Guida completa alla prevenzione dei parassiti nel cane

Prevenire i parassiti nel cane significa combinare tre cose con regolarità, cioè una protezione esterna contro pulci e zecche, una sverminazione periodica contro i vermi interni e qualche attenzione alla casa. Il calendario preciso lo decide il veterinario in base a età, peso, zona in cui vivete e stile di vita del cane.

Perché conviene muoversi prima

Le infestazioni parassitarie sono tra i motivi più frequenti di visita veterinaria. Pulci e zecche si nutrono del sangue del cane e possono trasmettere infezioni batteriche e protozoarie. I parassiti interni, come ascaridi, tenie e filaria cardiaca, colpiscono l'apparato digerente oppure direttamente cuore e polmoni.

Lasciar correre porta a conseguenze concrete, come allergie cutanee, anemia, perdita di peso, infezioni croniche e, nei casi più gravi, malattie che possono essere fatali. Per questo la prevenzione va trattata come parte della routine, al pari della ciotola e della passeggiata.

Un calendario da rispettare

La base di tutto è un calendario regolare. Per la sverminazione interna degli adulti l'intervallo indicato di solito va dai 3 ai 6 mesi, mentre i cuccioli fino ai 6 mesi vengono trattati ogni mese e poi passano a un ritmo trimestrale. La frequenza della sverminazione dipende anche da quanto il cane frequenta parchi, altri cani e ambienti dove può ingerire uova di parassiti.

La protezione esterna con pipetta o spray si ripete in genere ogni 4-8 settimane, a seconda del prodotto. Alcuni collari hanno una durata più lunga, fino a 8 mesi per certi prodotti. Servono poi almeno due controlli veterinari l'anno.

Nelle zone calde, boschive o con erba alta, che in Italia sono molte, la protezione esterna va mantenuta tutto l'anno senza pause. Un calendario antiparassitario annuale aiuta a non dimenticare le scadenze.

Pulci e zecche, i parassiti che si vedono

Le pulci sono i parassiti esterni più diffusi e si moltiplicano in fretta, perché una sola femmina depone fino a 50 uova al giorno. Possono causare la dermatite allergica da pulci, una delle allergie più comuni nel cane, e trasmettono la tenia Dipylidium caninum. Se il cane si gratta spesso o trovate piccoli granuli scuri sul pelo o nella cuccia, l'infestazione è già in corso. Il ciclo vitale delle pulci spiega perché un solo trattamento non basta.

Le zecche preoccupano di più perché trasmettono patogeni seri come Babesia canis, responsabile della babesiosi, Ehrlichia canis, che causa l'erlichiosi, e Borrelia burgdorferi, legata alla malattia di Lyme. Prima si tolgono e meglio è, idealmente entro 24-48 ore dall'attacco, e la rimozione sicura delle zecche va fatta senza schiacciarle e senza lasciare il rostro nella pelle.

Pipette spot-on, collari e compresse orali sono le misure preventive più efficaci. Tra le compresse ci sono quelle a base di fluralaner, afoxolaner o sarolaner, con copertura mensile o trimestrale, mentre i collari a base di deltametrina o flumetrina sono comodi per i cani molto esposti all'aperto. Per orientarsi tra pipette e collari antiparassitari conviene partire da stile di vita e peso del cane.

I parassiti interni che non si vedono

I vermi intestinali possono restare nell'organismo per settimane senza dare segni evidenti. Quando si manifestano, compaiono diarrea, vomito, pancia gonfia, poco appetito, pelo opaco, dimagrimento senza motivo e, nei cuccioli, una crescita rallentata. Riconoscere i segnali dei parassiti interni permette di intervenire prima che il problema si aggravi.

La filaria cardiaca, Dirofilaria immitis, merita un discorso a parte. Viene trasmessa dalle zanzare, colpisce cuore e polmoni e può essere letale. In Italia è diffusa soprattutto nella pianura padana e nelle zone costiere. La prevenzione si fa con prodotti mensili a base di ivermectina, milbemicina ossima o moxidectina, da iniziare prima della stagione delle zanzare e solo dopo che il veterinario ha escluso un'infezione già in corso.

La sverminazione di routine usa antielmintici ad ampio spettro come fenbendazolo, pirantel e praziquantel. Chi valuta antiparassitari naturali o chimici deve sapere che molecola e dose le decide il veterinario.

