Colpo di calore nel cane, 5 errori comuni che in estate possono essere fatali

Il colpo di calore nel cane si previene quasi sempre, perché nella maggior parte dei casi nasce da cinque errori ricorrenti: lasciarlo in auto, portarlo fuori nelle ore calde, farlo correre troppo, raffreddarlo con acqua ghiacciata e raderlo a zero. Correggere queste abitudini riduce il rischio in modo netto. Se invece il cane mostra già i sintomi, servono ombra, acqua fresca e una visita veterinaria anche quando sembra stare meglio.

Il cane suda pochissimo e si raffredda soprattutto ansimando. Con aria calda e umida questo sistema rende poco e la temperatura interna sale in fretta.

L'auto parcheggiata, anche per pochi minuti

È l'errore più grave. Si pensa di fermarsi un attimo e il minuto diventa un quarto d'ora. Con una temperatura esterna di 30°C l'abitacolo di un'auto ferma al sole può arrivare intorno ai 54°C nell'arco di mezz'ora, e lasciare i finestrini abbassati di qualche centimetro abbassa la temperatura interna solo di 2 o 3 gradi.

Se non puoi portare il cane con te dove stai andando, lascialo a casa al fresco.

Passeggiare nelle ore più calde

Uscire nel primo pomeriggio è rischioso per due motivi. L'aria calda rende inefficace l'ansimare, e con 35°C all'ombra l'asfalto al sole può toccare i 65°C, così il cane riceve calore anche dal basso. Prima di partire appoggiamo il dorso della mano a terra per qualche secondo, il test più semplice per difendere i cuscinetti sull'asfalto bollente.

Nei mesi caldi conviene spostare le uscite lunghe prima delle 9 del mattino e dopo le 20, lasciando nelle ore centrali solo brevi uscite su erba e all'ombra.

Troppo movimento quando fa caldo

Molti cani non si fermano da soli. Un cane che riporta la pallina continua finché smettiamo di lanciare, perché la voglia di giocare supera la stanchezza. Il risultato è che la temperatura corporea sale molto più in fretta di quanto ci aspettiamo.

Nelle giornate calde dimezziamo l'attività fisica e la spostiamo nelle ore fresche. Al posto delle corse vanno bene giochi di fiuto e premi nascosti in casa.

L'errore dell'acqua ghiacciata

Sembra il rimedio più logico, invece può peggiorare la situazione. L'acqua molto fredda o il ghiaccio provocano una vasocostrizione periferica, cioè i vasi sanguigni della pelle si restringono e il calore resta intrappolato negli organi interni invece di disperdersi.

Per raffreddare il cane si usa acqua fresca, attorno ai 15 o 20°C, versata su zampe, inguine, ascelle e collo.

Rasare il mantello a zero

Molti proprietari pensano di aiutare il cane tosandolo completamente. In realtà il pelo fa da isolante in entrambe le direzioni, protegge la pelle dal sole diretto e, nelle razze nordiche e da pastore, il sottopelo trattiene uno strato d'aria che limita il riscaldamento. Un cane rasato a zero rischia scottature solari e si scalda di più.

La scelta corretta è sfoltire, non radere. Una buona spazzolatura che elimina il sottopelo morto fa circolare l'aria vicino alla pelle, e la toelettatura del doppio pelo segue proprio questa logica.

I cani più esposti al rischio

Alcuni cani hanno un margine di sicurezza molto più stretto. Le razze brachicefale, come il Carlino, il Bulldog Inglese, il Boxer e lo Shih Tzu, hanno vie respiratorie corte e ansimano con meno efficacia. Sono a rischio anche i cuccioli, gli anziani, i cani cardiopatici e quelli in sovrappeso, perché l'obesità aumenta lo sforzo respiratorio e lo strato di grasso trattiene calore. Per questi cani bastano 15 o 20 minuti nelle condizioni sbagliate perché la situazione diventi seria.

Come si riconoscono i sintomi

All'inizio il cane ansima in modo rapido e affannoso, ha la bava densa e le gengive di un rosso acceso. Se la situazione peggiora le gengive diventano violacee o grigiastre, l'andatura si fa incerta, compaiono disorientamento, vomito e diarrea, a volte con sangue. Nella fase più grave arrivano collasso, convulsioni e perdita di coscienza.

