Colpo di calore nel cane, il protocollo di pronto soccorso

Se il cane ansima senza sosta, barcolla o ha le gengive di un colore strano dopo una passeggiata al caldo, va spostato subito all'ombra, bagnato con acqua fresca (mai ghiacciata) e ventilato, mentre qualcuno avvisa il veterinario. Il colpo di calore è un'emergenza vera e i primi 10 minuti sono quelli che pesano di più sull'esito. Anche quando il cane sembra riprendersi, la visita in clinica resta obbligatoria.

Quando la temperatura interna supera i 41°C gli organi cominciano a soffrire, e la mortalità, se non si interviene in fretta, può superare il 50%. Qui sotto mettiamo in ordine i segnali da riconoscere, i gesti da fare e quelli da evitare.

Come distinguere l'affanno normale da un colpo di calore

Un cane che ansima dopo una corsa estiva è normale. Diventa un problema quando il respiro resta rapido, rumoroso, a volte simile a un rantolo o a un fischio, e non rallenta nemmeno all'ombra e a riposo. È di solito il primo segnale, e quello su cui intervenire senza aspettare gli altri.

Poi guardiamo le gengive. All'inizio diventano rosso acceso per lo sforzo; se il cane sta entrando in shock virano verso il pallido, il grigiastro o il bluastro (cianosi). Il colore delle mucose dice molto sullo stato della circolazione ed è un controllo che si fa in due secondi sollevando il labbro.

La saliva cambia consistenza e diventa densa, appiccicosa, con la bocca che risulta secca al tatto, perché la disidratazione è rapida. Sul piano neurologico compaiono debolezza marcata, disorientamento, andatura barcollante, tremori, fino alle convulsioni o alla perdita di coscienza. Vomito e diarrea, a volte con tracce di sangue, indicano che il danno agli organi è già in corso.

C'è un segnale che spesso viene frainteso. Se un cane in piena ipertermia smette all'improvviso di ansimare non sta meglio, anzi il sistema di termoregolazione ha ceduto e siamo davanti a uno shock grave. In quel caso si parte per la clinica immediatamente, continuando a raffreddarlo durante il tragitto.

Il protocollo minuto per minuto

La sequenza conta quanto i singoli gesti. La tabella riassume l'ordine, poi entriamo nel dettaglio.

Il primo gesto è portare il cane in un luogo fresco e ventilato. Nel frattempo chi è con noi telefona alla clinica e dice chiaramente che sta arrivando un caso di ipertermia, così il personale prepara fluidi e attrezzatura prima del nostro arrivo.

Il secondo è bagnarlo con acqua fresca o tiepida su testa, collo, torace, inguine (dove passano i grandi vasi) e cuscinetti plantari. L'acqua ghiacciata e il ghiaccio appoggiato sulla pelle sembrano la scelta più rapida ma provocano vasocostrizione, cioè i vasi superficiali si chiudono e il calore resta intrappolato all'interno.

Il terzo è muovere l'aria. Un ventilatore, il condizionatore dell'auto, un cartone sventolato a mano vanno bene. A raffreddare è l'evaporazione dell'acqua dal pelo e dalla pelle, non l'acqua fredda in sé, quindi un cane bagnato ma fermo in un ambiente afoso si raffredda poco.

Il quarto è il trasporto, sempre, anche se il cane sembra tornato normale. Il colpo di calore può lasciare danni ai reni, all'intestino e al sistema nervoso che si manifestano ore dopo, e la fluidoterapia endovenosa con il monitoraggio in clinica serve proprio a prevenirli. Il quadro più ampio delle emergenze di casa rientra nel pronto soccorso per cani, che conviene conoscere prima di averne bisogno.

Quali cani rischiano di più

Tutti i cani possono andare incontro a un colpo di calore, ma alcuni partono svantaggiati. Le razze a muso corto come il Carlino e il Bulldog Francese hanno vie aeree strette, palato molle allungato e un ansimare poco efficiente, quindi disperdono calore con fatica già a temperature moderate. Lo stesso vale, per ragioni diverse, per cuccioli, anziani, cani in sovrappeso e soggetti con problemi cardiaci o respiratori.

