Problemi Oculari nel Maltese: Guida Completa
I problemi oculari nel Maltese sono estremamente comuni e rappresentano una delle preoccupazioni principali dei proprietari della razza. L'epifora cronica (lacrimazione eccessiva) con le caratteristiche macchie color ruggine sul pelo bianco colpisce oltre il 60% dei Maltese ed e il problema piu visibile, ma non l'unico. La razza e predisposta anche a ulcere corneali, cheratocongiuntivite secca, distichiasi e, in alcuni soggetti, all'atrofia progressiva della retina. La conformazione degli occhi, il pelo bianco lungo del muso e la struttura del dotto nasolacrimale rendono il Maltese particolarmente vulnerabile a queste condizioni.
Il Maltese presenta una predisposizione elevata ai problemi oculari per diverse ragioni anatomiche e genetiche. Gli occhi rotondi e leggermente prominenti offrono una superficie corneale ampia esposta a traumi e irritanti. Il pelo lungo del muso puo sfregare sulla cornea causando irritazione cronica. I dotti nasolacrimali nel Maltese sono frequentemente stenotici (ristretti) o tortuosi, impedendo il drenaggio normale delle lacrime e causando epifora. Il pelo bianchissimo della razza rende le macchie lacrimali color ruggine esteticamente molto evidenti. La predisposizione genetica all'atrofia progressiva della retina e alla distichiasi e documentata.
Cos'è: Problemi Oculari nel Maltese: Guida Completa
I problemi oculari nel Maltese comprendono diverse condizioni che colpiscono il sistema lacrimale, la cornea e la retina. L'epifora e l'eccesso di lacrime che traboccano dal sacco congiuntivale e scorrono lungo il pelo del muso, causando le tipiche macchie color ruggine dovute all'ossidazione delle porfirine contenute nelle lacrime. Le ulcere corneali sono erosioni della superficie dell'occhio favorite dall'esposizione e dall'irritazione del pelo. La distichiasi e la presenza di ciglia anomale che crescono dal bordo palpebrale verso la cornea. L'atrofia progressiva della retina (PRA) e una degenerazione ereditaria dei fotorecettori che porta alla cecita.
Epifora cronica e macchie lacrimali
Lacrimazione eccessiva con traboccamento delle lacrime e formazione di macchie color ruggine sul pelo bianco del muso. Nel Maltese e frequentemente causata dalla stenosi del dotto nasolacrimale, dall'irritazione corneale da pelo o da una combinazione di entrambi. E il problema oculare piu comune e visibile nella razza.
Ulcere corneali
Erosioni della superficie corneale causate da traumi meccanici (pelo, graffio), secchezza oculare o infezioni. Nel Maltese, il pelo del muso e le ciglia anomale (distichiasi) sono cause frequenti di microtraumi ripetuti che predispongono alle ulcere. Le ulcere superficiali guariscono in 5-7 giorni, quelle profonde possono minacciare la vista.
Distichiasi
Ciglia anomale che originano dalle ghiandole di Meibomio sul bordo palpebrale e si dirigono verso la cornea, causando irritazione cronica, lacrimazione e potenziali ulcere corneali. Nel Maltese la distichiasi e frequente e puo essere mono o bilaterale. Le ciglia anomale possono essere singole o multiple.
Atrofia progressiva della retina (PRA)
Degenerazione genetica ereditaria dei fotorecettori retinici (bastoncelli e coni) che causa cecita progressiva e irreversibile. Nel Maltese, la PRA si manifesta tipicamente dopo i 3-5 anni con perdita della visione notturna seguita da cecita completa. Il test genetico e disponibile per alcune forme.
