Perché i Cani Annusano le Feci? Tutto Quello che Devi Sapere

I cani annusano le feci perché per loro sono un messaggio pieno di informazioni sull'animale che è passato prima, dal sesso allo stato di salute fino al livello di stress. È un comportamento normale e sano, che fa parte del modo in cui il cane conosce il suo territorio. Diverso è il caso in cui le feci vengono mangiate, e lì conviene capire il perché.

Un naso costruito per leggere gli odori

Il naso umano conta circa 5 milioni di recettori olfattivi, quello del cane circa 300 milioni, e in alcune razze da fiuto si arriva fino a 600 milioni. Anche la parte del cervello che elabora gli odori è in proporzione molto più sviluppata della nostra.

Con un apparato del genere, quello che per noi è solo un mucchietto da evitare per lui è un archivio biologico. Non stupisce che le razze selezionate per seguire le tracce, come il Beagle, siano tra le più difficili da staccare da un odore interessante.

Cosa ricava il cane da quell'odore

Ogni cane ha una firma olfattiva personale, prodotta in gran parte dalle ghiandole anali che rilasciano secrezioni insieme alle feci. Annusandole, un altro cane capisce chi è passato e può riconoscere un individuo che ha già incontrato.

Da quell'odore ricava anche il sesso, se una femmina è in calore, l'età approssimativa e qualcosa sullo stato di salute, compresa la presenza di malattie o parassiti. Nelle feci finiscono anche i prodotti di scarto degli ormoni dello stress, per cui il cane percepisce se l'altro era teso. Sente cosa ha mangiato, quanto è fresca la traccia e se lo stesso cane passa spesso da lì. È una forma di comunicazione che si affianca ai segnali di comunicazione del corpo, ma funziona anche a distanza di ore.

Alcuni cani, dopo aver annusato con attenzione, battono i denti o muovono la bocca come se assaggiassero l'aria. In quel momento stanno usando l'organo vomeronasale, detto anche organo di Jacobson, che si trova nel palato ed è specializzato nel captare i feromoni, segnali chimici che il naso da solo non coglie.

Le proprie feci e quelle degli altri animali

Le feci degli altri cani si annusano per raccogliere notizie sociali, un po' come noi diamo un'occhiata alla bacheca del condominio. Anche le proprie però attirano l'attenzione, perché il cane controlla il proprio odore e conferma di aver lasciato il segno nel punto scelto.

Le feci di altre specie sono un capitolo a parte. Quelle del gatto attirano molto, perché la dieta ricca di proteine dà loro un odore intenso. Quelle di cavalli, mucche o animali selvatici incuriosiscono perché raccontano quali animali vivono nella zona.

Quando annusare diventa mangiare

Annusare è normale, mangiare le feci invece è un comportamento diverso, chiamato coprofagia, che a volte segnala un problema. Tra le cause mediche ci sono carenze nutrizionali, insufficienza pancreatica e parassiti intestinali, per cui vale la pena conoscere i segnali dei parassiti interni e far controllare un campione di feci. Tra le cause comportamentali ci sono la noia, lo stress e la ricerca di attenzione, mentre nei cuccioli può essere un'abitudine imitata dalla madre che spesso passa da sola.

Se il cane mangia le feci con regolarità, prima di intervenire sull'educazione conviene una visita dal veterinario per escludere cause mediche. Esclusa quella strada, la coprofagia si affronta con più movimento, più stimoli mentali e il rinforzo del "lascia".

Come gestire le annusate in passeggiata

Tirare il guinzaglio appena il cane abbassa il muso interrompe un'attività che per lui conta e crea frustrazione senza insegnare nulla. Funziona meglio concedere 3-5 secondi di annusata e poi invitarlo a proseguire con un "andiamo" detto in tono allegro, premiando quando si stacca da solo. Anche cambiare spesso percorso aiuta, perché tra tanti odori nuovi il cane si sofferma meno su ognuno. Chi ha un cane che tira al guinzaglio nota spesso che le tirate peggiorano proprio quando l'annusata viene negata di continuo.

