Come fare il bagno a un cucciolo la prima volta, passo per passo

Il primo bagno a un cucciolo si fa non prima delle 8-10 settimane di vita e, se possibile, dopo almeno una settimana dal suo arrivo in casa. Serve acqua a 37 °C, uno shampoo specifico per cuccioli, una stanza calda e molti premi. Conta più che sia breve e sereno che perfetto, perché da questa prima esperienza dipende come il cane vivrà la toelettatura da adulto.

Perché il primo bagno pesa così tanto

Un cucciolo appena arrivato esplora tutto, si rotola in giardino, infila il muso nel cestino e prima o poi avrà un odore che chiede un lavaggio. La tentazione è metterlo subito sotto la doccia. Un bagno vissuto come uno spavento però può lasciare una paura dell'acqua che dura anni, mentre un bagno tranquillo prepara un adulto che si lascia lavare, spazzolare e asciugare senza drammi. Chi ha avuto un cane che scappa appena sente aprire il rubinetto sa quanto lavoro serve dopo per recuperare, ed è lo stesso lavoro che si fa con un cane che odia il bagno.

Quando è il momento giusto

Prima delle 8-10 settimane il cucciolo regola ancora male la temperatura del corpo e si raffredda in fretta. Conviene inoltre aspettare che abbia ricevuto almeno la prima dose del ciclo vaccinale e che si sia ambientato. I primi giorni sono già pieni di novità, dalla casa nuova ai rumori agli odori, e l'arrivo del cucciolo in casa va gestito un passo alla volta.

L'eccezione riguarda il cucciolo molto sporco o con parassiti, per il quale un bagno delicato è giustificato anche prima, meglio se dopo aver sentito il veterinario. Nella maggior parte dei casi, nell'attesa, basta pulire le zone sporche con un panno umido e tiepido.

Cosa preparare prima di cominciare

Il materiale va radunato prima di bagnare il cucciolo, perché durante il bagno non lo si lascia mai solo nell'acqua, nemmeno per pochi secondi. Ecco cosa tenere a portata di mano.

• shampoo per cuccioli a pH neutro, senza profumi forti
• bacinella o vasca con tappetino antiscivolo sul fondo
• almeno due asciugamani morbidi
• una spugna o un guanto da bagno morbido
• tanti premietti piccoli
• un asciugacapelli, solo se il cucciolo non ne ha paura

Lo shampoo umano, il sapone di Marsiglia e il bagnoschiuma non vanno usati. La pelle del cane ha un pH tra 6.5 e 7.5, quella umana intorno a 5.5, e i prodotti pensati per noi la seccano e la irritano. Tra gli shampoo e spazzole consigliati conviene scegliere formule delicate pensate per i cuccioli.

Il bagno in sette passaggi

Primo, l'ambiente. La stanza deve essere calda e senza correnti d'aria, con tutto l'occorrente già pronto e il tappetino sul fondo, così le zampe non scivolano.

Secondo, la presentazione. Lasciamo che il cucciolo esplori la bacinella vuota e premiamolo. Poi aggiungiamo un dito d'acqua tiepida e premiamo di nuovo. Il livello sale poco alla volta e la prima volta non supera le zampe.

Terzo, la bagnatura. Si usa un bicchiere o il getto della doccia al minimo, partendo dalle zampe e risalendo verso il corpo. L'acqua non va mai diretta sulla testa, perché è il gesto che più facilmente scatena il panico. Intanto parliamo con voce calma e continuiamo a premiare. I bocconcini funzionano meglio se piccoli e dati al momento giusto, secondo un uso consapevole dei premi.

Quarto, lo shampoo. Ne basta una noce tra le mani, massaggiata con delicatezza prima sul corpo e poi sulle zampe. Per la testa si usa la spugna umida, senza versare il prodotto, tenendosi lontani da occhi, naso e orecchie.

Quinto, il risciacquo. È la fase in cui si sbaglia più spesso. I residui di shampoo provocano prurito e forfora, quindi si risciacqua dall'alto verso il basso con acqua tiepida, controllando bene tra le dita e sotto le ascelle.