Primo soccorso, nell'ordine giusto

Si porta subito il cane all'ombra o in un ambiente fresco. Si bagnano zampe, orecchie, inguine e ascelle con acqua fresca e si fa circolare l'aria con un ventilatore o l'aria condizionata. Se è cosciente gli si offre acqua da bere a piccoli sorsi, senza forzarlo. Poi si chiama il veterinario e si parte, anche se il cane sembra essersi ripreso, perché i danni a reni, intestino e coagulazione possono manifestarsi ore dopo. Tenere a portata di mano i veterinari per provincia evita di perdere tempo a cercare un numero nel momento peggiore.

Le manovre corrette, passo per passo, sono riassunte anche nella nostra scheda sul soccorso per colpo di calore, mentre per organizzare l'estate prima che succeda qualcosa è utile ripassare come prevenire il colpo di calore giorno per giorno.

Domande frequenti

Il mio cane ha sempre vissuto in giardino, d'estate può restare fuori?

Può restare fuori solo se ha ombra vera per tutta la giornata, acqua fresca sempre disponibile e un punto riparato dove l'aria circola. Le cucce di plastica o lamiera esposte al sole si trasformano in forni e non sono un riparo.

Posso usare un tappetino refrigerante?

I tappetini refrigeranti in gel aiutano il cane a scaricare calore quando si sdraia. Vanno controllati perché alcuni cani li mordono e il gel non deve essere ingerito.

Anche i gatti possono avere un colpo di calore?

Sì, anche se capita meno spesso perché i gatti tendono a cercare da soli i posti freschi. I più esposti sono i gatti brachicefali come il persiano e quelli chiusi in un trasportino al sole. Un gatto che ansima a bocca aperta va raffreddato e portato dal veterinario.

Il cane che ansima molto ha sempre un colpo di calore?

No, il cane ansima anche dopo il gioco, quando è agitato o quando ha dolore. Diventa un segnale d'allarme quando l'ansimare non si calma dopo qualche minuto di riposo all'ombra o si accompagna a gengive scure e debolezza. In quei casi è meglio contattare subito il veterinario.

Si può misurare la febbre al cane per capire se si sta surriscaldando?

Il termometro rettale dà l'informazione più affidabile ed è utile averne uno nel kit di pronto soccorso. Se la temperatura risulta molto alta conviene iniziare a raffreddare il cane con acqua fresca e contattare il veterinario mentre si è in viaggio.

Quanto deve bere un cane d'estate?

Il fabbisogno cambia molto in base a taglia, alimentazione, attività e temperatura, quindi non esiste una quantità valida per tutti. L'importante è che abbia sempre acqua pulita e fresca. Se beve molto più del solito senza un motivo evidente, è bene parlarne con il veterinario.

La museruola aumenta il rischio di colpo di calore?

Le museruole che tengono chiusa la bocca impediscono di ansimare e d'estate sono pericolose. Se il cane deve indossarla, meglio scegliere un modello a cestello che gli permetta di aprire la bocca, tirare fuori la lingua e bere.

Dopo un colpo di calore il cane resta più a rischio?

Un cane che ha già avuto un episodio serio può avere una tolleranza al caldo ridotta per un periodo, e in alcuni casi restano danni a reni o altri organi. Il veterinario può consigliare controlli del sangue a distanza di qualche giorno.

Posso bagnare il cane prima della passeggiata per prevenire il caldo?

Bagnare il pelo con acqua fresca prima di uscire aiuta, perché l'evaporazione sottrae calore. Funziona però solo se l'aria non è troppo umida, e nei cani a pelo molto folto l'acqua può restare intrappolata vicino alla pelle senza evaporare.

È vero che i cani neri soffrono di più il caldo?

Un mantello scuro assorbe più radiazione solare di uno chiaro, quindi al sole diretto un cane nero si scalda più in fretta. Per i cani dal pelo scuro vale ancora di più la regola di evitare le ore di sole pieno.

Il ventilatore da solo basta a rinfrescare il cane?

Il ventilatore aiuta soprattutto se il cane è bagnato, perché accelera l'evaporazione dell'acqua dal pelo e dalla pelle. Su un cane asciutto sposta solo aria calda e serve poco. In caso di sintomi va sempre abbinato all'acqua fresca e alla chiamata al veterinario.