Il cane ansima di notte, cause e quando chiamare il veterinario

Un cane che ansima di notte, in una stanza calda o dopo una serata movimentata, nella maggior parte dei casi sta solo regolando la temperatura o smaltendo l'agitazione. Se invece l'affanno torna spesso, peggiora o si accompagna a irrequietezza, tosse, gengive pallide o bluastre, serve il veterinario, e con le gengive blu o grigie si va subito al pronto soccorso. Il contesto fa la differenza.

Perché il cane ansima

Il cane suda pochissimo attraverso la pelle. Per disperdere il calore fa evaporare acqua dalla lingua e dalle prime vie respiratorie, e l'ansimare è il suo modo principale di raffreddarsi. Per questo lo fa spesso, e non sempre per un motivo preoccupante. Quello che conta, di notte, è capire se c'è una spiegazione semplice o se il respiro accelerato arriva senza ragione.

Le cause innocue più frequenti

La prima è la temperatura. Sopra i 22-23 °C molti cani cominciano a termoregolare in modo attivo, e le razze dal muso corto come Bulldog, Shih Tzu e Carlino vanno in difficoltà anche prima. Nelle notti d'estate l'affanno da caldo va osservato con attenzione, perché il confine con il colpo di calore in emergenza è più vicino di quanto sembri.

Poi ci sono i sogni. Durante il sonno REM il cane può muovere le zampe, mugolare e respirare veloce. Resta disteso, gli occhi si muovono sotto le palpebre chiuse e dopo pochi minuti il respiro rallenta da solo, senza vera agitazione.

Una serata intensa, con ospiti, litigi o rumori forti, può lasciare il sistema nervoso attivato per ore. Lo stesso vale per i botti e i temporali, e chi convive con la paura dei temporali conosce bene quell'affanno che arriva insieme al tremore.

Infine i farmaci. I corticosteroidi come prednisone e desametasone aumentano parecchio l'ansimare. Se la terapia è cominciata da poco può essere questa la causa, ma non va sospesa di propria iniziativa. Si informa il veterinario, che può valutare se modificare il dosaggio o l'orario della somministrazione.

Quando il respiro racconta un problema

Il dolore è una delle cause più sottovalutate. I cani lo nascondono bene di giorno, ma di notte, senza distrazioni, emerge come respiro accelerato, irrequietezza e incapacità di trovare una posizione. Artrite, ascessi dentali, dolore addominale da pancreatite o problemi gastrici, ernie e spondilosi sono le origini più comuni.

Nei cani anziani, in genere oltre gli 8-10 anni nelle taglie medie, l'affanno notturno insieme a disorientamento, vocalizzi e ritmo sonno-veglia invertito può indicare una disfunzione cognitiva, simile all'Alzheimer umano. Il cane si perde in casa, fissa i muri, dorme di giorno e vaga di notte. Su questi cambiamenti dell'età torna utile un piano di controlli pensato per la salute del cane anziano.

L'insufficienza cardiaca agli inizi si presenta spesso con affanno notturno, tosse quando il cane si alza o si corica e meno resistenza alla passeggiata. Sono più esposti il Cavalier King Charles Spaniel, il Dobermann, il Boxer e le razze giganti.

Collasso tracheale, paralisi laringea e masse nelle vie respiratorie danno invece un rumore in inspirazione, il collo tenuto allungato e labbra o gengive che tendono al blu. Tra le cause ormonali c'è la sindrome di Cushing, con eccesso di cortisolo, che porta affanno anche notturno, sete e pipì abbondanti, pancia a botte e perdita di pelo. L'ipotiroidismo di solito rallenta il cane, ma nei casi atipici può dare difficoltà respiratoria di notte.

I segnali da pronto soccorso

Si chiama subito il veterinario, senza aspettare l'apertura dell'ambulatorio abituale, se l'affanno si accompagna a uno di questi segnali.