Sintomi precoci
Sintomi avanzati
Porta il tuo Maltese dall'oculista veterinario urgentemente se noti un occhio improvvisamente chiuso, arrossato o con opacita corneale (possibile ulcera). Programma una visita entro la settimana se l'epifora peggiora improvvisamente, se le secrezioni diventano verdastre o se il Maltese mostra segni di difficolta visiva. Per la prevenzione, un esame oculistico a 6-8 mesi (per la distichiasi), poi annuale, e raccomandato per tutti i Maltese.
Come si diagnostica
Il test di Schirmer misura la produzione lacrimale per escludere l'occhio secco. Il test alla fluoresceina evidenzia ulcere corneali come aree fluorescenti verdi. Nel Maltese, il test di Jones con fluoresceina valuta anche la pervietà dei dotti nasolacrimali: se il colorante appare alle narici entro 5 minuti, i dotti sono pervii.
L'oculista veterinario esamina tutte le strutture oculari con biomicroscopio ad alto ingrandimento. Identifica ciglia anomale (distichiasi), alterazioni corneali, cataratta e anomalie retiniche. Nel Maltese e fondamentale per distinguere l'epifora da ostruzione lacrimale da quella da irritazione corneale.
Irrigazione dei dotti nasolacrimali con soluzione fisiologica attraverso i puntini lacrimali per verificarne la pervietà e rimuovere eventuali ostruzioni mucose. Nel Maltese, questo test e sia diagnostico che terapeutico: il lavaggio puo risolvere temporaneamente l'epifora da ostruzione parziale.
Esame elettrofisiologico che misura la funzionalita dei fotorecettori retinici. Fondamentale per la diagnosi della PRA prima che i segni clinici siano evidenti. Nel Maltese, l'ERG e indicato nei soggetti con perdita della visione notturna o con storia familiare di PRA.
Prima della visita oculistica, annota da quanto tempo e presente l'epifora, se e mono o bilaterale, se ci sono fattori che la peggiorano (allergie stagionali, vento) e se il Maltese mostra segni di dolore oculare. Porta informazioni sull'eventuale test genetico PRA dei genitori. Non applicare prodotti cosmetici per le macchie lacrimali prima della visita: possono interferire con i test diagnostici. Il pelo lungo del muso va tenuto raccolto per non ostacolare l'esame.
La prognosi dei problemi oculari nel Maltese varia per condizione. L'epifora cronica e gestibile con igiene quotidiana ma raramente eliminabile completamente a causa della predisposizione anatomica. La distichiasi trattata con elettroepilazione ha buoni risultati a lungo termine. Le ulcere corneali superficiali guariscono bene con terapia appropriata. L'atrofia progressiva della retina e purtroppo irreversibile e porta alla cecita, ma il Maltese si adatta eccellentemente alla perdita della vista grazie all'olfatto e all'udito. La chiave e la diagnosi precoce e la gestione costante.
Gestione dell'epifora e igiene perioculare
Efficacia: MediaPulizia quotidiana della zona perioculare con garze sterili imbevute di soluzione fisiologica o prodotti specifici per le macchie lacrimali. Mantenere il pelo intorno agli occhi corto e asciutto previene l'accumulo di batteri e la dermatite secondaria. Nel Maltese, il lavaggio periodico dei dotti nasolacrimali da parte del veterinario puo migliorare il drenaggio. Gli integratori con probiotici e il cambio di alimentazione possono ridurre l'intensita delle macchie in alcuni soggetti.
Pulisci la zona sotto gli occhi del Maltese ogni giorno con garza sterile inumidita di soluzione fisiologica. Asciuga bene il pelo per prevenire la proliferazione batterica che intensifica le macchie. Questa routine semplice e la base della prevenzione per i problemi oculari nella razza.
Tieni il pelo intorno agli occhi del Maltese sempre corto e lontano dalla cornea. Il pelo lungo che sfrega sulla superficie oculare causa irritazione cronica, lacrimazione riflessa e predispone alle ulcere. Se mantieni il pelo lungo sul muso, raccogli con elastici morbidi che non tirino la pelle delicata.
