Occhio rosso nel cane, cause principali e cosa fare subito

Un arrossamento lieve dopo il gioco, il vento o la polvere, senza secrezioni né dolore, di solito passa da solo e si può osservare per 24 ore. Se invece dura di più, il cane tiene l'occhio semichiuso, c'è secrezione gialla o verde, la cornea appare opaca o l'occhio sporge, serve il veterinario, in alcuni casi il giorno stesso. Alcune malattie dell'occhio, lasciate correre anche solo 24-48 ore, possono costare la vista.

Tre livelli di urgenza

Il primo pensiero davanti a un occhio arrossato è che domani sarà passato. A volte è così, e conviene allora sapere in quale situazione ci troviamo.

Si può tenere sotto controllo a casa un arrossamento leggero, con lacrimazione trasparente e occasionale, in un cane che non mostra dolore e tiene l'occhio aperto come al solito. Va fatto vedere entro 24 ore un occhio molto arrossato, che lacrima di continuo, con secrezione gialla o verdognola, palpebre gonfie o l'occhio tenuto socchiuso. È un'emergenza, da veterinario subito, la presenza di una macchia bianca o di un'opacità sulla cornea, l'occhio che sporge, il sangue all'interno, l'impossibilità di aprirlo o un dolore evidente, con il cane che guaisce se lo si tocca o rifiuta il cibo.

Le cause più comuni

La congiuntivite è la più frequente. La congiuntiva, la membrana che riveste l'interno delle palpebre e il bianco dell'occhio, si infiamma per allergie, polvere, vento, infezioni o un corpo estraneo. La secrezione aiuta a orientarsi, perché quella trasparente fa pensare a una forma virale o allergica e quella gialla o verde a una batterica. Il collirio, antistaminico o antibiotico, lo sceglie il veterinario. Nei cani allergici l'occhio rosso compare spesso insieme alle allergie cutanee, con prurito al muso e alle zampe.

Poi c'è il corpo estraneo. Un seme d'erba, un granello di sabbia o un pelo provocano una lacrimazione improvvisa e abbondante, il cane si strofina l'occhio con la zampa o sul pavimento e tiene la palpebra chiusa a metà. Non si prova mai a toglierlo con le dita. Si può sciacquare l'occhio con soluzione fisiologica sterile, e se il corpo estraneo non esce si va dal veterinario.

L'ulcera corneale è una lesione della superficie dell'occhio, causata da un graffio, da un ramo durante la passeggiata o da un corpo estraneo rimasto troppo a lungo. Fa molto male, il cane tiene l'occhio chiuso, lacrima ed evita la luce. L'urgenza è alta, perché un'ulcera non curata può perforarsi e far perdere l'occhio.

Il glaucoma è un aumento della pressione dentro l'occhio, ed è un'emergenza. L'occhio è rosso e gonfio, la pupilla dilatata non reagisce alla luce, la cornea si opacizza e l'occhio sembra sporgere. Il danno al nervo ottico diventa irreversibile dopo 24-48 ore.

L'occhio secco, o cheratocongiuntivite secca, nasce da una produzione di lacrime insufficiente. Dà un rossore cronico, secrezione densa e appiccicosa, cornea opaca e un battito di ciglia frequente. È comune in Cavalier King, Bulldog, Cocker Spaniel e Shih Tzu, e si cura con lacrime artificiali e immunosoppressori locali, spesso per tutta la vita.

Il cherry eye è il prolasso della ghiandola della terza palpebra, che esce dalla sua sede e appare come una pallina rossa nell'angolo interno dell'occhio. Ne sono predisposti Bulldog, Cocker, Mastino Napoletano, Beagle e Cane Corso. Si corregge con un intervento che riposiziona la ghiandola, senza asportarla, perché produce il 30-40% delle lacrime.

L'uveite infine è un'infiammazione delle strutture interne, cioè iride, corpo ciliare e coroide. Può derivare da infezioni generali, traumi o malattie autoimmuni, e si riconosce da dolore, pupilla piccola, rossore profondo e fastidio alla luce. Anche qui l'urgenza è alta. Un quadro d'insieme dei problemi oculari aiuta a capire quali razze sono più esposte a ciascuna di queste malattie.

