Zecche e pulci, 5 miti comuni e pericolosi che girano al parchetto

Molti consigli su pulci e zecche che passano di bocca in bocca sono sbagliati, e alcuni sono pericolosi. La protezione antiparassitaria serve tutto l'anno, i rimedi naturali da soli non bastano nelle zone a rischio e le zecche non vanno mai bruciate né coperte d'olio. Anche un cane che vive in città, e che non si gratta, può avere parassiti.

In inverno l'antiparassitario non serve

Forse aveva un senso trent'anni fa. Oggi gli inverni sono più miti e le case riscaldate offrono alle pulci una primavera continua tra divani e tappeti. La gran parte della popolazione di pulci, circa il 95% secondo le stime più citate, non si trova sul cane ma nell'ambiente, sotto forma di uova, larve e pupe nascoste nel tessuto dei tappeti, nella cuccia, nelle fessure dei battiscopa. Le uova possono restare inattive per mesi.

Il risultato è che un cane entrato in contatto con un animale infestato in autunno può portare in casa una colonia che esplode in pieno inverno. Il freddo rallenta il ciclo ma non lo interrompe, e conoscere il ciclo vitale delle pulci aiuta a capire perché la copertura continua sia la scelta più sicura. Organizzare un calendario antiparassitario annuale evita di dimenticare le scadenze.

Basta l'olio di Neem per essere protetti

I prodotti naturali hanno un ruolo come supporto, per lenire la cute o come repellente leggero quando il rischio è basso. Nelle infestazioni vere o nelle zone in cui la leishmaniosi è diffusa, come buona parte del Centro e del Sud Italia, non sono sufficienti. Aglio, aceto e infusi di erbe rientrano tra i rimedi casalinghi antiparassitari che promettono più di quanto mantengono, e l'aglio in quantità è anche tossico per il cane.

La leishmaniosi si trasmette con la puntura del flebotomo, un insetto minuscolo attivo al tramonto e di notte, diverso dalla zanzara comune. La differenza tra flebotomi e zanzare conta, perché richiedono protezioni diverse. È una malattia cronica e seria, per cui una diagnosi precoce della leishmaniosi cambia molto la prognosi. La profilassi va scelta con il veterinario in base alla zona e alle abitudini del cane, valutando con calma pro e contro di antiparassitari naturali o chimici.

Se avesse le pulci si gratterebbe

Non sempre. Alcuni cani tollerano bene il prurito, altri si mordicchiano di nascosto. All'estremo opposto ci sono i cani con dermatite allergica da pulci (DAPP), nei quali basta una sola puntura per scatenare prurito intenso e lesioni, un quadro che rientra tra le allergie cutanee più comuni.

Esiste una verifica semplice che usano anche i veterinari. Si passa un pettine a denti fitti nel pelo, soprattutto alla base della coda, sopra un foglio di carta bianca inumidito. Se compaiono puntini scuri che a contatto con l'umido lasciano un alone rossastro, sono feci di pulce fatte di sangue digerito. Una pulce visibile sul cane significa in genere che in casa ce ne sono già molte altre allo stadio immaturo.

Le zecche vanno bruciate o coperte d'olio

Assolutamente no. Bruciare la zecca, soffocarla con olio, alcol o smalto, oppure strapparla di colpo sono metodi da evitare. La zecca stressata o schiacciata tende a rigurgitare nel sangue del cane, aumentando il rischio di trasmettere batteri come la Borrelia, responsabile della malattia di Lyme, o l'Ehrlichia.

Il metodo corretto prevede pinzette o uncini appositi, che in farmacia costano intorno ai 3 euro e conviene tenere sempre nel kit da passeggiata. Si afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle senza schiacciarne il corpo, si ruota delicatamente con un movimento costante e si tira con fermezza, senza strattoni. Poi si controlla che sia uscita intera, si disinfetta e si osserva la zona per qualche giorno. Se il rostro resta nella pelle di solito viene espulso da solo, ma è bene segnalarlo al veterinario. La rimozione sicura delle zecche va imparata prima che serva, non con il cane che si agita.

In città il cane non rischia nulla

Prati alti, boschi e sentieri di montagna sono gli ambienti tipici delle zecche, e lì il rischio è più alto. Ma le zecche si trovano anche nei parchi urbani, nei giardini condominiali e perfino sui balconi con molta vegetazione. Le pulci arrivano con gatti randagi, ricci, piccioni e qualunque animale passi vicino al portone.

