Zanzare e flebotomi nel cane, differenze e come proteggerlo

Zanzare e pappataci (i flebotomi) sono insetti diversi che trasmettono al cane due malattie diverse. Il pappatacio porta la leishmaniosi, la zanzara la filariosi cardiopolmonare, ed entrambe sono diffuse in Italia. Per proteggere il cane servono prodotti che allontanino gli insetti prima della puntura, affiancati da una profilassi decisa con il veterinario.

Due insetti diversi, due malattie diverse

Il pappatacio e la zanzara hanno abitudini, aspetto e parassiti propri. Hanno in comune il fatto di essere piccoli e di pungere soprattutto nelle ore serali. Per questo la prevenzione dei parassiti in estate non si riduce a un antiparassitario qualunque.

Il pappatacio, piccolo e silenzioso

Il flebotomo misura circa 2-3 millimetri ed è del tutto silenzioso. Non fa il classico ronzio, da cui il nome popolare di pappatacio, cioè pappa e taci. Vola in modo irregolare, a piccoli salti, ed è attivo al crepuscolo e di notte, soprattutto con temperature sopra i 18 gradi.

Sono le femmine, nutrendosi di sangue, a trasmettere il protozoo Leishmania infantum. Il passaggio funziona in due direzioni. Una femmina infetta può contagiare un cane sano, ma può anche prelevare il parassita da un cane infetto, anche senza sintomi, e diventare a sua volta vettore. Proteggere il proprio cane aiuta quindi anche gli altri. La malattia può restare nascosta a lungo, e la diagnosi precoce della leishmaniosi fa una grande differenza sulla gestione.

Dove e quando il flebotomo è attivo

Il rischio è più alto nel Centro-Sud, nelle isole e lungo le coste adriatiche, ma la presenza si sta estendendo verso Nord con il cambiamento del clima. La stagione va in genere da aprile-maggio fino a ottobre-novembre, con il picco in estate.

Il flebotomo ama muretti a secco, anfratti tra le rocce, cumuli di detriti e vegetazione bassa e fitta. Non sopporta le correnti d'aria, tanto che un ventilatore acceso dove il cane riposa all'aperto ne riduce la presenza. I cani che passano molto tempo fuori al tramonto, come quelli da caccia tipo il Segugio Italiano, sono tra i più esposti.

Come la zanzara trasmette la filariosi

Le zanzare, in particolare quelle del genere Culex, sono l'ospite intermedio di Dirofilaria immitis, il nematode della filariosi cardiopolmonare. Pungendo un cane infetto, la zanzara aspira le microfilarie, che dentro l'insetto si trasformano da larve L1 a larve L3 nel giro di 2-3 settimane. Alla puntura successiva le larve L3 entrano in un nuovo cane, migrano nei tessuti per alcuni mesi e arrivano alle arterie polmonari e al cuore destro, dove diventano vermi adulti lunghi anche 30 centimetri.

Il cane può convivere a lungo con i parassiti prima di mostrare tosse cronica, stanchezza sotto sforzo o svenimenti. Quando la diagnosi arriva tardi la cura è lunga, costosa e non priva di rischi, quindi la prevenzione è l'unica strada sensata. Va distinta da quella contro i vermi polmonari e intestinali, che seguono altre vie di contagio.

Il gatto e la filariosi

Anche il gatto può infettarsi, sebbene meno spesso. Non è un ospite adatto a Dirofilaria immitis, ma quando si ammala il quadro è spesso più brusco e difficile da prevedere. Chi ha un gatto che esce dovrebbe parlarne con il veterinario.

Perché serve un effetto repellente

Qui si concentra l'errore più comune. Il principio da ricordare è l'effetto anti-feeding, cioè impedire all'insetto di completare il pasto di sangue. Un prodotto che uccide l'insetto solo dopo la puntura non previene il contagio, perché il parassita è già passato.

Alcune piretrine sintetiche come permetrina e deltametrina, nei dosaggi previsti dai prodotti spot-on e dai collari, creano sulla pelle del cane un effetto repellente che scoraggia l'insetto prima che punga. Per orientarsi tra i formati conviene confrontare pipette e collari antiparassitari e diffidare dei rimedi casalinghi antiparassitari, che contro flebotomi e zanzare non offrono garanzie. Il confronto tra antiparassitari naturali o chimici aiuta a capire il perché.

Combinare le protezioni

Nessun prodotto copre tutto da solo. Il veterinario sceglie tra queste opzioni in base alla zona e allo stile di vita del cane.