Cosa fare a casa in attesa della visita

Le secrezioni si puliscono con una garza sterile bagnata di soluzione fisiologica, dall'angolo interno verso l'esterno. Se il cane continua a grattarsi si usa il collare elisabettiano. Se la luce gli dà fastidio lo teniamo in una stanza in penombra. Due cose vanno evitate. Il collirio umano, perché alcuni contengono vasocostrittori o cortisonici che peggiorano in modo serio un'ulcera corneale, e gli impacchi di camomilla, che non è sterile e lascia particelle nell'occhio. Gli stessi accorgimenti fanno parte del pronto soccorso per cani da conoscere prima che serva.

Prima di uscire conviene scattare una foto dell'occhio. Con lo stress del viaggio e dell'ambulatorio i segni a volte si attenuano, e un'immagine aiuta il veterinario a capire com'era la situazione a casa.

Prevenire si può, almeno in parte

Nelle razze a pelo lungo i peli intorno agli occhi vanno accorciati con regolarità, perché irritano la cornea e trattengono sporco, e la cura della zona oculare si impara facilmente. Ogni mattina si tolgono le secrezioni con una garza umida. Dopo le passeggiate in campi e boschi si controllano gli occhi alla ricerca di semi d'erba, insieme alla pulizia dopo la passeggiata di zampe e muso. Meglio non lasciare il cane con la testa fuori dal finestrino, dove vento, polvere e insetti colpiscono gli occhi. Per le razze brachicefale sono utili controlli oculistici periodici.

Con gli occhi vale una regola semplice. Un controllo in più costa poco, una visita arrivata tardi può costare la vista.

Domande frequenti

Il cane ha un occhio rosso dopo il bagno, cosa è successo?

Spesso è un po' di shampoo entrato nell'occhio, che provoca bruciore e rossore. Si sciacqua con soluzione fisiologica sterile, e se il rossore non passa entro qualche ora o il cane tiene l'occhio chiuso va visitato.

Entrambi gli occhi rossi sono meno preoccupanti di uno solo?

Non necessariamente. Due occhi rossi fanno pensare più spesso ad allergie o a una causa generale, ma anche alcune malattie gravi colpiscono entrambi gli occhi, quindi conta l'insieme dei sintomi.

Posso usare la soluzione fisiologica tutti i giorni?

Per pulire le secrezioni sì, purché sia sterile e si usi una garza nuova per ogni occhio. Non sostituisce una cura se il rossore persiste.

Il cane anziano ha l'occhio rosso e opaco, è la cataratta?

La cataratta rende il cristallino biancastro ma di solito non arrossa l'occhio. Rossore e opacità insieme possono indicare glaucoma o uveite, che vanno visti con urgenza.

L'occhio rosso nel cane è contagioso per gli altri cani?

Le congiuntiviti di origine infettiva possono passare da un cane all'altro attraverso il contatto. Finché non si conosce la causa conviene tenere separate ciotole e asciugamani.

Un occhio rosso può dipendere da un problema ai denti?

Sì, un ascesso alla radice di un dente superiore può dare gonfiore e rossore sotto l'occhio. In questi casi si nota spesso anche un alito cattivo o la masticazione da un lato.

Il cane può prendere la congiuntivite in piscina o al mare?

Il cloro e l'acqua salata possono irritare gli occhi e arrossarli per qualche ora. Un risciacquo con acqua dolce o soluzione fisiologica dopo il bagno di solito basta.

Il collare elisabettiano serve anche per un semplice arrossamento?

Se il cane si strofina spesso l'occhio sì, perché lo sfregamento può trasformare un'irritazione in un'ulcera. Per un rossore lieve che non gli dà fastidio non serve.

Il fumo di sigaretta può irritare gli occhi del cane?

Sì, il fumo in casa è una causa possibile di occhi arrossati e lacrimanti. Arieggiare e non fumare negli ambienti dove vive il cane aiuta anche le sue vie respiratorie.

Si può aspettare il giorno dopo se il cane ha preso un colpo all'occhio?

Dopo un trauma conviene farlo vedere in giornata, anche se sembra un piccolo graffio. Un'ulcera o un sanguinamento interno possono peggiorare in poche ore.