Come eliminare le pulci dal cane e dalla casa

Per eliminare le pulci dal cane bisogna lavorare su due fronti nello stesso momento, l'animale e la casa. Sul cane si usa un antiparassitario ad azione prolungata scelto con il veterinario, in casa si aspira, si lava ad alta temperatura e si colpiscono gli stadi immaturi. Trattare solo il cane è il motivo più comune per cui le pulci tornano dopo poche settimane.

Le pulci trasmettono la tenia del cane (Dipylidium caninum), causano la dermatite allergica da puntura di pulce (DAPP), l'allergia cutanea più diffusa nel cane, e nei cuccioli molto infestati possono provocare anemia.

Dove si nasconde il 95% dell'infestazione

Le pulci adulte che vediamo sul pelo sono circa il 5% della popolazione presente in casa. Il resto vive nell'ambiente sotto forma di uova (circa il 50%), larve (circa il 35%) e pupe (circa il 10%). Una femmina adulta può deporre fino a 50 uova al giorno, che scivolano via dal mantello entro 24-48 ore e finiscono su tappeti, divano, cuccia e pavimento.

Le larve evitano la luce e si infilano nelle fessure del parquet, sotto i battiscopa e tra le fibre dei tappeti. Poi si chiudono in un bozzolo appiccicoso e diventano pupe. È la fase più resistente, perché il bozzolo le ripara dagli insetticidi e la pupa può restare ferma per mesi, fino a un anno, finché non percepisce calore, vibrazioni e anidride carbonica, cioè i segnali che un ospite è vicino. Conoscere bene il ciclo vitale delle pulci spiega anche perché i trattamenti vanno ripetuti con costanza.

Segnali da controllare sul cane

Il primo segnale è il prurito. Il cane si gratta, si mordicchia o si lecca con insistenza soprattutto alla base della coda, sulla pancia e sulla parte interna delle cosce posteriori. Nel pelo si notano spesso piccoli granuli scuri. Posati su carta umida, se lasciano un alone rossastro sono feci di pulce (sangue digerito).

Sulla pelle possono comparire arrossamenti, crosticine e zone con meno pelo. Nei cani con DAPP basta una sola puntura per scatenare una reazione intensa, e il quadro si confonde facilmente con altre allergie cutanee. Nelle infestazioni pesanti, specie nei cuccioli, le gengive diventano pallide e l'animale appare stanco e svogliato. In questo caso serve una visita subito.

Prodotti per il cane, come orientarsi

Le compresse orali sistemiche sono oggi l'opzione più efficace. Le molecole della famiglia delle isoxazoline (afoxolaner, fluralaner, sarolaner, lotilaner) passano nel sangue e la pulce muore entro 4-8 ore dal pasto, prima di riuscire a deporre uova. Bagni e nuotate non ne riducono l'effetto. Richiedono la prescrizione del veterinario, che sceglie la molecola in base a peso, età e storia clinica.

Le pipette spot-on (fipronil, imidacloprid, selamectina) si applicano sulla nuca, direttamente sulla pelle, e agiscono per contatto. Proteggono per 3-4 settimane, ma l'efficacia cala se il cane si bagna spesso o se il liquido è rimasto sul pelo senza arrivare alla cute. I collari di nuova generazione rilasciano il principio attivo poco alla volta e durano fino a 8 mesi. Devono stare aderenti, lasciando lo spazio per due dita tra collare e collo, e non vanno lavati con il sapone. Il confronto tra pipette e collari antiparassitari aiuta a capire quale formato si adatta meglio alle abitudini del cane.

Lo shampoo antipulci uccide solo le adulte presenti in quel momento e non lascia protezione, quindi il cane torna vulnerabile appena asciutto. Se lo fate da soli, una buona tecnica per il bagno in casa evita che il cane si agiti. Oli essenziali, aceto e altri rimedi casalinghi antiparassitari hanno invece poco effetto su un'infestazione in corso.

Trattare la casa

Senza questo passaggio il prodotto sul cane lavora a metà. Nella prima settimana si aspirano ogni giorno tappeti, divani, cuscini, battiscopa, cuccia e angoli, poi a giorni alterni per circa un mese. La vibrazione dell'aspirapolvere spinge le pupe a uscire dal bozzolo e le rende vulnerabili. Il sacchetto va chiuso e buttato subito fuori casa.