Le situazioni tipiche sono sempre le stesse. L'auto parcheggiata anche per pochi minuti, il gioco con la palla nelle ore centrali, la corsa accanto alla bicicletta, il giardino senza ombra né acqua. Gran parte del lavoro si fa prima, e le abitudini utili per prevenire il colpo di calore sono semplici da inserire nella routine estiva.

Cosa tenere pronto per l'estate

Un piccolo kit preparato in anticipo fa risparmiare minuti preziosi. Conviene avere in casa e in auto un termometro rettale digitale, una bottiglia d'acqua grande e un asciugamano piccolo da bagnare, il numero della clinica d'emergenza più vicina salvato in rubrica e, per le uscite su asfalto, una cera protettiva per i cuscinetti.

La temperatura normale del cane è tra 38 e 39,2°C, e oltre i 40,5°C si parla di ipertermia da trattare subito. Misurarla durante il raffreddamento aiuta a capire se stiamo procedendo nella direzione giusta, ma non deve mai ritardare la chiamata al veterinario né la partenza.

Sui cani a doppio mantello, infine, la tosatura estiva non protegge dal caldo. Il sottopelo morto invece va rimosso, e una buona toelettatura del doppio pelo aiuta il mantello a lasciar passare l'aria.

Domande frequenti

Qual è la temperatura normale di un cane?

Nel cane adulto sano la temperatura rettale è compresa tra 38 e 39,2°C. Sopra i 40,5°C si parla di ipertermia e bisogna iniziare a raffreddarlo e contattare il veterinario.

Posso mettere cubetti di ghiaccio nella ciotola quando fa caldo?

Sì, il ghiaccio nell'acqua da bere è considerato sicuro per un cane in condizioni normali. L'idea che provochi la torsione gastrica non ha trovato conferme. Il discorso cambia per un cane già in ipertermia, che va raffreddato dall'esterno con acqua fresca e non con il ghiaccio.

Il mio cane si è ripreso da solo dopo un malore al caldo, devo comunque portarlo dal veterinario?

Sì, perché i danni a reni, intestino e coagulazione possono comparire anche a distanza di ore. Una visita con esami del sangue permette di capire se il colpo di calore ha lasciato conseguenze.

Si può dare acqua da bere a un cane con colpo di calore?

Se è cosciente e deglutisce bene, piccole quantità d'acqua fresca vanno bene. Non bisogna mai forzarlo a bere o versargli acqua in bocca se è confuso o semisvenuto, perché rischia di inalarla.

Devo rasare il mio Husky in estate per evitare il colpo di calore?

No, il doppio mantello isola sia dal freddo sia dal calore e protegge la pelle dal sole. Rasarlo espone la cute ai raggi e peggiora la termoregolazione. Meglio spazzolare spesso per togliere il sottopelo morto.

Il colpo di calore può capitare anche in casa?

Sì, succede in ambienti chiusi e poco ventilati, come una mansarda, una veranda al sole o una stanza con le finestre chiuse. Il rischio sale con l'umidità alta, perché l'ansimare disperde meno calore.

Quanto tempo ci vuole perché un cane si riprenda del tutto?

Dipende da quanto è salita la temperatura e per quanto tempo, oltre che dall'età e dallo stato di salute del cane. Nei casi lievi bastano alcune ore di osservazione, in quelli gravi servono ricovero e controlli ripetuti nei giorni successivi.

Anche i gatti possono avere un colpo di calore?

Sì, anche se capita meno spesso perché il gatto tende a cercare da solo i punti freschi. I segnali sono simili, con respiro a bocca aperta, agitazione e debolezza, e la condotta da seguire è la stessa, cioè raffreddare con acqua fresca e andare subito dal veterinario.