Dog agility al parco, come creare un percorso a ostacoli gratuito

Per creare un percorso di agility al parco senza spendere nulla bastano un manico di scopa, qualche scatolone, bottiglie d'acqua, un cerchio e un tappetino. Si presenta un ostacolo alla volta con un premio, si uniscono a poco a poco in sequenza e si lavora in sessioni brevi, adattando altezze e difficoltà alla taglia e all'età del cane. È un modo semplice per far correre, saltare e ragionare il cane quando la passeggiata da sola non basta più.

Perché l'agility fa bene anche fuori dal campo

L'agility è una delle discipline cinofile più diffuse nei centri. La versione casalinga non ha ambizioni agonistiche ma ne conserva il meglio. Il cane fa un esercizio fisico completo, con corsa, salti, cambi di direzione ed equilibrio. Allo stesso tempo deve pensare, seguire le nostre indicazioni e risolvere piccoli problemi, cosa che lo stanca mentalmente quanto una lunga camminata.

C'è poi il lavoro di squadra. Per superare un percorso il cane deve guardarci e noi dobbiamo imparare a guidarlo con il corpo, la voce e il tempismo del premio. Per chi ha un cane molto energico può affiancarsi ai giochi di attivazione mentale da fare in casa nei giorni di pioggia.

Gli ostacoli che si costruiscono con quello che c'è in casa

Il salto è il più facile da allestire. Si appoggia un manico di scopa o un bastone dritto su due supporti, che possono essere secchi capovolti, scatole o pietre. All'inizio la barra va tenuta molto bassa, più o meno all'altezza del ginocchio del cane, e si alza solo quando il cane la supera con sicurezza. È importante che la barra cada se viene urtata, così il cane non si fa male.

Per il tunnel servono 3-4 scatoloni grandi. Si aprono i lembi, si infilano uno nell'altro e si ottiene un passaggio di cartone. All'inizio è meglio tenerlo corto, in modo che il cane veda la luce dall'altra parte, e attirarlo con un premio tenuto all'uscita.

Lo slalom si fa con 6-8 bottiglie d'acqua da un litro e mezzo, piene, disposte in fila a circa 50-60 cm l'una dall'altra. Si guida il cane con il premio in mano facendolo passare a zig zag. È l'esercizio che richiede più pazienza.

La pedana è un'asse di legno appoggiata a terra o appena rialzata, su cui il cane deve camminare. Allena equilibrio e fiducia, e non deve oscillare né avere schegge.

Il cerchio è un hula hoop. Si comincia tenendolo a terra, in modo che il cane ci passi in mezzo camminando, e lo si alza gradualmente man mano che prende confidenza.

La zona di pausa, infine, è un tappetino o un asciugamano su cui il cane deve salire e fermarsi per 5 secondi prima di ripartire. Insegna l'autocontrollo nel mezzo dell'eccitazione. Se il cane conosce già il resta prolungato, questa parte sarà molto più facile.

Come impostare una sessione

Una sessione ben fatta ha un inizio e una fine, come un allenamento vero. Si parte con 5 minuti di camminata veloce per scaldare muscoli e articolazioni. Poi si presenta ogni ostacolo singolarmente, premiando ogni passaggio riuscito, e solo quando il cane li conosce tutti si comincia a collegarne due o tre in sequenza, aggiungendo gli altri un po' alla volta. La parte di lavoro vera dura al massimo 10-15 minuti, perché il cane si stanca mentalmente prima che fisicamente. Si chiude con 5 minuti di passeggiata tranquilla per defaticare.

Il premio è il motore di tutto. Bocconcini piccoli e molto graditi, oppure il gioco preferito, vanno dati nel momento esatto in cui il cane supera l'ostacolo, così capisce cosa gli stiamo chiedendo. Conviene tenere conto dei premi nella razione del giorno e scegliere snack leggeri, secondo le regole di un uso consapevole dei premi.

Sicurezza e regole da non dimenticare

Qualche principio vale per ogni cane e ogni percorso.

