Vermi polmonari e intestinali nel cane, come riconoscerli e prevenirli

I vermi più comuni nel cane sono gli ascaridi e la tenia, che vivono nell'intestino, e l'Angiostrongylus vasorum, che si stabilisce nell'arteria polmonare e nel cuore. Si prevengono con un piano di sverminazione deciso con il veterinario, esami periodici delle feci e il controllo delle pulci. Una sverminazione all'anno, come si faceva una volta con i cani di campagna, spesso non basta.

Due famiglie di vermi, cicli diversi

Il tema viene spesso rimandato finché non compaiono frammenti bianchi sulle feci o una tosse che non passa. Conviene invece conoscerli prima, insieme ai segnali dei parassiti interni che spesso restano sfumati. I parassiti interni si dividono in due grandi gruppi, i nematodi, cioè i vermi tondi come gli ascaridi, e i cestodi, i vermi piatti come la tenia. Hanno cicli di vita complessi, che passano dal terreno, da altri animali e perfino dalle pulci, ed è proprio il ciclo a spiegare perché un trattamento isolato lascia scoperti per buona parte dell'anno.

Ascaridi, il verme che arriva con la cucciolata

La maggior parte dei cuccioli nasce già con gli ascaridi (Toxocara canis), che si vedono come lunghi spaghetti biancastri nelle feci o nel vomito. Le larve restano incistate nei muscoli della madre, al riparo dai normali antiparassitari, finché gli ormoni della fine della gravidanza non le riattivano. A quel punto attraversano la placenta e raggiungono i feti, e in alcuni casi passano anche con il latte.

Per questo i protocolli veterinari prevedono di sverminare i cuccioli già dalle 2 settimane di vita, con ripetizioni ravvicinate, trattando nello stesso periodo anche la madre. La fase che va dalla gravidanza allo svezzamento del cucciolo di cane è quella in cui i parassiti pesano di più sulla crescita. Nei cuccioli infestati si notano pancia gonfia e dura, crescita più lenta rispetto ai fratelli, feci molli o diarrea che torna, vomito talvolta con vermi visibili, pelo opaco e poca vitalità.

La tenia e il ruolo delle pulci

La tenia, il cosiddetto verme solitario, entra nel cane in un modo poco intuitivo. Il cane ingoia una pulce infetta mentre si mordicchia per il prurito, e nell'intestino il verme aggancia la testa, lo scolice dotato di ventose e uncini, alla parete intestinale. Da lì cresce per segmenti e può arrivare a diversi metri.

I frammenti bianchi simili a chicchi di riso che si vedono sulle feci o intorno all'ano, a volte ancora in movimento, sono le proglottidi. Si tratta dei segmenti finali del verme, pieni di uova, che si staccano e vengono espulsi, e ognuno può contenere centinaia di uova. La regola pratica è che pulci e tenia viaggiano insieme. Se il cane ha le pulci si tratta anche contro la tenia, e se si trovano proglottidi si controlla il pelo. Il ciclo vitale delle pulci spiega perché le uova nell'ambiente fanno ripartire l'infestazione, e un buon trattamento contro le pulci chiude anche questa porta.

Angiostrongylus vasorum, il verme dei polmoni

Ascaridi e tenia si gestiscono senza troppe difficoltà. L'Angiostrongylus vasorum è un'altra storia, e negli ultimi anni si è diffuso anche in Italia, favorito dal clima che aiuta i suoi ospiti intermedi, lumache e chiocciole. Il cane si infetta mangiandone una, ma basta anche leccare la bava lasciata sull'erba bagnata o in una ciotola d'acqua rimasta all'aperto.

Le larve ingerite migrano attraverso i tessuti fino all'arteria polmonare e al cuore destro, dove diventano adulte e si riproducono. Le nuove larve vengono tossite, ingoiate ed eliminate con le feci, pronte a infettare altre lumache. I sintomi possono comparire settimane dopo, mentre il danno a polmoni e cuore avanza senza segni evidenti. Si osservano tosse secca persistente, spesso scambiata per tracheobronchite, fiato corto e poca resistenza allo sforzo, sanguinamenti senza motivo dal naso, nelle feci o sotto la pelle, debolezza improvvisa fino al collasso e, nei casi gravi, convulsioni. Un sanguinamento inspiegabile va trattato come un'emorragia nel cane, quindi con una visita urgente.