Sesto, l'asciugatura. Il cucciolo va avvolto in un asciugamano e tamponato, senza strofinare. Per i cuccioli a pelo lungo serve il secondo asciugamano, e conviene pettinare il mantello solo quando è asciutto, come si fa nella toelettatura del pelo lungo. L'asciugacapelli si usa a temperatura bassa e a 30 cm di distanza. Se il rumore lo spaventa si lascia perdere e lo si fa asciugare in una stanza calda.

Settimo, la chiusura. Alla fine arriva il premio migliore che abbiamo, seguito da un gioco e da qualche coccola. Il cucciolo deve ricordare il bagno come qualcosa che finisce bene.

Se dopo due minuti il cucciolo si agita, ci si ferma. Un mezzo bagno sereno vale più di un bagno completo vissuto con terrore, e la volta successiva andrà meglio.

Gli errori più comuni

L'acqua troppo calda o troppo fredda è il primo, e per questo la temperatura di riferimento resta 37 °C, quella che si controlla con il polso come per il latte di un neonato. Il secondo è forzare il cucciolo quando è terrorizzato. In quel caso si rimanda e si riprende per gradi, magari solo con la bacinella vuota e qualche premio, perché l'abitudine all'acqua fa parte della socializzazione del cucciolo come i rumori e le persone nuove.

Lasciarlo solo nell'acqua è pericoloso, sia per il rischio di annegamento sia per il panico. Anche l'acqua nelle orecchie va evitata perché favorisce le otiti, e si può mettere un batuffolo di cotone all'ingresso del condotto da togliere a fine bagno. La pulizia delle orecchie è un'operazione a parte, da fare con calma e senza acqua.

L'ultimo errore è lavarlo troppo spesso. Salvo necessità non si va oltre un bagno al mese, perché lavaggi frequenti tolgono alla pelle i suoi oli naturali.

Ogni quanto lavare il cucciolo

La frequenza dipende da quanto si sporca e dal tipo di mantello. Questi sono i riferimenti di massima.

Con la crescita le esigenze cambiano, e da adulto il ritmo si regola sul bagno in base al pelo più che sull'età.

Domande frequenti

Posso lavare il cucciolo se non ha ancora finito le vaccinazioni?

Sì, se ha già ricevuto almeno la prima dose e il bagno si fa in casa, in una stanza calda. Il problema non è l'acqua ma il raffreddamento, quindi va asciugato bene subito dopo.

Le salviette umidificate vanno bene al posto del bagno?

Per piccole pulizie di zampe e muso vanno bene quelle specifiche per animali, senza alcol e senza profumi. Non sostituiscono il bagno quando il cucciolo è sporco su tutto il corpo.

Il cucciolo trema dopo il bagno, è normale?

Un leggero tremore può essere freddo o emozione, e passa se lo si avvolge in un asciugamano asciutto in una stanza calda. Se continua a tremare a lungo o appare abbattuto conviene sentire il veterinario.

Posso usare lo shampoo per neonati?

Meglio di no, perché è formulato per la pelle umana, che ha un pH diverso da quella del cane. Uno shampoo per cuccioli costa poco e dura a lungo, dato che se ne usa una piccola quantità.

Si può fare il bagno al cucciolo in giardino d'estate?

Si può, purché l'acqua sia tiepida e non quella fredda del tubo, e il cucciolo non resti bagnato al vento o al sole diretto. Per i primi bagni la casa resta più semplice da gestire.

Come pulisco gli occhi del cucciolo durante il bagno?

Non si lavano con lo shampoo. Si passa una garza o un panno umido dall'angolo interno verso l'esterno, delicatamente, prima o dopo il bagno.

Devo tagliare le unghie nello stesso giorno del bagno?

Dopo il bagno le unghie sono un po' più morbide, ma per un cucciolo due esperienze nuove insieme possono essere troppe. All'inizio conviene tenerle separate, in giorni diversi.

Il cucciolo ha le pulci, posso usare uno shampoo antiparassitario?

Molti prodotti antiparassitari non sono adatti ai cuccioli molto giovani. Prima di usarne uno bisogna chiedere al veterinario quale prodotto e da quale età.

Meglio portarlo dal toelettatore per il primo bagno?

Il primo bagno a casa, con le persone che conosce, di solito è più rassicurante. Un toelettatore abituato ai cuccioli può essere utile più avanti, soprattutto per le razze che richiedono tagli o stripping.