Cura del cane durante un'ondata di caldo estremo

Durante un'ondata di caldo estremo il cane va tenuto al fresco nelle ore centrali, portato fuori solo all'alba e la sera, con acqua sempre disponibile e una stanza fresca dove riposare. Il motivo è fisiologico, perché il cane non suda come noi e disperde il calore quasi solo ansimando e attraverso i cuscinetti. Quando temperatura e umidità salgono insieme, questo meccanismo smette di funzionare e il colpo di calore diventa un rischio reale, con una mortalità che può superare la metà dei casi se il raffreddamento non parte subito.

Quali cani soffrono di più

Il caldo non pesa su tutti allo stesso modo. Le razze brachicefale sono le più esposte, perché naso corto e vie respiratorie strette rendono l'ansimare poco efficace. Un Bulldog Inglese o un Carlino nelle ore di punta non dovrebbero proprio uscire, e anche il Boxer va gestito con attenzione.

Seguono i cani anziani, che hanno una circolazione meno efficiente e faticano a regolare la temperatura, e quelli in sovrappeso. Il grasso corporeo trattiene il calore come una coperta, e l'obesità è uno dei fattori che più spesso trasforma una passeggiata estiva in un'emergenza.

Un discorso a parte riguarda i cani con mantello a doppio strato, come il Siberian Husky o il Pastore Tedesco. Il sottopelo morto, se non viene rimosso, forma uno strato isolante che intrappola il calore. La soluzione non è la rasatura, perché il pelo protegge anche dal sole e dal calore esterno, ma una spazzolatura frequente fatta con gli strumenti giusti, come spiega la nostra guida alla toelettatura del doppio pelo.

Organizzare le uscite intorno agli orari

La gestione del tempo è la misura che protegge di più. Nei giorni di allerta conviene ragionare per fasce.

Prima di ogni uscita vale il test dell'asfalto. Si appoggia il dorso della mano sul marciapiede per 5 secondi e, se non si riesce a tenerla, quella superficie brucerà i polpastrelli del cane. Proteggere i cuscinetti sull'asfalto bollente significa scegliere percorsi in ombra, prati e strade sterrate.

C'è poi una regola che non ammette eccezioni. Il cane non resta mai in auto, nemmeno per pochi minuti e nemmeno con i finestrini socchiusi, perché l'abitacolo al sole raggiunge temperature letali in tempi brevissimi.

La casa come rifugio

Nei giorni più caldi serve una stanza dedicata, la più fresca della casa, di solito quella esposta a nord o con pavimento in ceramica. Il cane deve potervi entrare liberamente a qualsiasi ora. Ventilatori e aria condizionata aiutano molto, perché il raffreddamento per evaporazione funziona solo se l'aria si muove, e i pavimenti in piastrelle, marmo o cemento diventano il suo posto preferito per sdraiarsi.

L'acqua va distribuita in più ciotole, in punti diversi della casa, e cambiata spesso. Qualche cubetto di ghiaccio nella ciotola è sicuro e invoglia molti cani a bere di più. Anche la dieta può dare una mano, perché i benefici del cibo umido comprendono un apporto di liquidi molto più alto rispetto alle sole crocchette. Come spuntino si possono offrire piccoli pezzi di anguria senza semi e senza buccia.

Chi ha un giardino può sistemare una piscinetta per bambini all'ombra o un irrigatore a pioggia, che molti cani trovano irresistibile. Per la prevenzione nel resto dell'estate, i principi su come prevenire il colpo di calore restano gli stessi anche quando l'allerta finisce.

Muovere la testa al posto delle zampe

L'attività fisica intensa nelle ore calde è da evitare, ma un cane fermo tutto il giorno si annoia e si agita, e l'agitazione fa salire la temperatura. La soluzione è spostare la fatica sul piano mentale. Kong riempiti e congelati, ricerca olfattiva di crocchette nascoste in casa e puzzle alimentari tengono il cane occupato senza scaldarlo, e con i giochi di attivazione mentale bastano spesso pochi minuti per stancarlo quanto una passeggiata.

Riconoscere il colpo di calore

Anche con tutte le precauzioni bisogna saper leggere i segnali. Il primo è un ansimare eccessivo, rapido e rumoroso, che non si calma nemmeno all'ombra. Le gengive diventano rosso acceso quando il corpo è sotto sforzo, mentre un colore pallido o bluastro indica che il cane sta andando in shock. La saliva si fa densa e appiccicosa, segno di disidratazione grave, e nei casi più avanzati compaiono disorientamento, barcollamento e collasso.

Davanti a uno solo di questi segnali si agisce subito. Il cane va spostato in un luogo fresco e si telefona al veterinario per avvisarlo. Poi lo si bagna con acqua fresca, mai ghiacciata, su collo, inguine, ascelle e cuscinetti, facendo aria con un ventilatore o con qualsiasi oggetto a portata di mano, e si parte per la clinica continuando a raffreddarlo durante il viaggio. Le manovre di soccorso per colpo di calore servono a guadagnare tempo, non sostituiscono la visita. Attenzione a un dettaglio che inganna molti proprietari, perché se il cane smette all'improvviso di ansimare non sta migliorando ma sta cedendo il suo sistema di termoregolazione.

Domande frequenti

Posso mettere il ghiaccio nell'acqua del cane?

Sì, i cubetti di ghiaccio nella ciotola sono sicuri e possono invogliare il cane a bere. L'idea che provochino la torsione gastrica non ha basi, e il rischio di colpo di calore è di gran lunga più concreto.

Qual è la temperatura normale di un cane?

Nel cane adulto sano la temperatura rettale è compresa tra 38 e 39,2 gradi. Sopra i 40,5 gradi si parla di ipertermia e il cane va raffreddato e portato subito dal veterinario.

Posso avvolgere il cane in un asciugamano bagnato?

Meglio di no, perché un asciugamano appoggiato sul corpo si scalda in fretta e trattiene il calore. È più efficace bagnare direttamente il pelo con acqua fresca e lasciare che l'aria in movimento faccia evaporare l'umidità.

I tappetini rinfrescanti funzionano?

Possono dare sollievo per qualche ora, soprattutto ai cani che non hanno accesso a un pavimento fresco. Vanno tenuti all'ombra e controllati, perché alcuni cani tendono a morderli e il gel interno non deve essere ingerito.

Un cucciolo regge il caldo come un adulto?

No, i cuccioli regolano la temperatura con meno efficienza e si disidratano più rapidamente. Con loro le uscite vanno limitate alle ore più fresche e l'acqua deve essere sempre a disposizione.

Il cane mangia meno quando fa molto caldo, è normale?

Un calo dell'appetito nei giorni torridi è comune e di solito non preoccupa, se il cane beve e resta vivace. Se però rifiuta anche l'acqua, vomita o appare abbattuto va sentito il veterinario.

Posso portare il cane in spiaggia durante un'ondata di calore?

Solo nelle prime ore del mattino o la sera, con ombra, acqua dolce e pause frequenti. La sabbia al sole scotta quanto l'asfalto e l'acqua di mare non disseta, anzi peggiora la disidratazione se il cane la beve.

Dopo un colpo di calore il cane torna come prima?

Molti cani si riprendono del tutto se il raffreddamento è stato rapido e le cure tempestive. Il colpo di calore può però danneggiare reni, fegato e coagulazione anche a distanza di giorni, per questo il veterinario prescrive di solito controlli nei giorni successivi.