Vivere in città riduce il rischio senza azzerarlo. Il prodotto giusto si sceglie con il veterinario in base a peso, età e stile di vita, confrontando le diverse pipette e collari antiparassitari disponibili. E se le pulci sono già entrate, la bonifica della casa dalle pulci è parte del trattamento quanto il prodotto sul cane.

Domande frequenti

Ogni quanto va ripetuto il trattamento contro pulci e zecche?

Dipende dal prodotto. Alcune pipette e compresse sono mensili, altre durano tre mesi, e certi collari arrivano a sette o otto mesi. Quello che conta è non lasciare periodi scoperti tra una dose e l'altra.

Se trovo una pulce sul cane devo trattare anche la casa?

Sì, perché la maggior parte delle pulci si trova nell'ambiente allo stadio immaturo. Cuccia, coperte e tappetini vanno lavati a 60°C, mentre tappeti, divani e battiscopa vanno aspirati con cura, svuotando subito il sacchetto fuori casa. Nelle infestazioni ostinate si usano spray ambientali specifici.

Posso usare l'antiparassitario del cane anche sul gatto?

No. Alcuni principi attivi sicuri per il cane, come la permetrina, sono tossici per il gatto anche per semplice contatto con il pelo trattato. Se in casa convivono cane e gatto va chiesto al veterinario un prodotto compatibile con la presenza felina.

Si può fare il bagno al cane dopo la pipetta?

Molte pipette hanno bisogno di qualche giorno per distribuirsi sulla pelle, e un bagno troppo vicino all'applicazione ne riduce l'efficacia. Il foglietto illustrativo indica quanto aspettare prima e dopo. Anche i bagni frequenti nel corso del mese possono accorciare la durata della protezione.

Le pulci del cane pungono anche le persone?

Possono pungere l'uomo, soprattutto alle caviglie, anche se non vivono stabilmente su di noi. Se in casa compaiono, è un segnale che l'infestazione nell'ambiente è già importante.

Come capisco se una zecca ha trasmesso una malattia?

Nei giorni o nelle settimane successive al morso possono comparire febbre, stanchezza, perdita di appetito, zoppia o gengive pallide. Sono segnali generici, quindi va riferito al veterinario che il cane ha avuto una zecca. Gli esami del sangue cercano gli agenti più comuni.

Un cucciolo può essere trattato con l'antiparassitario?

Sì, ma solo con prodotti autorizzati per la sua età e il suo peso, che sono indicati in etichetta. Alcuni principi attivi non sono adatti ai cuccioli molto giovani. Il veterinario imposta il primo trattamento insieme al programma di vaccinazioni.

Le compresse antiparassitarie funzionano meglio delle pipette?

Non esiste un prodotto migliore in assoluto. Le compresse non risentono di bagni e pioggia, ma la zecca deve pungere per essere eliminata, mentre alcune pipette e collari hanno anche effetto repellente. La scelta dipende da zona, abitudini del cane e rischio di leishmaniosi.

Le pulci possono trasmettere vermi al cane?

Sì, la pulce è l'ospite intermedio di una tenia, il Dipylidium caninum. Il cane si infesta ingerendo una pulce mentre si lecca o si mordicchia. Per questo, dopo un'infestazione di pulci, il veterinario valuta spesso anche una sverminazione.

Il collare antiparassitario si può togliere di notte?

Il collare funziona rilasciando il principio attivo in modo continuo sul pelo, quindi toglierlo spesso ne riduce l'efficacia. Va tenuto alla giusta tensione, lasciando passare due dita tra collare e collo. Se crea arrossamenti o il cane lo mastica va sentito il veterinario.

Le zecche possono vivere in casa?

La maggior parte delle zecche che colpiscono il cane non si riproduce in casa, ma esiste una specie, la zecca bruna del cane, che si adatta bene agli ambienti chiusi e ai canili. In quel caso si trovano zecche nelle fessure di muri e battiscopa. Serve allora un trattamento dell'ambiente oltre a quello del cane.

Dopo la passeggiata come controllo se ha zecche?

Si passano le mani su tutto il corpo cercando piccoli rilievi. I punti preferiti dalle zecche sono orecchie, collo, ascelle, inguine e spazi tra le dita. Un controllo di pochi minuti permette di toglierle presto.