I 10 cani più intelligenti del mondo e quelli più testardi

Il cane più intelligente del mondo, secondo quasi tutte le classifiche, è il Border Collie, seguito da Barboncino e Pastore Tedesco. Questi elenchi misurano però soprattutto un tipo di intelligenza, quella legata all'obbedienza e alla velocità con cui il cane impara i comandi. Le razze in fondo alla lista non sono stupide, sono state selezionate per decidere da sole.

Da dove nasce la classifica

La graduatoria più citata è quella dello psicologo canadese Stanley Coren, che negli anni '90 valutò 79 razze interrogando giudici di obbedienza e osservandone il comportamento. Coren distingueva tre forme di intelligenza. Quella istintiva riguarda il lavoro per cui la razza è stata allevata, quella adattiva la capacità di risolvere problemi nuovi, quella lavorativa la rapidità nell'apprendere ed eseguire i comandi. La sua classifica si basa quasi tutta sulla terza.

Più di recente un gruppo di ricercatori finlandesi, con il progetto smartDOG pubblicato su Scientific Reports, ha sottoposto oltre 1.000 cani a test cognitivi più articolati. I risultati confermano buona parte del quadro, con una sorpresa che vedremo più avanti.

Le dieci razze più brillanti

1. Border Collie

Tutte le fonti lo mettono in cima. Secondo Coren impara un comando nuovo in meno di 5 ripetizioni e lo esegue al primo tentativo nel 95% dei casi. Il Border Collie è stato selezionato per gestire greggi in autonomia e leggere i gesti del pastore anche a grande distanza. Il rovescio della medaglia è che ha bisogno di lavoro mentale ogni giorno, altrimenti se lo inventa da solo.

2. Barboncino

Dietro la toelettatura da esposizione c'è un cane da lavoro, nato per il riporto in acqua. Il Barboncino impara in fretta, si adatta bene e se la cava ottimamente nei giochi di problem solving. Le sue quattro taglie, dal toy allo standard, condividono le stesse capacità.

3. Pastore Tedesco

È la razza più usata da forze dell'ordine, unità cinofile di soccorso ed esercito, oltre che come guida per non vedenti. Unisce memoria, obbedienza e capacità di lavorare in autonomia, e ricorda a lungo sequenze di comandi complesse.

4. Golden Retriever

Collaborativo per natura, eccelle come cane guida, da terapia e da ricerca. Il suo punto forte è la sensibilità verso l'umore delle persone, che lo rende facile da coinvolgere nel lavoro.

5. Dobermann

Veloce nell'apprendere e preciso nell'eseguire. Nato come cane da guardia per un esattore delle tasse, ha una memoria eccellente e valuta rapidamente le situazioni.

6. Pastore delle Shetland

Somiglia a un Border Collie in miniatura e ne condivide molte doti. Lo Sheltie conserva un forte istinto da pastore, è reattivo ai comandi e molto sensibile, e brilla nei percorsi di agility.

7. Labrador Retriever

Meno formale del Pastore Tedesco, più giocoso, altrettanto capace. È la razza da servizio più diffusa al mondo e ha una qualità che si nota subito in addestramento, cioè la voglia di lavorare insieme a noi.

8. Papillon

È la sorpresa della lista. Piccolo cane da compagnia con capacità cognitive da cane da lavoro, vivace, curioso e con ottima memoria, ottiene buoni risultati negli sport cinofili nonostante la taglia.

9. Rottweiler

Spesso sottovalutato per l'aspetto imponente, ha secoli di lavoro alle spalle nel trasporto del bestiame e nella guardia. Impara rapidamente e mantiene i comandi anche sotto pressione.

10. Australian Cattle Dog

Allevato per radunare mandrie nelle condizioni difficili dell'entroterra australiano, risolve i problemi da solo, ha un'energia quasi inesauribile e una concentrazione fuori dal comune.

Il Malinois e lo studio smartDOG

I test finlandesi hanno misurato memoria spaziale, lettura dei segnali umani, apprendimento per imitazione e capacità di trattenere gli impulsi. Secondo quanto riportato, il Pastore Belga Malinois ha ottenuto il punteggio complessivo più alto, superando il Border Collie, che però resta avanti nell'inibizione degli impulsi. In pratica il Malinois è forse il cane cognitivamente più completo, mentre il Border Collie rimane più gestibile in una vita da famiglia.

Le razze che fanno finta di non capire

In fondo alla classifica di Coren ci sono razze che hanno bisogno di 80-100 ripetizioni per imparare un comando e lo eseguono al primo tentativo meno del 25% delle volte. Sono cani selezionati per lavorare lontano dall'uomo, e molte compaiono anche tra le razze più testarde.