Tutti i tessuti che il cane frequenta (cuccia, coperte, federe, fodere del divano, tappeti lavabili) vanno lavati a 60 °C o più. Sulle superfici si usano spray ambientali con un IGR, un regolatore della crescita degli insetti come il metoprene o il piriprossifene. Gli IGR non uccidono le adulte ma impediscono alle uova di schiudersi e alle larve di diventare adulte, e abbinati a un adulticida coprono l'intero ciclo. Nelle infestazioni gravi si possono usare i nebulizzatori da stanza, rispettando i tempi di aerazione indicati in etichetta (in genere 4-6 ore) prima di far rientrare persone e animali. La bonifica della casa dalle pulci procede stanza per stanza, partendo da dove dorme il cane.

Prevenire le ricadute

La protezione non va sospesa d'inverno. Nelle case riscaldate le pulci si riproducono tutto l'anno, e tenere il cane coperto con continuità è l'unico modo per non ricominciare da capo. Un calendario antiparassitario annuale aiuta a non saltare le scadenze.

Dopo un'infestazione conviene anche sverminare il cane, perché la pulce è il vettore principale della tenia. La frequenza della sverminazione andrà poi adattata allo stile di vita dell'animale. L'idea che i cani di città non prendano parassiti è tra le leggende su zecche e pulci. La prevenzione dei parassiti va costruita sul singolo cane e sulle sue abitudini. Se il cane non ha ancora un medico di riferimento, l'elenco dei veterinari per provincia permette di trovarne uno in zona.

Domande frequenti

Perché il cane si gratta ancora dopo che le pulci sono sparite?

Spesso si tratta di DAPP, l'allergia alla saliva della pulce, che mantiene la pelle infiammata per settimane anche quando i parassiti non ci sono più. In questi casi il prurito va trattato dal veterinario, che valuta se servono antinfiammatori o antistaminici.

Perché vedo ancora pulci dopo aver passato l'aspirapolvere?

La vibrazione stimola le pupe a uscire dal bozzolo, quindi state vedendo adulte appena nate. Il protocollo sta funzionando e va portato avanti fino alla fine.

Le pulci del cane pungono anche le persone?

Sì, soprattutto nelle infestazioni gravi o quando il cane non è in casa e le pulci cercano un altro ospite. Di solito pungono caviglie e gambe.

Posso usare un antipulci per gatti sul cane o viceversa?

No. Molti prodotti per cani contengono permetrina, molto tossica per i gatti, e quelli felini hanno dosaggi diversi. Va usato sempre il prodotto pensato per la specie e la fascia di peso dell'animale.

Un cane che vive in appartamento ha bisogno dell'antipulci?

Sì, perché le pulci entrano in casa con scarpe e vestiti o tramite contatti occasionali con altri animali. Le pupe possono poi sopravvivere mesi nell'ambiente prima di schiudersi, per cui la protezione serve anche ai cani che escono poco.

Da che età si può trattare un cucciolo contro le pulci?

Dipende dal prodotto, perché ogni antiparassitario indica in etichetta un'età e un peso minimi. Per i cuccioli molto piccoli il veterinario sceglie la molecola più adatta e, nel frattempo, si lavora soprattutto sull'ambiente e sulla madre.

Si può usare l'antipulci su una cagna gravida o che allatta?

Non tutti i prodotti sono autorizzati in gravidanza e allattamento, quindi la scelta spetta al veterinario. Trattare la madre in modo corretto protegge anche i cuccioli, che nelle prime settimane sono i più esposti all'anemia.

Se in casa c'è anche un gatto va trattato pure lui?

Sì, tutti gli animali che condividono la casa vanno trattati nello stesso periodo, altrimenti uno fa da serbatoio per gli altri. Il gatto deve ricevere un prodotto specifico per gatti, mai quello del cane.

Quanto tempo serve per liberarsi del tutto dalle pulci?

Di solito serve almeno un mese di lavoro costante su cane e casa, perché le pupe continuano a schiudersi per diverse settimane. Se le pulci compaiono ancora dopo un mese il piano va rivisto con il veterinario.

Dopo la pipetta quando posso fare il bagno al cane?

Bisogna rispettare l'intervallo indicato nel foglietto del prodotto, sia prima sia dopo l'applicazione. Lavarlo troppo presto accorcia la protezione.

Cosa faccio se il cane sta male dopo l'antipulci?

Arrossamento o prurito nel punto della pipetta sono reazioni locali da segnalare al veterinario. Salivazione abbondante, tremori, vomito o un comportamento strano richiedono invece una chiamata immediata.