Come tagliare le unghie al cane senza fargli male

Per tagliare le unghie al cane senza fargli male bisogna individuare il vivo, la parte dell'unghia con vasi e nervi, e fermarsi prima di raggiungerlo. Con un tronchese affilato, tagli piccoli e un cane abituato a farsi maneggiare le zampe, il rischio è basso.

Perché le unghie lunghe sono un problema

Quando il cane sta fermo in piedi, un'unghia della lunghezza giusta non tocca terra. Se la sentiamo ticchettare sul pavimento è già troppo lunga. A ogni passo l'unghia spinge il dito in una posizione innaturale, il peso si sposta all'indietro, i metacarpi lavorano sotto sforzo e col tempo possono comparire dolori a carpi, gomiti e schiena.

Nei cani anziani, che spesso hanno già un po' di artrosi, le unghie lunghe peggiorano il dolore e riducono la voglia di muoversi. Il taglio regolare fa parte delle attenzioni per la salute del cane anziano tanto quanto la dieta o il movimento. Quando invece l'unghia è cresciuta così tanto da incurvarsi, serve un percorso graduale, come quello per le unghie troppo lunghe, perché il vivo si allunga insieme all'unghia.

Tronchese o lima elettrica

Il tronchese è lo strumento più usato e si trova in due versioni. Quello a ghigliottina ha un foro in cui si infila l'unghia e una lama che scorre, offre un buon controllo e va bene per i cani di taglia media. Quello a forbice ha due lame che si incrociano, è più preciso e lo preferiamo per i cani grandi o per le unghie spesse. In entrambi i casi la lama deve essere affilata. Un tronchese consumato schiaccia l'unghia invece di tagliarla e il cane lo sente, quindi le lame vanno affilate o sostituite con regolarità.

La lima elettrica consuma l'unghia un po' alla volta invece di tagliarla di netto. Il rischio di arrivare al vivo è minore e l'unghia resta liscia, senza bordi taglienti. Richiede però più tempo, e rumore e vibrazione possono infastidire i cani più sensibili. È adatta ai cani che hanno avuto brutte esperienze con il tronchese.

Riconoscere il vivo nelle unghie chiare e scure

Il vivo è il tessuto interno dell'unghia, attraversato da un vaso sanguigno e da terminazioni nervose. Tagliarlo fa male e fa sanguinare, ed è proprio questo che spaventa chi prende in mano il tronchese per la prima volta.

Nelle unghie chiare si vede bene come una zona rosata all'interno. Basta tagliare 2-3 mm prima di quel punto. Nelle unghie nere invece il vivo non si vede, e l'unica strada è accorciare 1-2 mm alla volta, guardando la sezione dopo ogni taglio. Finché la superficie è uniforme si può proseguire. Quando al centro compare un puntino biancastro o più chiaro, circondato da un anello scuro, il vivo è vicino e ci si ferma lì.

Aiuta anche osservare l'unghia di lato sotto una luce buona. Spesso la parte che copre il vivo appare un po' più opaca o di tonalità diversa rispetto alla punta, che è più secca e trasparente. Nei cani con molto pelo tra le dita conviene prima liberare la zona, e il pelo tra i cuscinetti accorciato rende tutto più visibile.

Il taglio, un passo dopo l'altro

Facciamo stare il cane seduto o in piedi su una superficie che non scivola, con una buona luce. Teniamo la zampa con una mano in modo fermo ma senza stringere, perché una presa troppo forte lo mette in tensione. Prima di avvicinare il tronchese individuiamo il vivo. La lama va posizionata perpendicolare all'unghia, con un'inclinazione leggera che segue la curva naturale, e il taglio deve essere deciso. Un gesto esitante schiaccia l'unghia e fa più male di un taglio netto.

Dopo ogni taglio controlliamo la sezione, poi passiamo una lima manuale per togliere i bordi ruvidi, che altrimenti si agganciano ai tessuti e possono favorire le unghie che si spezzano. Alla fine arriva sempre il premio, anche se abbiamo tagliato una sola unghia. Va controllato anche lo sperone, l'unghia più in alto sulla zampa che non tocca mai terra e non si consuma.