Molti educatori cinofili consigliano di alternare passeggiate funzionali, in cui decidiamo noi ritmo e percorso, a passeggiate olfattive in cui è il cane a scegliere dove andare e quanto fermarsi. Per il cane sono molto gratificanti, lo stancano mentalmente e lo aiutano a scaricare lo stress.

Domande frequenti

Perché il mio cane si rotola sulle feci?

Non c'è una spiegazione unica, ma le ipotesi più accreditate sono il desiderio di coprire il proprio odore o di portarsi addosso un odore interessante. È un comportamento antico e diffuso, non un segno di malattia. Un bagno e un richiamo ben allenato sono le contromisure più pratiche.

Annusare le feci può far prendere parassiti al cane?

Il rischio maggiore viene dall'ingerire feci o terra contaminata, non dall'annusata in sé. Una sverminazione regolare decisa con il veterinario protegge il cane anche dai contatti inevitabili in passeggiata.

Perché dopo aver annusato fa la pipì proprio lì sopra?

Si chiama sovramarcatura ed è il modo in cui il cane lascia il proprio messaggio sopra quello di un altro. È più frequente nei maschi interi ma lo fanno anche molte femmine. Rientra nella normale comunicazione tra cani.

Perché il cane annusa a lungo prima di fare i bisogni?

Sta scegliendo il posto giusto in base agli odori lasciati dagli altri cani e alla sicurezza della zona. Alcuni cani sono molto selettivi e impiegano parecchio tempo. Se invece si sforza a lungo senza riuscire a evacuare, è il caso di sentire il veterinario.

Il mio cucciolo mangia le sue feci, è grave?

Nei cuccioli è abbastanza comune e spesso scompare con la crescita. Conviene raccogliere subito le feci, offrire giochi da masticare e far controllare dal veterinario l'alimentazione e la presenza di parassiti. Sgridarlo tende a peggiorare la situazione, perché il cucciolo impara a farlo di nascosto.

Perché il cane va sempre a frugare nella lettiera del gatto?

Le feci del gatto sono ricche di proteine e hanno un odore che molti cani trovano irresistibile. Oltre a non essere igienico, il cane può ingerire sabbia della lettiera e parassiti. La soluzione più efficace è mettere la lettiera dove il cane non arriva.

Le feci di cavallo sono pericolose se il cane le mangia?

Possono contenere parassiti e residui dei farmaci antiparassitari dati al cavallo, alcuni dei quali sono rischiosi per certe razze di cani. Se il cane ne ha mangiate in quantità o mostra sintomi come tremori o barcollamento, va portato subito dal veterinario.

Perché i cani si annusano il sedere quando si incontrano?

Le ghiandole anali producono un odore individuale che funziona come un biglietto da visita. Annusarsi il posteriore è il saluto standard tra cani e serve a capire chi si ha davanti. Interrompere sempre questo rituale rende gli incontri più tesi.

Annusare stanca il cane?

Sì, il lavoro del naso impegna molto il cervello e lascia il cane più rilassato. Per questo una passeggiata lenta con tante soste può stancarlo quanto una camminata più veloce.

Il mio cane anziano si ferma ad annusare ovunque, è normale?

Con l'età molti cani rallentano e passano più tempo a esplorare con il naso, che resta il senso più efficiente anche quando vista e udito calano. Se però sembra disorientato, si ferma fissando il vuoto o non riconosce posti noti, è bene parlarne con il veterinario. Questi segnali possono indicare un declino cognitivo.

Posso insegnare al cane a lasciare le feci a comando?

Sì, il "lascia" si allena prima in casa con oggetti poco interessanti e un premio molto appetibile. Quando il cane lo esegue bene si passa a stimoli più difficili, fino alle situazioni reali in passeggiata. Il premio deve valere più della cosa che lascia.

L'odore delle feci cambia quando il cane sta male?

Un cambiamento netto di odore, colore o consistenza può essere il segnale di problemi digestivi, parassiti o un cambio di dieta mal tollerato. Se dura più di qualche giorno o si accompagna ad altri sintomi serve una visita. Portare un campione fresco al veterinario rende la diagnosi più rapida.