Prima di acquistare un cucciolo di Maltese, chiedi all'allevatore i risultati del test genetico PRA dei genitori. Acquistare da riproduttori testati esenti (clear) o portatori (carrier, se accoppiati con un clear) elimina il rischio di PRA nella prole.
Programma un esame oculistico completo annuale per il tuo Maltese che includa test di Schirmer, fluoresceina e esame del fondo oculare. La diagnosi precoce della distichiasi, della KCS e delle alterazioni retiniche permette un intervento tempestivo.
Per il Maltese raccomandiamo un primo esame oculistico a 6-8 mesi per identificare distichiasi e anomalie congenite, poi annualmente. Il test genetico PRA e raccomandato per tutti i soggetti destinati alla riproduzione. Nei Maltese con epifora cronica, il lavaggio dei dotti nasolacrimali e il test di Jones dovrebbero essere eseguiti almeno una volta per comprendere la causa dell'epifora e orientare il trattamento.
Cosa fare
Cosa evitare
Adattamenti consigliati per casa
Il Maltese con macchie lacrimali evidenti puo sembrare trascurato agli occhi degli altri, generando stress nel proprietario. Ricorda che l'epifora nel Maltese e una condizione anatomica comune e gestibile, non un segno di cattiva cura. Se il tuo Maltese sviluppa problemi di vista, mantieni la disposizione dei mobili costante, usa segnali vocali e olfattivi per guidarlo, e rassicuralo con la tua voce. Il Maltese e un cane da compagnia che vive per il contatto con te: la tua presenza e la sua sicurezza, con o senza la vista.
Le polizze veterinarie coprono generalmente i problemi oculari acuti (ulcere, interventi chirurgici) ma raramente l'epifora cronica considerata condizione estetica. Verifica i termini specifici. Costo annuale: 400-900 EUR per il Maltese.
Consigli pratici
L'acqua del rubinetto con alto contenuto di minerali (calcio, ferro) puo contribuire all'intensita delle macchie lacrimali nel Maltese. Prova a offrire acqua filtrata o a bassa mineralizzazione per 4-6 settimane e osserva se le macchie si attenuano. Non e una soluzione per tutti, ma in alcuni soggetti la differenza e visibile.
Nel 40% dei Maltese con epifora, la causa principale e il pelo del muso che sfrega sulla cornea causando lacrimazione riflessa. Una semplice tosatura del pelo perioculare a 2-3 mm, ripetuta ogni 2-3 settimane, riduce la lacrimazione in modo significativo. Se la lacrimazione non migliora dopo la tosatura, la causa e probabilmente l'ostruzione del dotto nasolacrimale.
Se il tuo Maltese ha sempre avuto macchie lacrimali lievi e improvvisamente peggiorano, non pensare che sia stagionale: potrebbe esserci un'ulcera corneale, un corpo estraneo, una distichiasi che si e sviluppata o un'infezione. Un peggioramento acuto dell'epifora merita sempre una visita oculistica per escludere cause patologiche nuove.
Domande frequenti
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Nota medica: I problemi oculari nel Maltese richiedono una valutazione oftalmologica accurata per distinguere le cause cosmetiche (epifora benigna) dalle condizioni patologiche che necessitano trattamento. L'uso improprio di antibiotici per le macchie lacrimali e sconsigliato. Il test genetico PRA e uno strumento fondamentale per la selezione dei riproduttori. Questa guida fornisce informazioni generali e non sostituisce la valutazione dell'oculista veterinario. Consulta sempre il tuo veterinario per una diagnosi personalizzata.
- Linee guida SCIVAC (Società Culturale Italiana Veterinari per Animali da Compagnia) — www.scivac.it
- FNOVI — Federazione Nazionale Ordini dei Veterinari Italiani — www.fnovi.it
- Portale del Ministero della Salute, sezione salute e benessere degli animali — www.salute.gov.it
Ultima revisione: 2026-01-31