Sintomi dei parassiti interni nel cane e come riconoscerli presto

I sintomi più comuni dei parassiti interni nel cane sono diarrea o vomito ricorrenti, dimagrimento nonostante l'appetito, pancia gonfia nei cuccioli, pelo opaco e segmenti bianchi simili a chicchi di riso vicino all'ano. Il problema è che nelle prime fasi spesso non si vede nulla, e quando i segnali diventano chiari l'infestazione è in corso da settimane. Per questo contano sia l'occhio del proprietario sia l'esame delle feci fatto con regolarità.

Chi sono i parassiti interni del cane

I parassiti interni più diffusi vivono nell'intestino, ma uno dei più pericolosi, la filaria, si sistema nel cuore. Conoscere come si trasmettono aiuta a capire da dove arrivano i sintomi. Sono molto frequenti nei cuccioli e restano comuni negli adulti che non vengono sverminati con regolarità. Molti di loro, inoltre, possono passare all'uomo.

I nematodi, o vermi tondi, sono i più comuni, soprattutto nei cuccioli. Il cane li prende ingerendo uova presenti nel terreno, ma i piccoli possono riceverli già dalla madre durante la gravidanza o con il latte. Nei cuccioli molto infestati causano la classica pancia a botte.

Gli anchilostomi si attaccano alla parete dell'intestino e si nutrono di sangue, per cui nei cuccioli e nei cani debilitati provocano anemia. Le loro larve possono anche attraversare la pelle, quindi il cane si infetta pure camminando su un terreno contaminato.

I cestodi, cioè le tenie, si prendono ingerendo un ospite intermedio. Nella maggior parte dei casi è una pulce mandata giù mentre il cane si lecca, più raramente un roditore cacciato. I segmenti si vedono come chicchi di riso bianchi attorno all'ano o nelle feci.

I tricocefali vivono nel colon e causano un'infiammazione cronica. Le loro uova resistono a lungo nell'ambiente e passano da un cane all'altro attraverso le feci.

La filaria cardiaca (Dirofilaria immitis) fa storia a sé. Non si trasmette con le feci ma con la puntura di zanzare infette, e le larve raggiungono il cuore e le arterie dei polmoni, causando danni progressivi. I sintomi compaiono solo in fase avanzata e la cura è complessa e non priva di rischi, per cui la prevenzione resta la strada migliore. Capire le differenze tra flebotomi e zanzare aiuta a scegliere la protezione giusta nella stagione calda.

I segnali che arrivano dall'intestino

Diarrea e vomito sono i sintomi più diretti. Possono andare e venire o diventare cronici, e spesso la diarrea contiene muco. Nelle infestazioni gravi da anchilostomi le feci possono avere tracce di sangue.

Un cane con i vermi può mangiare molto e non ingrassare, o addirittura dimagrire, perché i parassiti sottraggono una parte dei nutrienti. Nelle fasi avanzate anche l'appetito si spegne. Nei cuccioli molto infestati l'addome appare gonfio e teso.

La prova più diretta è vedere i parassiti. I nematodi adulti somigliano a spaghetti e compaiono nelle feci o nel vomito, le tenie lasciano i loro segmenti bianchi vicino all'ano. Anche il cane che si trascina sul sedere strisciando il posteriore sul pavimento può avere prurito da tenia, ma lo stesso gesto è tipico dei problemi alle ghiandole anali, e la distinzione la fa il veterinario.

Quando i parassiti si vedono su pelo, gengive e respiro

Un'infestazione che dura da tempo si nota anche nell'aspetto generale. Il pelo diventa opaco e secco, perché il mantello risente presto della mancanza di nutrienti. Le gengive pallide o biancastre sono un segnale di anemia, tipico degli anchilostomi, e richiedono una visita urgente.

Una tosse secca che non passa può dipendere dalle larve di alcuni nematodi, come Toxocara, che durante il loro ciclo attraversano i polmoni, ed è anche uno dei sintomi principali della filariosi. Infine molti cani infestati sono stanchi, giocano meno e appaiono svogliati senza una causa evidente.

Diagnosi e cura dal veterinario

Se sospettiamo i parassiti la visita non va rimandata. Solo l'esame clinico insieme all'esame delle feci al microscopio, l'esame coproparassitologico, permette di capire quale parassita è presente e scegliere il farmaco giusto. Per la filaria serve invece un esame del sangue specifico, perché nelle feci non si trova.

