Pronto soccorso per colpo di calore nel cane, cosa fare subito

Se sospetti un colpo di calore, porta subito il cane all'ombra, chiama la clinica e comincia a bagnarlo con acqua fresca, non ghiacciata, su collo, inguine, ascelle e cuscinetti, facendo girare l'aria. Poi va trasportato dal veterinario continuando a raffreddarlo. I primi 10 minuti sono quelli che fanno la differenza.

Perché il colpo di calore è così pericoloso

Il colpo di calore (ipertermia) è l'emergenza più grave dei mesi caldi. Quando la temperatura interna del cane supera i 41 gradi, gli organi cominciano a cedere, e la mortalità può superare il 50% se il raffreddamento non parte subito e nel modo corretto.

Il cane non suda come noi. Si raffredda soprattutto ansimando, e con caldo forte o umidità alta l'evaporazione rallenta fino a non bastare più. Corrono più rischi le razze brachicefale come carlino, boxer, shih tzu e Bulldog Francese, che hanno vie aeree corte e ansimano con meno efficacia, i cani anziani o molto giovani, quelli con obesità e quelli che fanno attività intensa nelle ore calde. Il caso più frequente resta il cane lasciato in auto, dove la temperatura sale a livelli letali in pochi minuti.

Come riconoscerlo in tempo

Un cane accaldato ansima, ma si calma all'ombra con un po' d'acqua. Nel colpo di calore l'ansimazione diventa forte, rapida e non si ferma nemmeno al fresco. Le gengive prima si arrossano, poi diventano pallide o bluastre, segno di shock. La saliva si fa densa e appiccicosa, il cane è debole, barcolla, sembra disorientato. Nelle fasi più gravi compaiono vomito e diarrea, a volte con sangue, convulsioni e perdita di coscienza.

La temperatura normale del cane è tra 38 e 39,2 gradi. Da 40,5 gradi in su si parla di ipertermia che richiede un intervento immediato, ma se i segni sono evidenti non perdere tempo a cercare il termometro.

I primi dieci minuti, uno dopo l'altro

Nel primo minuto sposta il cane in un posto fresco e ombreggiato e telefona alla clinica, avvisando che stai arrivando con un caso di ipertermia. Così il personale può prepararsi. Non andare a caccia di ghiaccio.

Nei minuti successivi bagna il cane con acqua fresca o tiepida, mai gelata. L'acqua molto fredda e il ghiaccio fanno contrarre i vasi della pelle e trattengono il calore all'interno. Insisti su collo, inguine, ascelle e cuscinetti, dove passano i vasi più grandi.

Poi muovi l'aria. Un ventaglio, un pezzo di cartone o il climatizzatore dell'auto funzionano bene, perché è l'evaporazione dell'acqua a portare via il calore. Continua a bagnare e a ventilare.

Dopo questi primi minuti il cane va portato in clinica, anche se sembra stare meglio. Durante il tragitto continua a raffreddarlo seguendo le indicazioni che ti danno al telefono. Servono fluidi in vena, controllo degli organi e cure intensive che solo una struttura veterinaria può garantire. Ripassare con calma le basi del pronto soccorso per cani aiuta a muoversi con lucidità quando l'emergenza arriva.

Gli errori che peggiorano la situazione

Il ghiaccio e l'acqua ghiacciata sono il primo errore, per il motivo visto sopra. Anche gli asciugamani bagnati avvolti attorno al corpo vanno evitati, perché si scaldano e bloccano la ventilazione. Lasciare il cane in una stanza chiusa senza circolo d'aria o aspettare per vedere se passa fa perdere minuti preziosi.

Un errore che si fa in prevenzione è rasare i cani a pelo doppio come Husky e Pastore Tedesco. Il loro mantello isola dal caldo e protegge la pelle dal sole, e rasarlo aumenta il rischio. Va invece spazzolato spesso per togliere il sottopelo folto ormai morto.

Prevenire, soprattutto d'estate

D'estate evita le passeggiate tra le 10 e le 16. Prima di uscire appoggia il dorso della mano sull'asfalto, e se non riesci a tenerla per 5 secondi scotta anche per i cuscinetti. Non lasciare mai il cane in auto, nemmeno con i finestrini socchiusi o per pochi minuti, e assicurati che all'aperto abbia sempre ombra e acqua fresca. Mantenerlo in forma conta, perché il sovrappeso aumenta il rischio. Le abitudini per prevenire il colpo di calore sono poche e semplici, e vanno prese prima dei giorni più caldi.

Domande frequenti

Se il cane smette di ansare all'improvviso vuol dire che si è raffreddato?

No, è un segnale grave. Durante un colpo di calore significa che la termoregolazione ha ceduto e il cane sta entrando in una fase avanzata di shock, quindi servono cure veterinarie immediate.

Posso dargli acqua con qualche cubetto di ghiaccio?

Sì, offrire acqua fresca con qualche cubetto per invogliarlo a bere è sicuro. L'idea che il ghiaccio nella ciotola provochi torsione gastrica non è supportata da prove, e il rischio del colpo di calore è di gran lunga superiore.

Perché bulldog e carlini soffrono di più il caldo?

Le razze brachicefale hanno vie aeree corte e strette, e lingua e palato molle ostruiscono più facilmente la gola mentre il cane ansima. Per questo un bulldog si surriscalda prima e a temperature più basse rispetto ad altre razze.

A che temperatura è pericoloso portare fuori il cane?

Per le razze brachicefale o i cani obesi il rischio comincia già intorno ai 28 gradi. Per un cane in buona salute il pericolo cresce molto sopra i 32 gradi, soprattutto con umidità alta.

Devo forzare il cane a bere se è molto accaldato?

No, va lasciato bere da solo a piccoli sorsi, senza versargli acqua in bocca. Se è confuso o semicosciente non dargli da bere, perché potrebbe inalare il liquido.

Si può immergere il cane in mare o in piscina per raffreddarlo?

Un bagno in acqua fresca, con la testa sempre fuori e il cane sorretto, può aiutare se è cosciente. Va comunque seguito dalla ventilazione e dal trasporto in clinica, perché il danno interno non si vede.

Il colpo di calore può lasciare conseguenze dopo la guarigione?

Sì, a volte restano danni a reni, fegato o sistema nervoso che emergono nei giorni successivi. Per questo il veterinario può chiedere esami di controllo anche quando il cane sembra tornato normale.

Anche i gatti possono avere un colpo di calore?

Sì, anche se capita meno spesso perché i gatti tendono a cercare da soli il fresco. Un gatto che ansima a bocca aperta è in difficoltà e va raffreddato e portato dal veterinario.

Il colpo di calore può capitare anche in casa?

Sì, in una casa chiusa e poco ventilata durante un'ondata di caldo la temperatura può diventare pericolosa. Lasciare finestre in sicurezza aperte, tende abbassate e una stanza fresca a disposizione riduce molto il rischio.

Un cane con la museruola rischia di più?

Una museruola stretta impedisce di aprire la bocca e ansimare, quindi con il caldo è un rischio serio. Se serve, va scelta a cestello, abbastanza larga da permettere al cane di respirare a bocca aperta e bere.

Il cappottino rinfrescante funziona?

I cappottini che si bagnano e raffreddano per evaporazione possono aiutare nelle giornate calde, purché restino umidi e il cane sia all'aria. Non sostituiscono ombra, acqua e orari giusti per uscire.