L'Afghan Hound, ultimo al 79° posto, è un cacciatore a vista abituato a inseguire la preda prendendo decisioni da solo. Il Basenji (78°) abbaia pochissimo, è indipendente e poco interessato alla nostra approvazione. Il Bulldog Inglese (77°) impara, ma con i suoi tempi. Il Chow Chow (76°) è distaccato e territoriale ed esegue quando gli conviene. Il Beagle (72°) segue il naso, e quando trova una traccia il resto del mondo smette di esistere.

Cosa significano questi numeri

L'intelligenza di un cane non coincide con la velocità con cui impara a sedersi. Un Basset Hound che segue una pista nel bosco usa capacità che nessun test di obbedienza misura. Capire l'apprendimento del cane aiuta più di qualsiasi graduatoria, perché ogni razza impara meglio quando il lavoro rispecchia le sue motivazioni. E per le razze in cima alla lista, qualche minuto al giorno di giochi di attivazione mentale è la differenza tra un cane equilibrato e uno che smonta il divano.

Domande frequenti

Qual è il cane più intelligente in assoluto?

Nella classifica di Coren e in quasi tutte le altre è il Border Collie. Lo studio smartDOG ha dato il punteggio complessivo più alto al Pastore Belga Malinois. Dipende quindi da quale tipo di intelligenza si misura.

Un cane intelligente è più facile da gestire?

Non sempre, anzi spesso il contrario. Le razze più brillanti imparano anche le cattive abitudini in fretta e si annoiano senza stimoli. Richiedono tempo, esercizio e lavoro mentale ogni giorno.

Il Border Collie può vivere in appartamento?

Può farlo solo se ogni giorno ha lunghe uscite e attività che lo impegnino con la testa. Senza lavoro tende a sviluppare comportamenti ossessivi o distruttivi. Per chi ha poco tempo è una scelta poco adatta.

I meticci sono meno intelligenti dei cani di razza?

No, le classifiche riguardano le razze solo perché sono più facili da confrontare. Un meticcio può avere capacità cognitive ottime, spesso ereditate dalle razze da cui deriva. Conta molto anche quanto viene stimolato.

Come si misura l'intelligenza di un cane?

Coren si basava soprattutto sulla velocità di apprendimento dei comandi. Studi più recenti usano prove di memoria, problem solving e lettura dei gesti umani. Nessun test riesce a cogliere tutte le forme di intelligenza.

Un cane testardo si può addestrare?

Sì, ma serve una motivazione che per lui valga la fatica, come cibo molto gradito o un gioco preferito. Le sessioni devono essere brevi e coerenti. Con queste razze la pazienza rende più della ripetizione insistita.

Le razze piccole sono meno intelligenti?

No, il Papillon è tra i primi dieci e molte razze piccole imparano molto in fretta. Spesso vengono semplicemente addestrate meno perché sono facili da gestire in braccio. Con lo stesso impegno danno ottimi risultati.

L'intelligenza dipende dall'età del cane?

I cuccioli imparano velocemente ma si distraggono, gli adulti sono più costanti. Nei cani anziani alcune capacità possono rallentare, soprattutto la memoria. Tenere la mente attiva con giochi e piccoli esercizi aiuta a conservarle.

Il Pastore Tedesco è adatto a una famiglia con bambini?

Se è ben socializzato ed educato fin da cucciolo, sì. Ha bisogno di esercizio, regole chiare e di una persona di riferimento coerente. Va sempre sorvegliato con i bambini piccoli, come qualsiasi cane.

Perché il Beagle non torna quando lo chiamo?

È un segugio selezionato per seguire le tracce olfattive, e quando trova un odore interessante il richiamo passa in secondo piano. Non è mancanza di intelligenza ma di motivazione. Il richiamo va allenato in luoghi sicuri e premiato molto bene.

Un cane intelligente capisce le parole?

Molti cani associano decine di parole a oggetti o azioni, e alcuni Border Collie ne riconoscono moltissime. Leggono però soprattutto il tono di voce e il linguaggio del corpo. Per questo è utile usare sempre la stessa parola per lo stesso comando.

Quale razza intelligente scegliere se sono alle prime armi?

Golden Retriever e Labrador sono in genere le scelte più semplici, perché uniscono capacità di apprendimento e voglia di collaborare. Border Collie e Malinois richiedono esperienza e molto tempo. Prima di decidere conviene valutare il proprio stile di vita.