• Se il cane ha paura di un ostacolo non va mai forzato, si torna a un passaggio più semplice e si riprova un'altra volta.
• Cuccioli e cani piccoli lavorano solo su ostacoli bassi.
• Niente salti per i cuccioli sotto i 12 mesi, perché le articolazioni non sono ancora mature.
• Il terreno deve essere asciutto, senza buche, vetri o sassi appuntiti.

Nei giorni caldi si lavora nelle ore fresche e con acqua a disposizione. Se il cane zoppica, rallenta o evita i salti all'improvviso, ci si ferma e si sente il veterinario. Lo stesso vale per i cani anziani, sovrappeso o con problemi articolari noti, per i quali è meglio un percorso fatto quasi solo di slalom lento, tunnel e tappetino.

Al parco meglio scegliere un'area poco frequentata e rimettere tutto in ordine alla fine.

Ogni cane può provarci

L'agility non è solo per il Border Collie, anche se è la razza che domina le gare. A livello amatoriale qualsiasi cane, di qualunque taglia e razza, può divertirsi su un percorso adattato. Anche un Bassotto di 8 anni può godersi tunnel e slalom, saltando solo ostacoli quasi a terra per proteggere la schiena. Chi cerca idee sulle razze più portate per l'attività fisica può guardare ai cani per chi fa sport, ma la vera differenza la fa il singolo cane.

Non serve attrezzatura costosa. Servono un po' di creatività, qualche premio e la voglia di passare 15 minuti insieme facendo qualcosa di diverso dal solito giro dell'isolato. Se il cane si appassiona, un istruttore di un centro cinofilo può aiutarvi a fare il passo successivo.

Domande frequenti

Da che età un cucciolo può iniziare con l'agility?

Il cucciolo può conoscere tunnel, tappetino e pedana a terra già nei primi mesi, purché il gioco resti breve e tranquillo. Salti e slalom ripetuti vanno rimandati a quando le articolazioni sono mature, e conviene chiedere al veterinario quando la crescita è completa.

Si può fare agility al parco con il cane libero?

Solo nelle aree dove è consentito e se il cane risponde bene al richiamo anche in mezzo a distrazioni. In tutti gli altri casi si lavora con un guinzaglio lungo, che non intralcia gli ostacoli bassi.

Quante volte a settimana conviene fare il percorso?

Per un cane amatoriale bastano poche sessioni brevi distribuite nella settimana. Nei giorni intermedi vanno bene passeggiate normali e giochi tranquilli, così muscoli e testa si riposano.

Il mio cane salta gli ostacoli di lato invece di passarci sopra, cosa sbaglio?

Di solito l'ostacolo è troppo alto o il premio arriva nel momento sbagliato. Si abbassa la barra, si avvicinano i supporti a qualcosa che delimiti i lati e si premia solo il passaggio corretto.

Le bottiglie dello slalom sono sicure se il cane le urta?

Piene d'acqua restano stabili e non si rompono facilmente, per questo sono una buona scelta. Conviene comunque usare bottiglie di plastica integre e toglierle se il cane comincia a morderle.

Si può fare agility con un cane brachicefalo come il Carlino?

Sì, ma con molta prudenza, perché questi cani respirano con più fatica e soffrono il caldo. Meglio sessioni brevissime, ostacoli a terra e pause frequenti, fermandosi al primo segno di affanno.

Il percorso di agility aiuta un cane ansioso?

Può aiutarlo, perché ogni ostacolo superato con un premio aumenta la fiducia in sé. Bisogna però andare per gradi e scegliere un posto tranquillo, evitando che la paura di un ostacolo diventi una brutta esperienza.

Meglio premiare con il cibo o con il gioco?

Dipende da cosa motiva di più il cane. Molti lavorano bene con il cibo durante l'apprendimento e passano al gioco quando conoscono già il percorso.

Cosa si fa se il cane si spaventa nel tunnel?

Si accorcia il tunnel fino a lasciarlo quasi aperto e si premia il cane anche solo per averci infilato la testa. Si allunga di nuovo solo quando ci entra con sicurezza.

Serve un'assicurazione o un permesso per allestire il percorso al parco?

Per un uso privato con oggetti che si portano via a fine sessione di solito non serve nulla. Conviene comunque informarsi sul regolamento del parco, perché alcuni comuni limitano le attività con i cani in certe aree.