Come prevenire il colpo di calore nel cane in estate

Il colpo di calore si previene cambiando la routine estiva prima che arrivi il caldo forte. Passeggiate lunghe solo al mattino presto e la sera, mai il cane chiuso in auto, acqua fresca sempre disponibile, una stanza fresca in casa e attenzione in più per le razze a muso corto, i cani in sovrappeso e quelli dal pelo folto. Conviene anche saper riconoscere i primi segnali, perché si passa dal disagio all'emergenza in pochi minuti.

Perché il caldo mette in difficoltà il cane

Il cane non suda come noi. Disperde il calore quasi solo con il respiro ansante e, in minima parte, attraverso i cuscinetti delle zampe. L'ansimare funziona finché l'aria intorno è più fresca del corpo e abbastanza secca da far evaporare l'umidità dalle vie respiratorie. Con temperature alte e umidità elevata l'evaporazione si riduce e il raffreddamento diventa inefficace, mentre la temperatura interna continua a salire.

Lo stress da caldo è ancora reversibile con riposo, ombra e acqua fresca. Il colpo di calore vero, o ipertermia grave, comincia quando la temperatura interna supera i 41°C. A quel punto il sistema di raffreddamento cede e iniziano i danni ai nervi e agli organi. Senza un intervento immediato la mortalità può superare il 50%, per questo la prevenzione resta la difesa più efficace.

I cani che rischiano di più

Le razze brachicefale sono le più esposte. Il Bulldog Inglese, il Carlino, il Boxer e lo Shih Tzu hanno vie respiratorie corte e strette, e il palato molle può ostruire in parte la gola proprio mentre il cane ansima, peggiorando il surriscaldamento. In questi cani anche uno sforzo modesto in una giornata calda può bastare.

Il sovrappeso è l'altro grande fattore, perché il grasso trattiene il calore come una coperta. Riportare il cane al peso giusto è prevenzione a tutti gli effetti, e l'obesità va affrontata ben prima dell'estate. Anche il pelo denso a doppio strato trattiene calore quando il sottopelo morto non viene rimosso. Rischiano di più anche i cuccioli, gli anziani e i cani con malattie cardiache o respiratorie.

Orari e passeggiate da rivedere

L'attività sotto il sole nelle ore centrali può portare la temperatura del cane a livelli pericolosi in pochi minuti. La passeggiata va quindi spostata nelle ore fresche, e nelle ore calde bastano uscite brevi per i bisogni, all'ombra.

Prima di ogni uscita vale la prova dell'asfalto. Si appoggia il dorso della mano sul marciapiede per 5 secondi, e se non si riesce a tenerla lì il suolo brucerà anche le zampe. In quel caso si cammina solo su erba o terra battuta. Le ustioni dei cuscinetti sull'asfalto bollente sono frequenti quanto i colpi di calore e si evitano con la stessa attenzione.

L'auto, un rischio da non correre

In estate la temperatura dentro un'auto ferma può salire di 20°C in 10 minuti, anche con i finestrini socchiusi. Il cane non va lasciato in macchina, nemmeno per una commissione veloce. Gran parte degli errori fatali col caldo nasce proprio da qui.

Una casa più fresca

In casa conviene individuare la stanza più fresca, con il pavimento in ceramica e lontana dal sole, e lasciare il cane libero di andarci. Durante un'ondata di caldo estremo servono attenzioni in più anche dentro le mura. Le ciotole d'acqua vanno moltiplicate e messe in punti diversi, rinnovando spesso l'acqua. Qualche cubetto di ghiaccio nella ciotola la mantiene fresca, e l'idea che il ghiaccio provochi la torsione gastrica non ha fondamento.

Anche la dieta può dare una mano. Aggiungere una parte di umido aumenta i liquidi assunti nelle giornate calde, e i benefici del cibo umido si vedono soprattutto nei cani che bevono poco. Si può poi puntare sulla testa invece che sulle zampe. Kong riempiti e congelati, giochi di ricerca del cibo e i giochi di attivazione mentale stancano senza alzare la temperatura.

