Guida al primo cucciolo: tutto quello che nessuno ti dice prima

Prima di accogliere il primo cucciolo conviene sapere tre cose. Va scelto in base allo spazio e al tempo che hai, non al colpo di fulmine; i primi giorni devono essere tranquilli e con poche novità; e i mesi iniziali decidono molto della sua salute e del suo carattere da adulto. Il resto si impara strada facendo, ma partire preparati evita gran parte dei guai.

Scegliere con la testa

Il primo errore si fa prima ancora che il cucciolo entri in casa, quando lo si sceglie solo per l'aspetto. Taglia da adulto, carattere tipico della razza, spazio disponibile e ore libere ogni giorno contano più del musetto in foto. Un Border Collie chiuso in un bilocale senza giardino e con padroni fuori casa tutto il giorno diventa presto un cane frustrato. Un gatto in un appartamento tranquillo, invece, di solito si trova benissimo.

Anche la provenienza pesa. Meglio un allevatore serio o un rifugio che conosce i suoi animali, e meglio diffidare di chi non può mostrarti la madre o il posto in cui vive la cucciolata.

Preparare la casa prima dell'arrivo

Conviene avere tutto pronto prima del giorno in cui il cucciolo arriva. Uno spazio suo con una cuccia lavabile della misura giusta, ciotole stabili, qualche gioco da masticare, e la casa messa in sicurezza da fili elettrici, piante e oggetti piccoli. Il corredo del cucciolo in arrivo è più semplice di quanto sembri, e averlo a portata di mano ti lascia la testa libera per occuparti di lui.

Se l'allevatore o il rifugio ti danno una copertina che sa dell'odore della madre e dei fratelli, mettila nella cuccia. È uno dei modi più semplici per ridurre l'ansia del distacco nelle prime notti.

I primi giorni, meno stimoli possibile

Nei primi giorni la regola è la calma. Rimanda le visite di amici e parenti curiosi, perché il cucciolo ha bisogno di conoscere la sua nuova famiglia, non di passare di braccio in braccio. Lascialo esplorare con i suoi tempi e riposare molto.

Le notti possono essere difficili. Un cucciolo appena separato dalla cucciolata spesso piange. Funziona una via di mezzo, con la cuccia vicina e una presenza rassicurante che si riduce piano piano, e qualche esercizio pensato apposta per il pianto notturno aiuta a superare questa fase.

Per la pappa, nei primi giorni continua con lo stesso cibo che mangiava prima. Ogni cambio va fatto in modo graduale, mescolando il nuovo al vecchio nell'arco di una settimana circa.

Vaccini, parassiti e documenti

Un cucciolo ha un sistema immunitario ancora in formazione ed è più esposto alle malattie infettive. Il calendario vaccinale va avviato subito e i richiami non vanno saltati, perché una protezione incompleta lascia scoperto proprio il periodo più fragile. Sarà il veterinario a indicarti il protocollo, in base alla zona in cui vivi e alla storia del cucciolo.

Antiparassitari interni ed esterni si cominciano da piccoli e accompagnano il cane o il gatto per tutta la vita. Tenere traccia delle scadenze di vaccini e sverminazioni evita dimenticanze, e una cartellina con libretto e referti sempre a portata di mano fa comodo in caso di urgenza.

La finestra della socializzazione

Per il cane il periodo più sensibile va dalle 3 alle 12 settimane, per il gatto dalle 2 alle 7 settimane. In queste settimane il cucciolo impara che cosa è normale e che cosa fa paura, e le esperienze positive lasciano un segno che dura tutta la vita. Rumori di casa, persone diverse, superfici nuove, altri animali tranquilli. La socializzazione del cucciolo si fa poco alla volta, rispettando i suoi segnali di disagio.

C'è poi un'abitudine che molti trascurano, cioè insegnargli a farsi toccare ovunque. Aprire la bocca, guardare nelle orecchie, prendere in mano le zampe, sempre con calma e qualcosa di buono come premio. Il medical training dal veterinario parte proprio da qui, e le visite future saranno molto meno stressanti per tutti.