Insetti vettori e leishmaniosi

Alcune malattie legate ai parassiti in Italia richiedono un'attenzione particolare. La leishmaniosi è trasmessa dal flebotomo, il pappatacio, ed è diffusa soprattutto al centro sud e nelle isole. Le misure principali sono il collare con deltametrina e la vaccinazione. Conoscere le differenze tra flebotomi e zanzare aiuta a capire perché un antizanzare generico non basta, e la diagnosi precoce della leishmaniosi cambia molto la gestione della malattia.

La babesiosi, trasmessa da zecche dei generi Rhipicephalus e Dermacentor, distrugge i globuli rossi e può essere fatale senza cure rapide. La toxocariosi, causata da Toxocara canis, è invece una zoonosi che si trasmette all'uomo, soprattutto ai bambini, attraverso il contatto con feci contaminate.

La casa fa parte della cura

Trattare il cane non basta se l'ambiente è contaminato. Le uova di pulce resistono per mesi in tappeti, divani, cucce e angoli, e ogni infestazione sul cane corrisponde a un ciclo attivo in casa. Durante un'infestazione conviene aspirare spesso le zone dove il cane riposa, lavare cuccia e coperte a 60°C ogni settimana e usare prodotti ambientali con regolatori della crescita degli insetti, come metoprene o piriprossifene, che bloccano lo sviluppo delle larve. La bonifica della casa dalle pulci richiede qualche settimana di costanza.

Da marzo a novembre, poi, è buona abitudine passare le mani sul pelo dopo ogni passeggiata nel verde, controllando orecchie, collo, ascelle e spazi tra le dita.

Domande frequenti

Posso usare pipetta e collare insieme?

Si può fare solo se i due prodotti sono compatibili tra loro. Alcune associazioni rischiano di sovraccaricare il cane di principi attivi simili. Prima di combinarli chiedete sempre al veterinario.

I rimedi naturali bastano contro pulci e zecche?

Alcuni hanno un blando effetto repellente, ma non eliminano un'infestazione in corso e non proteggono dalle malattie trasmesse. Nelle zone a rischio non sostituiscono i trattamenti consigliati dal veterinario.

Le pulci del cane pungono anche le persone?

Sì, le pulci possono pungere anche le persone e causare irritazioni. Anche le zecche si attaccano a qualsiasi animale a sangue caldo, uomo compreso. Una buona prevenzione sul cane riduce il rischio per tutta la famiglia.

In inverno si può sospendere l'antiparassitario?

Nelle zone con inverni miti pulci e zecche restano attive e la protezione va mantenuta. Le eventuali pause vanno decise con il veterinario in base alla zona.

Cosa faccio se trovo una zecca già attaccata?

Va tolta il prima possibile con un apposito strumento, ruotando e tirando senza schiacciare il corpo. Dopo la rimozione si disinfetta la zona e si tiene d'occhio il cane nei giorni seguenti. Febbre, abbattimento o urine scure richiedono una visita.

Il cane che vive in appartamento ha bisogno di antiparassitari?

Sì, perché pulci e uova di vermi entrano in casa anche con le scarpe, con altri animali o durante le uscite per i bisogni. Il veterinario può proporre un piano più leggero ma comunque continuo.

Da che età si può sverminare un cucciolo?

I cuccioli vengono sverminati presto e con frequenza mensile fino ai 6 mesi, perché spesso nascono già con parassiti trasmessi dalla madre. Il prodotto va scelto in base al peso, che nei primi mesi cambia rapidamente.

Ogni quanto va fatto l'esame delle feci?

È consigliabile farlo durante i controlli periodici, almeno due volte l'anno, e ogni volta che compaiono diarrea o dimagrimento. L'esame permette di capire se la sverminazione sta funzionando.

Un antiparassitario per cani si può usare sul gatto?

No, alcuni principi attivi per cani, come la permetrina, sono pericolosi per i gatti. Il rischio c'è anche quando il gatto dorme a contatto con un cane appena trattato. In casa con entrambi gli animali va scelto un prodotto adatto a tutti con il veterinario.

Il cane può fare il bagno dopo la pipetta?

Di solito conviene aspettare qualche giorno, perché lavaggi precoci possono ridurre l'efficacia del prodotto. Le indicazioni precise variano da un prodotto all'altro e sono riportate nel foglietto.

Che segni fanno pensare alla filaria?

All'inizio spesso non ci sono sintomi, poi possono comparire tosse, stanchezza durante il movimento e respiro affannoso. Quando i segni sono evidenti la malattia è già avanzata. Per questo nelle zone a rischio si fa un test del sangue prima di iniziare la prevenzione.