Il pelo non va rasato

Nelle razze a doppio mantello, come Husky e Pastore Tedesco, la rasatura è un errore. Il mantello isola sia dal caldo sia dai raggi del sole, e toglierlo peggiora la situazione e può compromettere la ricrescita. Funziona invece la spazzolatura frequente, che elimina il sottopelo morto e lascia circolare l'aria. La tecnica completa è quella della toelettatura del doppio pelo, da impostare prima dei mesi caldi.

Segnali da non sottovalutare

Il respiro diventa affannoso, rumoroso, a tratti simile a un rantolo, e non si calma all'ombra né a riposo. Le gengive passano dal rosso acceso al pallido o al bluastro, segno che la circolazione sta cedendo. La saliva diventa densa e appiccicosa, compaiono vomito o diarrea, a volte con sangue. Poi arrivano debolezza, disorientamento, andatura barcollante, convulsioni e perdita di coscienza.

Se il cane collassa per il caldo va portato subito in un luogo fresco e ventilato. Si bagnano con acqua fresca, mai ghiacciata, testa, collo, torace, inguine e cuscinetti, e si fa aria in continuazione, perché è l'evaporazione a raffreddare. L'acqua da bere si offre a piccoli sorsi solo se il cane è cosciente. Il ghiaccio diretto restringe i vasi della pelle e trattiene il calore all'interno. Il trasporto in clinica è sempre necessario, continuando a raffreddare durante il tragitto, e la sequenza completa è quella del colpo di calore in emergenza.

Domande frequenti

Posso mettere il ghiaccio nell'acqua del cane quando fa caldo?

Sì, è sicuro e anzi rende l'acqua più invitante. Il rischio di un colpo di calore è molto più concreto di qualunque problema legato al ghiaccio nella ciotola.

Qual è la temperatura corporea normale di un cane?

Va da 38°C a 39,2°C, misurata per via rettale. Sopra i 40,5°C si parla di ipertermia e serve raffreddare subito il cane.

Se il mio cane smette di ansimare durante un colpo di calore, sta migliorando?

No, è un segnale grave. Significa che il sistema di termoregolazione sta cedendo e il cane sta entrando in shock, quindi serve il veterinario d'urgenza.

Devo portarlo dal veterinario anche se dopo un malore sembra stare bene?

Sì, la visita è consigliata anche dopo un episodio lieve. Alcuni danni, soprattutto ai reni, non si vedono subito e possono comparire nelle ore successive.

Il cappottino rinfrescante funziona?

Può aiutare nelle uscite brevi, purché venga bagnato spesso e il cane resti all'ombra. Quando si asciuga o con l'umidità molto alta perde efficacia, e non sostituisce orari e riposo.

Il ventilatore basta a rinfrescare il cane?

Aiuta, soprattutto se il cane è un po' bagnato, perché accelera l'evaporazione. Nelle stanze molto calde serve però anche un ambiente fresco, perché il ventilatore sposta solo l'aria che c'è.

Il gatto rischia il colpo di calore?

Sì, anche se lo fa meno spesso perché tende a cercare da solo i posti freschi. Un gatto che respira a bocca aperta per il caldo è in difficoltà e va raffreddato e portato dal veterinario.

Il cane può fare il bagno al mare o in piscina d'estate?

Sì, nuotare è un buon modo per muoversi senza surriscaldarsi, nelle ore fresche. Dopo il bagno al mare conviene sciacquarlo con acqua dolce e non lasciarlo sdraiato al sole.

Quanto tempo ci vuole perché un cane si abitui al caldo?

Di solito servono alcune settimane di esposizione graduale. Le prime giornate calde della stagione sono le più pericolose, perché il cane non si è ancora adattato.

Si può tosare un cane a pelo lungo senza sottopelo?

Nei cani a pelo continuo, come il Barboncino o lo Shih Tzu, un taglio più corto può rendere l'estate più comoda. Meglio non arrivare alla pelle, che resterebbe esposta al sole.