Se il vivo sanguina

Capita anche ai professionisti. Non è un'emergenza, ma va gestito subito. La soluzione migliore è la polvere emostatica, a base di cloruro ferrico o nitrato d'argento, da applicare con un cotton fioc o premendo direttamente sul punto per 30-60 secondi. Se in casa non c'è, la farina o l'amido di mais premuti sull'unghia aiutano a fermare il sangue. Evitiamo l'acqua ossigenata, che irrita e rallenta la coagulazione. I toelettatori hanno qualche accorgimento in più per non arrivare a questo punto, raccolto tra i trucchi per avere unghie che non sanguinano.

Abituare il cane che non si fa toccare le zampe

Un cane che rifiuta il taglio ha quasi sempre un ricordo negativo, legato a dolore, contenzione forzata o all'agitazione di chi lo teneva. La desensibilizzazione richiede qualche settimana, ma di solito funziona. All'inizio ci limitiamo a mostrare il tronchese vicino alla zampa ogni giorno, premiando, senza tagliare nulla. Poi tocchiamo l'unghia con lo strumento, sempre senza tagliare, e premiamo. Quando il cane resta tranquillo tagliamo una sola unghia, diamo un premio abbondante e chiudiamo la sessione. Solo dopo aumentiamo gradualmente il numero di unghie.

È lo stesso principio del medical training dal veterinario, che insegna al cane ad accettare le manipolazioni passo dopo passo. Per i soggetti molto agitati valgono le indicazioni per il cane ansioso in toelettatura, e nei casi più difficili un educatore esperto in controcondizionamento può accorciare i tempi. Se in casa proprio non va, si può sempre cercare un toelettatore vicino a te.

Domande frequenti

Ogni quanto vanno tagliate le unghie al cane?

Per un cane che cammina poco su superfici dure, in media ogni 3-4 settimane. Chi fa lunghe passeggiate su asfalto o cemento consuma le unghie da solo e ha bisogno di interventi più rari.

Le passeggiate su asfalto bastano a tenerle corte?

Spesso aiutano per le zampe anteriori, ma non sempre per le posteriori, che spingono in modo diverso e si consumano meno. Lo sperone poi non tocca terra e va tagliato comunque a mano. Conviene controllarle tutte almeno una volta al mese.

Cosa fare se il cane non si lascia tagliare le unghie in nessun modo?

Meglio affidarsi al veterinario o a un toelettatore, invece di forzarlo e peggiorare la paura. Nei casi di ansia grave il veterinario può valutare una sedazione leggera per la seduta. È comunque preferibile a lasciare le unghie troppo lunghe.

La lima elettrica va bene per tutti i cani?

Sì, se viene introdotta con gradualità. All'inizio il rumore può spaventare, quindi si accende a distanza e la si avvicina un po' alla volta, premiando. Alcuni cani la preferiscono al tronchese, altri il contrario.

Si possono usare le forbici per unghie umane?

No, perché l'unghia del cane ha una forma tubolare e le forbici umane tendono a schiacciarla o a spezzarla. Il risultato è dolore e un taglio irregolare. Servono strumenti fatti per i cani, della misura adatta alla taglia.

Come si tagliano le unghie a un cucciolo?

Le unghie dei cuccioli sono sottili e appuntite e si accorciano bene con un tronchese piccolo, togliendo solo la punta. È il momento ideale per abituarlo a farsi toccare le zampe, con sedute brevi e tanti premi.

Dopo il taglio il cane zoppica, è normale?

Se il vivo non è stato toccato non dovrebbe zoppicare, quindi è probabile che il taglio sia arrivato troppo vicino. Di solito il fastidio passa in breve tempo. Se la zoppia dura, l'unghia è gonfia o arrossata, va mostrata al veterinario.

È meglio tagliare le unghie prima o dopo il bagno?

Dopo il bagno le unghie sono un po' più morbide e si tagliano con meno sforzo. Va però bene anche a pelo asciutto, se il cane è tranquillo. Conta di più scegliere un momento in cui il cane è rilassato e stanco, per esempio dopo una passeggiata.

L'unghia rotta a metà si può sistemare a casa?

Se la rottura è solo in punta basta pareggiarla con la lima. Se invece l'unghia è spezzata vicino alla base, sanguina o lascia esposto il vivo, serve il veterinario, perché fa molto male e può infettarsi.