Nelle zone con molte lumache i veterinari raccomandano una profilassi mensile con prodotti attivi contro questo parassita, che non tutti gli antiparassitari comuni coprono.

Come proteggere il cane

L'esame coprologico, cioè l'analisi delle feci prescritta dal veterinario, rileva uova e larve prima che l'infestazione si aggravi. Va fatto almeno una o due volte l'anno, più spesso se il cane frequenta zone a rischio, vive con bambini piccoli o tende a mangiare tutto quello che trova. Un cane che ingoia le feci altrui corre più rischi, e lavorare sulla coprofagia riduce anche le occasioni di contagio.

Il resto è routine. Il piano si costruisce con il veterinario, perché non esiste un protocollo uguale per tutti e la frequenza della sverminazione cambia con l'età e lo stile di vita. Tenere a mente le scadenze di vaccini e sverminazioni evita i buchi di copertura. Le ciotole all'aperto vanno svuotate e controllate prima di riempirle, la protezione dalle pulci va mantenuta soprattutto in primavera ed estate e le feci si raccolgono sempre, per non contaminare l'ambiente e proteggere altri animali e bambini. Chi vive in zone umide o boschive chiede espressamente al veterinario la copertura contro l'Angiostrongylus.

Domande frequenti

Con quale frequenza devo sverminare il cane adulto?

Dipende dallo stile di vita. Per i cani che escono spesso, cacciano, frequentano aree cani o vivono con bambini molti veterinari consigliano da due a quattro trattamenti l'anno, mentre per chi vive soprattutto in casa si può ragionare sugli esami delle feci invece che sul calendario. Il ritmo giusto va comunque deciso con il veterinario.

I vermi del cane possono passare alle persone?

Alcuni sì, e il più noto è il Toxocara canis, che può infettare soprattutto i bambini che giocano in aree sporche di feci. Nell'uomo le larve migrano nei tessuti e causano la larva migrans viscerale od oculare, motivo in più per sverminare con regolarità e raccogliere sempre le feci.

Come capisco se il mio cane ha i vermi polmonari?

Si sospettano con una tosse che non passa, una stanchezza insolita in passeggiata o piccoli sanguinamenti senza causa. La diagnosi richiede esami specifici, come l'analisi delle feci con tecnica di Baermann o un esame del sangue, che vanno chiesti espressamente perché non fanno parte della routine.

Se non vedo vermi nelle feci il cane è libero da parassiti?

No, la maggior parte delle infestazioni non lascia vermi visibili. Le uova si vedono solo al microscopio, ed è per questo che serve l'esame coprologico.

Il cane può prendere i vermi dal gatto di casa?

Alcuni parassiti, come la tenia trasmessa dalle pulci, possono interessare entrambi se condividono le stesse pulci. Per questo cane e gatto vanno protetti insieme, ciascuno con prodotti adatti alla sua specie.

Dopo la sverminazione il cane può espellere vermi vivi?

Sì, nei giorni successivi al trattamento è normale trovare vermi nelle feci, vivi o morti. Conviene raccoglierli subito e, se sono molti, avvisare il veterinario per decidere quando ripetere.

La sverminazione fa male al cane?

I prodotti veterinari, usati alla dose indicata per il peso, sono in genere ben tollerati. Qualche volta danno feci molli o un po' di nausea passeggera, e se compaiono sintomi diversi va sentito il veterinario.

La cagna va sverminata prima dell'accoppiamento?

Il trattamento della madre fa parte della prevenzione degli ascaridi nei cuccioli, ma tempi e prodotti in gravidanza vanno scelti dal veterinario. Alcuni principi attivi non sono adatti a una cagna gravida.