• Collare a base di permetrina o deltametrina, a lunga durata, contro flebotomi e zanzare.
• Spot-on repellente, da rinnovare ogni 3-4 settimane come rinforzo.
• Profilassi contro la filariosi (lattoni macrociclici come milbemicina o moxidectina), che elimina le larve L3 e L4 già entrate nel cane e va iniziata prima della stagione.
• Zanzariere, niente uscite al tramonto nelle zone a rischio e una stanza ventilata per la notte.

Tempi e prodotti si fissano con il calendario antiparassitario annuale, insieme alle scadenze di vaccini e sverminazioni. Molti collari proteggono anche dalle zecche, ma la rimozione sicura delle zecche resta un gesto da conoscere. Il livello di rischio locale lo conosce chi lavora sul territorio, e tra i veterinari per provincia si trova un riferimento vicino a casa. Alcune razze hanno anche predisposizioni specifiche, raccolte nella sezione sulla salute del cane per razza.

Domande frequenti

Il mio cane vive in appartamento, è comunque a rischio?

Sì, anche se meno di un cane che vive in campagna. I flebotomi sono così piccoli da passare attraverso molte zanzariere comuni, e le zanzare entrano dalle finestre o aspettano nei giardini. Bastano brevi passeggiate serali in estate per essere esposti.

Come capisco se il mio cane ha già la leishmaniosi?

La malattia può restare silente per mesi o anni. Perdita di peso, pelo opaco, squame sulla pelle, unghie che crescono in modo anomalo, sangue dal naso e linfonodi gonfi sono motivi per chiamare il veterinario. Nelle zone a rischio il test sierologico si fa ogni anno.

Posso usare sul gatto i repellenti del cane?

No, la permetrina è molto tossica per i gatti anche in piccole quantità. Il contatto con uno spot-on o un collare per cani può causare tremori e convulsioni. Se in casa ci sono entrambi, teneteli separati dopo l'applicazione e usate solo prodotti specifici per ciascuna specie.

La filariosi si trasmette da un cane all'altro?

No, non passa per contatto diretto. Serve sempre la zanzara, che preleva le microfilarie da un cane infetto e le trasmette a un altro dopo la maturazione. Per questo i cani non trattati in una zona aumentano il rischio per tutti.

Esiste un vaccino contro la leishmaniosi?

Sì, esiste un vaccino che riduce il rischio di sviluppare la malattia. Non sostituisce i repellenti, che restano la prima barriera contro la puntura. Se sia indicato lo valuta il veterinario dopo un test negativo.

Il pappatacio punge anche le persone?

Sì, punge anche l'uomo e la puntura spesso passa inosservata. Le stesse misure ambientali proteggono tutta la famiglia.

Basta un prodotto contro pulci e zecche?

Non sempre. Molti antiparassitari agiscono su pulci e zecche ma non hanno effetto repellente su flebotomi e zanzare. Controllate in etichetta le indicazioni e chiedete conferma al veterinario.

In inverno posso sospendere la protezione?

Dipende dalla zona e dalle temperature, perché con inverni miti gli insetti restano attivi più a lungo. La profilassi contro la filariosi va proseguita fino a dopo la fine della stagione, secondo lo schema indicato dal veterinario. Sospendere da soli è rischioso.

Il cucciolo può portare il collare antiparassitario?

Ogni prodotto ha un'età e un peso minimi indicati nel foglietto. Prima di quella soglia il veterinario può suggerire alternative adatte. Non adattate mai da soli un prodotto pensato per cani adulti.

Un cane positivo alla leishmaniosi può guarire?

La leishmaniosi in genere non si elimina del tutto, ma si può tenere sotto controllo con terapie e controlli periodici. Molti cani seguiti con costanza vivono a lungo e in buone condizioni. È importante proteggerli dalle punture, perché restano una fonte di contagio per gli insetti.

Perché il collare va messo prima della stagione?

Molti collari impiegano qualche giorno per distribuire il principio attivo sulla pelle. Metterlo quando gli insetti sono già attivi lascia il cane scoperto nei primi giorni. Il periodo giusto dipende dalla zona e lo indica il veterinario.

Il cane può fare il bagno con il collare antiparassitario?

Bagni frequenti e shampoo possono ridurre l'efficacia di collari e spot-on, soprattutto a ridosso dell'applicazione. Le indicazioni precise sono nel foglietto del prodotto.