Come togliere le zecche al cane in modo sicuro

Per togliere una zecca al cane si afferra il parassita il più vicino possibile alla pelle, con un uncino estrattore o pinzette a punta fine, e lo si ruota lentamente finché si stacca, senza schiacciarlo e senza applicarci sopra nessuna sostanza. Prima lo si fa, meglio è, perché per trasmettere la maggior parte delle malattie la zecca deve restare attaccata e nutrirsi per almeno 24-48 ore.

Perché una zecca non va presa alla leggera

La zecca si ancora alla pelle, si nutre di sangue e intanto inietta saliva nel punto del morso. È proprio attraverso la saliva, e in parte il contenuto dell'intestino, che passano i microrganismi responsabili delle malattie.

In Italia le più diffuse sono quattro. L'erlichiosi, causata da Ehrlichia canis, colpisce le cellule del sangue e dà febbre alta, abbattimento, dolori articolari, anemia e nei casi avanzati sangue dal naso o dalle gengive. La babesiosi, da Babesia canis, distrugge i globuli rossi e può portare a un'anemia grave, anche mortale. La malattia di Lyme, da Borrelia burgdorferi, è più frequente nei cani da caccia come il Bracco Italiano e nelle zone boschive del nord, e si manifesta con zoppia che cambia arto, febbre e stanchezza. L'anaplasmosi assomiglia all'erlichiosi e colpisce piastrine e globuli bianchi.

Gli strumenti che servono

Lo strumento più sicuro è l'uncino estrattore, il piccolo gancio a forcella che si fa scivolare sotto la zecca e si ruota senza comprimerne il corpo. In alternativa vanno bene pinzette a punta fine, che però chiedono una mano più precisa. Le pinzette a punta larga o a becco sono da evitare, perché finiscono quasi sempre per schiacciare il parassita. Completano il kit un paio di guanti monouso e un barattolino con chiusura riempito di alcol, dove eliminare la zecca.

La rimozione, passo dopo passo

Indossiamo i guanti, facciamo sdraiare il cane in un punto ben illuminato e chiediamo a qualcuno di tenerlo calmo. Con le dita apriamo il pelo intorno alla zecca finché vediamo bene il punto in cui entra nella pelle.

Infiliamo l'uncino o chiudiamo le pinzette alla base, vicino alla bocca della zecca e non sull'addome gonfio. A questo punto ruotiamo lentamente, sempre nello stesso verso, con un movimento costante. La torsione porta la zecca a mollare la presa da sola; gli strappi invece la spezzano.

Una volta fuori, controlliamo che sia intera, come si fa in ogni rimozione corretta delle zecche anche sul gatto. Se un frammento della bocca resta nella pelle non scaviamo con aghi o pinzette, perché nella maggior parte dei casi il corpo lo espelle da solo; basta tenere d'occhio la zona per qualche giorno. Mettiamo la zecca nell'alcol e chiudiamo il contenitore, poi disinfettiamo il punto del morso con acqua e sapone o un antisettico diluito.

Gli errori che aumentano il rischio

Il più grave è schiacciare la zecca. La pressione la spinge a rigurgitare il contenuto dello stomaco, dove vivono i patogeni, direttamente nella ferita. Per lo stesso motivo non la si schiaccia con le dita nemmeno dopo averla tolta.

Molti usano ancora vaselina, olio, alcol, acetone o un fiammifero acceso per farla staccare. Tutte queste manovre la irritano e ottengono lo stesso effetto, cioè il rigurgito, e rientrano tra le leggende su zecche e pulci più dure a morire. Lo stesso vale per molti rimedi casalinghi antiparassitari che circolano in rete.

Anche tirare di colpo è sbagliato, perché la zecca si rompe e lascia la bocca nella pelle con il rischio di un'infezione locale. Le dita nude, infine, non danno una presa precisa e comprimono il corpo.

Cosa osservare nei giorni successivi

Dopo la rimozione teniamo d'occhio il cane per qualche settimana. I segnali da non ignorare sono stanchezza insolita, calo dell'appetito, gonfiore o arrossamento nel punto del morso, gengive pallide o giallastre e sangue dal naso. La temperatura alta si può sospettare anche guardando il comportamento, e i segni della febbre senza termometro aiutano a capire quando chiamare. Se uno di questi sintomi compare entro 2-4 settimane, portiamo il cane dal veterinario dicendo dove e quando abbiamo trovato la zecca.

