Puppy yoga e nuovi trend visti dalla parte dei cuccioli

Il puppy yoga non è buono o cattivo in sé, dipende da come viene organizzato. Una sessione breve, con pochi partecipanti, cuccioli di un canile in cerca di casa e un professionista presente può essere un'esperienza accettabile. Sessioni lunghe e affollate, con cuccioli usati come attrazione commerciale, mettono a rischio la loro salute e il loro equilibrio.

Che cos'è una sessione di puppy yoga

Si tratta di una lezione di yoga, di solito di stile dolce e lento come hatha o yin, durante la quale una cucciolata viene lasciata libera nella stanza. I partecipanti possono accarezzare i cuccioli, tenerli in braccio e giocarci tra una posizione e l'altra. Le sessioni durano in genere tra i 45 e i 60 minuti e costano tra 25 e 50 euro.

Le immagini fanno il giro dei social in poche ore. Proprio per questo vale la pena guardare la scena con gli occhi del cucciolo, oltre che con quelli di chi partecipa. La polemica sul puppy yoga tra veterinari ed educatori nasce da qui.

Le ragioni di chi lo difende

Il primo argomento è la socializzazione. I cuccioli incontrano molte persone diverse in un ambiente controllato, e questo può aiutare la socializzazione del cucciolo se le esperienze restano positive e misurate. Il punto delicato è proprio la misura, perché un'esposizione eccessiva insegna paura invece che fiducia.

C'è poi il beneficio per le persone. Il contatto con un animale abbassa la tensione e regala un momento di leggerezza a chi vive un periodo di stress. È lo stesso principio su cui si basano la pet therapy e IAA, che però prevedono animali adulti, preparati e seguiti da operatori formati.

Infine l'adozione. Alcune sessioni sono organizzate da rifugi e canili per far conoscere i cuccioli a potenziali famiglie, e in questi casi l'evento può avere un esito concreto e positivo.

Sonno, stress e sovrastimolazione

Un cucciolo di 8-12 settimane dorme 18-20 ore al giorno. Il sonno serve a consolidare ciò che ha imparato e a crescere. Un'ora con 15-20 sconosciuti che lo toccano, lo sollevano e lo fotografano può diventare molto stressante, anche se il cucciolo sembra divertirsi.

I segnali di disagio sono spesso sottili, e chi partecipa raramente li riconosce. Conoscere i segnali di comunicazione del cane aiuta a notarli. Anche il linguaggio del corpo dice molto, e tra i segnali più comuni ci sono questi.

• sbadigli ripetuti fuori contesto
• leccate al naso
• orecchie piatte e corpo abbassato
• tentativi di nascondersi o allontanarsi
• tremore

Sbadigli e leccate sono i più fraintesi, perché sembrano tenerezze. Il significato di sbadigli e leccate del naso è invece quasi sempre una richiesta di calma. Un cucciolo che li mostra ha bisogno di una pausa, non di un'altra carezza.

Da dove arrivano i cuccioli

È la domanda più importante da fare. Se i cuccioli vengono da un canile o da un rifugio e la sessione serve a trovare loro casa, l'evento può essere positivo. Se un allevatore li presta per l'occasione siamo in una zona grigia, perché l'interesse commerciale rischia di prevalere. Se un'azienda acquista cuccioli apposta per le sessioni, dal nostro punto di vista non è accettabile.

Chi si innamora di un cucciolo durante una sessione dovrebbe ragionare a mente fredda. Le domande prima di adottare aiutano a capire se è il momento giusto. E nei canili aspettano anche molti adulti, e l'adozione di un cane adulto è spesso una scelta più semplice di quanto si pensi.

I rischi sanitari

I cuccioli sotto le 16 settimane non hanno completato il ciclo vaccinale. Molte persone, che magari hanno toccato altri cani poco prima, rappresentano un rischio concreto di contagio. La salute nei primi mesi dipende molto da quanto si limita l'esposizione a fonti di infezione finché le difese non sono complete. Un organizzatore serio controlla le scadenze di vaccini e sverminazioni dei cuccioli e chiede ai partecipanti di lavarsi le mani e non arrivare dopo il contatto con altri animali.

Il messaggio che passa

Il puppy yoga suggerisce, senza dirlo, che i cuccioli siano oggetti di intrattenimento. Pagare per toccare un cucciolo per un'ora non è molto diverso da altri modelli di sfruttamento animale che di solito critichiamo. Un cucciolo non è un accessorio della lezione, è un animale nella fase più delicata del suo sviluppo.

Come riconoscere un evento rispettoso

La nostra posizione è che tutto dipende da come viene fatto. Un evento accettabile ha cuccioli che vengono da un canile con l'obiettivo dell'adozione, un'interazione che non supera i 30 minuti, un massimo di 8-10 partecipanti, la supervisione di un veterinario o di un educatore e una zona tranquilla dove i cuccioli possono ritirarsi quando vogliono. Gli stessi cuccioli non dovrebbero partecipare a sessioni consecutive.

Al contrario, cuccioli di proprietà di un'azienda, sessioni lunghe e ripetute, gruppi di 20 persone o più, nessuna supervisione qualificata e nessuna via di fuga sono segnali per rinunciare. Se manca anche uno solo dei criteri positivi, conviene pensarci due volte.

Prima di prenotare, una domanda semplice aiuta a decidere. Questa esperienza è per il mio benessere o per il loro? Se la risposta è solo la prima, ci sono modi migliori per stare con gli animali, per esempio fare volontariato in un canile o prepararsi con calma all'arrivo del cucciolo in casa.

Domande frequenti

Il puppy yoga è vietato in Italia?

Non esiste un divieto generale, ma alcune amministrazioni e associazioni hanno espresso forti riserve. Le regole sul benessere animale si applicano comunque, e un evento che stressa o espone a rischi i cuccioli può essere segnalato.

Esiste una versione dello yoga con cani adulti?

Sì, alcune associazioni propongono lezioni con cani adulti abituati alle persone, a volte chiamate doga. Un cane adulto equilibrato tollera molto meglio il contesto, purché resti libero di allontanarsi.

Posso portare il mio cucciolo a una lezione di yoga con altri cani?

Prima della fine delle vaccinazioni è meglio evitare luoghi con molti cani sconosciuti. Dopo, conviene scegliere gruppi piccoli e osservare il cucciolo, interrompendo al primo segnale di disagio.

Come capisco se un organizzatore è serio?

Un organizzatore serio dice da dove vengono i cuccioli, quanti partecipanti accetta e chi supervisiona. Se le risposte sono vaghe o i cuccioli lavorano più volte al giorno, è meglio rinunciare.

Esiste il kitten yoga con i gattini?

Sì, esistono sessioni simili con i gattini, spesso legate a gattili. Valgono gli stessi criteri, con un'attenzione in più perché i gattini si stressano facilmente in ambienti rumorosi e affollati.

Un cucciolo che dorme in braccio durante la lezione sta bene?

Non sempre, perché un cucciolo esausto può addormentarsi per spegnere una stimolazione eccessiva. Meglio lasciarlo riposare in un angolo tranquillo invece di tenerlo in braccio a lungo.

Le donazioni raccolte arrivano ai canili?

Dipende dall'organizzatore, e chiedere quale ente riceve i fondi è del tutto legittimo. Se si vuole sostenere un rifugio, una donazione diretta garantisce che il denaro arrivi a destinazione.

Il puppy yoga può aiutare un cucciolo timido?

Di solito no, perché un cucciolo timido ha bisogno di esperienze graduali e controllate, non di una stanza piena di sconosciuti. Un percorso con un educatore cinofilo è molto più adatto.