Denti puliti fin da piccoli

L'igiene orale si comincia da cuccioli, perché un adulto mai abituato difficilmente accetta lo spazzolino. All'inizio basta un dito in bocca per massaggiare denti e gengive ogni giorno. Poi si passa a uno spazzolino per animali e a un dentifricio apposito, mai quello umano, perché il fluoro che contiene non deve essere ingerito da cani e gatti. Per i passaggi successivi, la tecnica per spazzolare i denti al cane è la stessa che useremo per tutta la sua vita.

La pappa di chi cresce

I cuccioli hanno bisogno di più energia degli adulti, e la dieta deve sostenere la crescita rapida di ossa, muscoli e difese immunitarie. Serve un alimento formulato per la crescita, e i primi cibi del cucciolo vanno scelti con questo criterio più che con la fantasia.

Fino ai 3 mesi il rischio di diarrea legata ai cambi di alimentazione è alto, quindi ogni variazione va fatta lentamente. La razione del giorno si divide in più pasti piccoli. Ai cuccioli di cane il cibo va dato a orari precisi, mentre i gattini in genere possono avere libero accesso alla ciotola. L'acqua deve essere sempre disponibile e fresca, e per i gattini conviene sistemare più ciotole in punti diversi della casa.

Domande frequenti

Quanti pasti al giorno deve fare un cucciolo?

In genere fino ai 4-6 mesi servono 3-4 pasti al giorno, in base alla razza e alla taglia. Con la crescita il numero di pasti si riduce gradualmente. Il veterinario può indicarti come distribuire la razione per il tuo cucciolo.

Quando cadono i denti da latte?

La dentizione comincia intorno alle 3-4 settimane e si completa verso i 6-7 mesi. In questo periodo le gengive sono sensibili e il cucciolo tende a masticare tutto. Giochi da masticare adatti, anche tenuti un po' in frigorifero, aiutano a dare sollievo.

A quante settimane si può portare a casa un cucciolo?

Il momento più indicato è tra le 8 e le 12 settimane, quando il cucciolo è svezzato e ha già ricevuto la prima dose di vaccino. Separarlo prima dalla madre lo espone a stress e a carenze. Al momento del ritiro fatti consegnare il libretto sanitario e il piano vaccinale.

Posso dare al cucciolo gli avanzi di cucina?

Meglio di no, perché sbilanciano una dieta che in crescita deve essere precisa in minerali, vitamine e proteine. Molti avanzi contengono anche ingredienti pericolosi per i cani, come cioccolato, uva e aglio. Un alimento formulato per cuccioli copre già tutto quello che serve.

Il cucciolo può uscire in passeggiata prima di finire i vaccini?

Può fare brevi uscite in luoghi puliti e poco frequentati, magari in braccio, per abituarsi a suoni e persone. Vanno evitati invece parchi con molti cani, aree sgambamento e contatti con animali di cui non conosci lo stato sanitario. Il veterinario ti dirà quando il ciclo vaccinale permette di uscire senza limiti.

Quando si può fare il primo bagno al cucciolo?

Nelle prime settimane in casa è meglio limitarsi a pulire le zone sporche con un panno umido. Il primo bagno vero si fa quando il cucciolo si è ambientato, con acqua tiepida e uno shampoo specifico per cuccioli. Va asciugato bene subito dopo, perché si raffredda facilmente.

Come insegno al cucciolo a non mordere le mani?

Mordicchiare fa parte del gioco e dell'esplorazione, ma va reindirizzato su un gioco adatto ogni volta che punta le mani. Se esagera, basta interrompere il gioco per qualche istante, così capisce che i denti sulla pelle mettono fine al divertimento. Le punizioni fisiche peggiorano il problema e rovinano la fiducia.

Cane e gatto cuccioli possono crescere insieme?

Sì, e se crescono insieme di solito sviluppano un buon rapporto. Servono comunque presentazioni graduali, spazi separati per cibo e lettiera e la possibilità per il gatto di rifugiarsi in alto. Nei primi tempi è meglio non lasciarli soli senza sorveglianza.

Ogni quanto va pesato il cucciolo?

Nei primi mesi pesarlo con regolarità aiuta a capire se la crescita procede bene e se la razione è giusta. Un calo di peso o una crescita che si blocca sono un motivo per sentire il veterinario.