• labbra, gengive o lingua blu o grigie
• gomiti larghi e collo allungato per respirare
• tosse insistente o con liquido
• collasso, incapacità di alzarsi o perdita di coscienza anche breve
• pancia gonfia con tosse o fiato corto, possibile torsione gastrica nelle razze a rischio
• cuore che batte velocissimo sotto la mano appoggiata sul petto

Contare i respiri a riposo

Una delle cose più utili da imparare è misurare la frequenza respiratoria. Si aspetta che il cane sia fermo e rilassato, sveglio o in sonno leggero, e si contano i respiri in 60 secondi, considerando un respiro come inspirazione più espirazione. In alternativa si conta per 30 secondi e si moltiplica per due. A riposo i valori normali stanno tra 15 e 30 respiri al minuto, e oltre i 35-40 senza caldo o sforzo è il caso di sentire il veterinario.

Se gli episodi si ripetono, teniamo un diario per 3-5 giorni con orario, durata, temperatura della stanza, eventi della sera, farmaci e altri sintomi, e misuriamo i respiri sia durante l'affanno sia in un momento tranquillo. Un video di 1-2 minuti girato col telefono durante l'episodio aiuta il veterinario più di qualsiasi descrizione.

Domande frequenti

Il cucciolo ansima mentre dorme, devo preoccuparmi?

I cuccioli hanno un respiro più rapido degli adulti e sognano molto, quindi brevi fasi di respiro veloce nel sonno sono comuni. Se però ansima anche da sveglio e a riposo, o ha gengive pallide, va visitato.

Il condizionatore acceso tutta la notte fa male al cane?

Con una temperatura moderata e senza il getto diretto sulla cuccia non crea problemi, anzi aiuta i cani che soffrono il caldo. Va evitato il salto brusco tra stanza fredda ed esterno rovente.

L'affanno notturno può dipendere dall'ansia da separazione?

Sì, se il cane dorme lontano dalle persone a cui è legato può agitarsi e ansimare. In questi casi l'affanno si accompagna spesso a guaiti, raspare alla porta e camminate avanti e indietro.

Il cane ansima di notte dopo una castrazione o un intervento, è normale?

Nelle prime notti dopo un'operazione può ansimare per il dolore, i farmaci o lo stress. Se l'affanno aumenta invece di diminuire o compaiono gengive pallide, va richiamato il veterinario che lo ha operato.

Il cane in sovrappeso ansima di più?

Sì, il grasso in eccesso rende più faticosa la respirazione e trattiene il calore. Anche la perdita di peso graduale, impostata con il veterinario, spesso riduce l'affanno.

Posso dare un calmante naturale al cane che ansima di notte?

Prima bisogna sapere perché ansima, perché un calmante può nascondere dolore o un problema cardiaco. Qualsiasi prodotto, anche naturale, va concordato con il veterinario.

Che differenza c'è tra ansimare e respirare a fatica?

L'ansimare è un respiro rapido e superficiale a bocca aperta, che il cane fa senza sforzo evidente. La difficoltà respiratoria si riconosce dall'addome che lavora molto, dal collo allungato e talvolta dai rumori.

Il cane ansima e beve tanto, cosa può essere?

Affanno, sete e pipì abbondanti insieme fanno pensare a cause ormonali come la sindrome di Cushing, o all'effetto dei cortisonici. Servono esami del sangue e delle urine, quindi una visita.

La cagna incinta ansima di più di notte?

Verso la fine della gravidanza l'affanno aumenta per il peso dei cuccioli e, a ridosso del parto, per le prime contrazioni. Se ansima molto prima del termine previsto o è abbattuta va sentito il veterinario.

Il cane può ansimare per il dolore alle orecchie o ai denti?

Sì, un'otite o un ascesso dentale possono tenerlo sveglio e farlo ansimare. Spesso si nota anche che si gratta, scuote la testa o mastica da un lato solo.

Se l'affanno passa da solo devo comunque andare dal veterinario?

Se è capitato una volta, in una notte calda o dopo una giornata agitata, basta tenere d'occhio il cane. Se si ripete più notti o peggiora, una visita con il diario e il video è la scelta giusta.

Il cane anziano ansima di notte e non riesce a sdraiarsi, cosa significa?

Spesso è dolore articolare o alla schiena, che impedisce di trovare una posizione comoda. Può anche essere un problema cardiaco o respiratorio, per cui serve una visita a breve.