fanno spesso la differenza.

Domande frequenti

Lavare il cane più spesso elimina la puzza?

Se la causa è interna, no. Il bagno migliora l'odore superficiale per qualche ora, ma lavare troppo spesso altera il pH della pelle e può peggiorare le infezioni da lieviti. Prima conviene capire da dove arriva l'odore.

È normale che le zampe del cane sappiano di pop corn?

Un leggero odore delle zampe è fisiologico e dipende dalle ghiandole sudoripare tra i cuscinetti. Se l'odore diventa forte o il cane si lecca le zampe in continuazione, può esserci un'infezione. In quel caso serve una visita.

Come faccio a capire se il cattivo odore viene dalle ghiandole anali?

L'odore è molto intenso, simile al pesce, e si accentua quando il cane è eccitato o spaventato. Spesso il cane striscia il posteriore a terra o si lecca la zona anale. Sono segnali che giustificano un controllo.

Gli spray deodoranti e i collari profumati servono a qualcosa?

Coprono l'odore per poco tempo e non agiscono sulla causa. Nei cani con pelle sensibile le fragranze possono anche irritare. Meglio usarli raramente e solo su un cane sano.

Perché il cane puzza di più quando è bagnato?

L'acqua libera le sostanze odorose prodotte dalla pelle e dai microrganismi che vivono sul mantello. Un cane sano bagnato ha un odore più forte, che sparisce quando si asciuga. Se l'odore resta anche da asciutto, va cercata una causa.

Il cane anziano ha per forza un odore più forte?

No, l'età da sola non spiega un cattivo odore. Nei cani anziani però sono più frequenti problemi ai denti, ai reni e alla pelle, che cambiano l'odore. Un controllo veterinario aiuta a distinguere.

Il cibo può cambiare l'odore della pelle del cane?

Sì, la dieta influisce sulla qualità del sebo e sull'equilibrio dei microrganismi della pelle. Un'alimentazione squilibrata può rendere il mantello più grasso e l'odore più marcato. Un cambio di dieta va comunque fatto in modo graduale e con il parere del veterinario.

Posso usare il mio shampoo sul cane?

Meglio evitarlo, perché la pelle del cane ha un pH diverso dalla nostra. Uno shampoo per persone può seccarla o irritarla, e una pelle alterata favorisce proprio gli odori. Esistono detergenti specifici anche per pelli molto sensibili.

Il cane odora male dopo la castrazione o la sterilizzazione, è normale?

L'intervento in sé non causa cattivo odore. Se dopo l'operazione si sente un odore sgradevole vicino alla ferita, può essere un segno di infezione. Va mostrato subito al veterinario che ha operato.

Come tolgo l'odore di cane da divano e cuccia?

Lavare spesso coperte e fodere ad alta temperatura è il metodo più semplice. Il bicarbonato lasciato agire sul tessuto e poi aspirato aiuta ad assorbire gli odori. Se però il cane continua a odorare male, il problema è il cane e non il divano.

Quando l'odore del cane è un'urgenza?

Un alito che sa di ammoniaca, un odore dolce e fruttato o un odore di marcio da una ferita sono segnali da far vedere subito. Lo stesso vale se l'odore compare insieme a febbre, abbattimento o perdita di appetito. In questi casi non si tenta nessun rimedio casalingo.