Non tutti i vermifughi funzionano su tutti i vermi, e un prodotto attivo sui nematodi può non avere effetto sulle tenie. Il veterinario indica il farmaco e lo schema di ripetizione, spesso necessario per colpire i parassiti nelle diverse fasi del loro ciclo. Se il cane è anemico o disidratato può servire anche una terapia di supporto. Annotare data e prodotto di ogni trattamento nel fascicolo sanitario digitale evita dimenticanze e doppie somministrazioni.

Proteggere il cane e chi vive con lui

Buona parte dei parassiti intestinali del cane può passare all'uomo. Il caso più studiato è Toxocara canis, le cui uova sopravvivono nel terreno per mesi. Se un bambino che gioca nella terra le ingerisce può sviluppare una larva migrans viscerale o oculare, una malattia seria.

La prevenzione si basa su abitudini semplici. In genere si consiglia di sverminare il cane adulto ogni 3 mesi e il cucciolo ogni 2-4 settimane fino ai 6 mesi, ma lo schema giusto lo decide il veterinario in base allo stile di vita, e la frequenza della sverminazione può cambiare molto da un cane all'altro. Le feci vanno raccolte subito, in giardino e in passeggiata, e le mani vanno lavate dopo aver toccato il cane o la sua cuccia. Serve tenere aggiornata la protezione antipulci, visto che la pulce porta la tenia, e un buon trattamento contro le pulci coinvolge anche la casa. Meglio non lasciarlo bere da pozzanghere e acque stagnanti, e lavorare sulla coprofagia se tende a mangiare feci. Un esame delle feci almeno una volta l'anno completa il quadro.

Domande frequenti

Un solo vermifugo va bene per tutti i vermi?

No, ogni gruppo di parassiti richiede principi attivi specifici. Esistono prodotti ad ampio spettro che combinano più molecole, come fenbendazolo e praziquantel, ma non coprono la filaria. La scelta va fatta con il veterinario.

Il mio cane è sverminato ma mangia terra, perché?

In un cane sverminato la geofagia dipende più spesso da noia, ansia o da qualche carenza nella dieta. Il veterinario può valutare la situazione con una visita ed eventualmente un esame del sangue. Nel frattempo conviene aumentare attività e gioco.

Il cucciolo già sverminato va trattato di nuovo?

Sì, perché i cuccioli si infettano facilmente anche dalla madre e i parassiti hanno cicli che un solo trattamento non interrompe. Per questo il cucciolo si sverma a intervalli ravvicinati fino ai 6 mesi. Il calendario preciso lo stabilisce il veterinario.

Come si scopre la filaria cardiaca?

Con un esame del sangue specifico, perché la filaria non si vede nelle feci. Tosse, stanchezza e respiro affannoso compaiono solo in fase avanzata. Nelle zone a rischio il test si ripete ogni anno.

Il contagio all'uomo è un rischio concreto?

Sì, in particolare Toxocara canis e gli anchilostomi possono infettare le persone. Il rischio è più alto per i bambini che giocano in parchi o sabbiere sporcati da feci di cane. Raccogliere sempre le feci e lavarsi le mani riduce molto il pericolo.

Posso sverminare il cane con rimedi naturali?

Aglio, semi di zucca e altri rimedi casalinghi non hanno un'efficacia dimostrata contro i vermi intestinali. Affidarsi solo a loro lascia il cane infestato e la casa contaminata. Alcuni, come l'aglio, sono anche tossici per il cane.

Devo trattare anche il gatto se il cane ha i vermi?

Diversi parassiti possono passare da un animale all'altro della casa, soprattutto le tenie trasmesse dalle pulci. Conviene far controllare anche gli altri animali e trattarli con prodotti specifici per la loro specie. I vermifughi per cani non vanno mai dati al gatto senza indicazione del veterinario.

Come raccolgo le feci per l'esame?

Basta un campione fresco, raccolto con un sacchetto pulito e messo in un contenitore chiuso. Meglio consegnarlo in clinica il giorno stesso, conservandolo al fresco nel frattempo. A volte il veterinario chiede campioni di più giorni, perché le uova non vengono eliminate sempre.