Chi vive in una zona dove erlichiosi e babesiosi sono diffuse può chiedere al veterinario un esame del sangue di controllo una volta l'anno, anche se il cane sta bene.

Prevenire costa meno che rimuovere

Togliere bene una zecca è un intervento d'emergenza; la protezione vera è un antiparassitario sempre attivo, scelto con il veterinario e rinnovato seguendo un calendario antiparassitario annuale. Le compresse orali agiscono dall'interno, uccidono la zecca poco dopo il morso e non perdono efficacia con i bagni. I collari a lunga durata hanno anche un effetto repellente e sono comodi per i cani che passano molto tempo all'aperto. Le pipette spot-on funzionano ma durano meno e dipendono da un'applicazione corretta; il confronto tra pipette e collari antiparassitari aiuta a capire quale formato si adatta allo stile di vita del cane.

Dopo ogni uscita tra erba alta, boschi o parchi con vegetazione conviene ispezionare il cane con le mani, insistendo su orecchie, collo, ascelle, inguine e spazi tra le dita. Questo controllo può diventare parte della pulizia dopo la passeggiata, così non lo si dimentica. Durante le escursioni in montagna col cane vale la pena fare una verifica anche nelle pause. Se invece i parassiti sono già entrati in casa, la bonifica della casa dalle pulci segue regole simili anche per le zecche.

Domande frequenti

Cosa succede se la testa della zecca resta nella pelle?

La parte che resta è l'apparato boccale e, con la zecca morta, il rischio di trasmettere malattie si riduce. Può però formarsi una piccola infiammazione o un ascesso locale. Se la zona resta gonfia, calda o secerne pus per più giorni serve una visita.

È vero che bisogna bruciare la zecca o coprirla di vaselina?

No, è uno degli errori peggiori. Calore e sostanze irritanti spingono la zecca a rigurgitare nella ferita e aumentano il rischio di infezione. L'unico metodo corretto è l'estrazione meccanica con torsione.

Le zecche possono vivere in casa?

Sì, una zecca che si stacca dal cane può nascondersi in fessure del pavimento, tappeti e cuscini in attesa di un nuovo ospite, anche umano. Nelle zone a rischio conviene aspirare spesso le cucce e i punti dove il cane riposa.

La zecca del cane può attaccarsi anche alle persone?

Sì, le zecche non sono legate a una sola specie e passano dal cane all'uomo senza difficoltà. Dopo aver tolto una zecca conviene controllare anche chi ha maneggiato il cane. Un cane ben protetto riduce il rischio per tutta la famiglia.

Devo portare la zecca dal veterinario?

Non è obbligatorio, ma conservarla nell'alcol in un contenitore chiuso può essere utile se il cane si ammala nelle settimane seguenti. In alcuni casi il veterinario può farla identificare. Basta annotare anche la data e il punto del corpo in cui era attaccata.

Il gatto di casa rischia le zecche portate dal cane?

Sì, anche il gatto può essere morso dalle zecche che il cane porta in casa. Attenzione però ai prodotti, perché alcuni antiparassitari per cani sono tossici per il gatto. Ogni animale va trattato solo con prodotti pensati per la sua specie.

Le zecche ci sono anche d'inverno?

Il periodo di massima attività va dalla primavera all'autunno, ma negli inverni miti alcune specie restano attive. Per questo molti veterinari consigliano una protezione continua tutto l'anno nelle zone a clima temperato. Interrompere la copertura nei mesi freddi va valutato caso per caso.

Cosa faccio se la zecca è vicino all'occhio o dentro l'orecchio?

In zone così delicate è meglio non improvvisare, soprattutto se il cane non sta fermo. Il veterinario può rimuoverla in sicurezza in pochi minuti. Nel frattempo evitiamo di toccarla o di applicarci sopra qualsiasi prodotto.

Il morso di zecca lascia un segno sulla pelle?

Spesso resta un piccolo rilievo rosso che scompare in pochi giorni. Se il segno si allarga, diventa caldo o il cane continua a leccarlo, è meglio farlo vedere. Un arrossamento che compare dopo settimane va segnalato al veterinario insieme alla data del morso.