Il cane sente freddo? Come riconoscerlo e come proteggerlo

Sì, il cane sente freddo, e alcuni lo soffrono molto più di quanto immaginiamo. I segnali più chiari sono tremori, postura rannicchiata, zampe sollevate e rifiuto di uscire. Taglia, tipo di pelo, età e salute decidono quanto un cane tollera le basse temperature e se ha bisogno di una protezione in più.

Il pelo non basta a tutti

"Ha il pelo, non può avere freddo" è una frase che sentiamo spesso. Eppure un Chihuahua di 2 kg che trema sul marciapiede in pieno inverno non sta recitando, e un Piccolo Levriero Italiano che si pianta sulla porta quando piove ha le sue buone ragioni. Il mantello isola in modo molto diverso da razza a razza. Un pelo raso senza sottopelo trattiene poco calore, mentre un doppio mantello folto lavora come una giacca imbottita.

Sopra i 7 °C la maggior parte dei cani sta bene. Tra 1 e 7 °C iniziano a essere a rischio i cani piccoli, quelli a pelo raso, gli anziani e i malati. Avvicinandosi allo zero il disagio riguarda quasi tutti i cani a pelo corto, e sotto i -5 °C anche i cani a pelo lungo vanno tenuti d'occhio, soprattutto se restano fermi. Vento, umidità e pioggia peggiorano la sensazione di freddo più del semplice termometro.

Come si comporta un cane che ha freddo

Il tremore è il segnale più evidente, ma non l'unico. Il cane infreddolito tende a compattarsi, con la schiena curva e la coda bassa, per disperdere meno calore. Durante la passeggiata può sollevare le zampe a turno, perché il contatto con l'asfalto gelato o con la neve diventa fastidioso. Molti rallentano, si fermano o tirano verso casa.

In casa il freddo si nota dalla ricerca di fonti di calore. Il cane si piazza vicino al termosifone, cerca il divano al posto della cuccia o si infila sotto le coperte.

Chi soffre di più e chi quasi per niente

Le razze toy e mini sono le più esposte, perché hanno poca massa corporea rispetto alla superficie che disperde calore. Seguono i cani a pelo raso come Boxer, Dobermann, levrieri, Dalmata e bracchi. Anche i brachicefali, come il Bulldog Francese e il Carlino, sopportano male gli sbalzi di temperatura, perché la conformazione delle vie respiratorie non li aiuta.

All'opposto ci sono i cani nati per il freddo. Il Siberian Husky, il Malamute, il Samoiedo, il San Bernardo e il Terranova stanno bene con temperature che metterebbero in difficoltà un cane piccolo, e spesso soffrono di più il caldo estivo.

Contano poi alcuni fattori individuali. Cuccioli e anziani regolano peggio la temperatura, i cani magri hanno meno isolamento, e un cane tosato da poco perde gran parte della sua protezione. Alcune malattie aumentano la sensibilità al freddo, tra cui artrite, problemi cardiaci e ipotiroidismo. Per chi vive con un cane in là con gli anni, la salute del cane anziano passa anche da queste attenzioni.

Cappottino, quando serve e come sceglierlo

Per i cani che ne hanno bisogno il cappottino è una protezione termica, non un vezzo. Lo consigliamo per le razze toy e mini in inverno, per i cani a pelo raso quando si scende sotto i 5 °C, per gli anziani con artrosi (il freddo accentua il dolore articolare) e per i cani appena tosati.

Nella scelta guardiamo la funzione prima del colore. Per pioggia e neve serve un tessuto impermeabile, sotto zero conviene un modello imbottito. La taglia deve lasciare libere spalle e zampe, e il capo deve essere facile da mettere e togliere. Nelle giornate umide un cappotto bagnato va tolto appena rientrati, e chi porta fuori il cane spesso con il maltempo può approfondire come gestire il cane sotto la pioggia invernale.

L'abitudine si costruisce in casa. Mettiamo il cappottino per 5 minuti, premiamo, lo togliamo, e ripetiamo per qualche giorno. Un cane che lo associa a coccole e bocconcini lo accetta senza problemi.

Una casa calda a misura di cane

Il freddo sale dal pavimento, quindi la cuccia rende di più se è rialzata o ha un fondo isolante, con una coperta morbida e lontana da correnti d'aria di porte e finestre. Un ambiente tra 18 e 22 °C va bene per la gran parte dei cani. Per anziani e cani con artrosi può essere utile un tappetino termico, elettrico o autoriscaldante. Tra i modelli di cuccia a confronto ci sono anche soluzioni pensate per l'inverno.

Zampe e cuscinetti, il punto debole

I cuscinetti sono l'unica parte del corpo sempre a contatto con il suolo gelato. In inverno rischiano screpolature, accumuli di ghiaccio tra le dita e irritazioni dovute al sale antigelo. Un balsamo protettivo prima di uscire aiuta, così come un risciacquo con acqua tiepida al rientro e un'asciugatura accurata tra le dita. Per chi cammina spesso su sale o ghiaccio esistono scarpette da abituare con pazienza. Sui polpastrelli screpolati conviene intervenire presto, prima che compaiano tagli.

Ipotermia, quando il freddo diventa un'emergenza

La temperatura normale del cane è tra 38 e 39,2 °C, e sotto i 36 °C parliamo di ipotermia. Si riconosce da tremori violenti che poi cessano (un segnale grave), torpore marcato, respiro lento e superficiale, gengive pallide o bluastre e muscoli rigidi.

In questi casi portiamo subito il cane in un ambiente caldo e lo avvolgiamo in coperte asciutte. Bottiglie di acqua calda avvolte in un asciugamano possono essere appoggiate su torace e ascelle, e se il cane è vigile si possono offrire liquidi tiepidi. Nel frattempo contattiamo il veterinario, perché l'ipotermia va valutata in ambulatorio anche quando il cane sembra riprendersi. Adattare abitudini e attrezzatura alla cura secondo il clima della propria zona resta il modo migliore per non arrivarci.

Una regola semplice aiuta a orientarsi. Se noi abbiamo freddo, il nostro cane piccolo probabilmente ne ha di più. Se stiamo bene, un cane nordico starà benissimo.

Domande frequenti

Il cane può dormire fuori in inverno?

Dipende dalla razza e dalla sistemazione. Un cane nordico abituato all'esterno, con una cuccia coibentata, rialzata e riparata dal vento, può farlo. Per cani piccoli, a pelo corto, anziani o malati è meglio dormire in casa.

Il cappottino fa perdere al cane la capacità di adattarsi al freddo?

No, nei cani che ne hanno bisogno non indebolisce il mantello né le difese. Serve solo a compensare un isolamento che la loro struttura non garantisce. Nei cani nordici con doppio pelo, invece, è inutile e può farli surriscaldare.

Conviene tosare meno il cane in inverno?

Sì, per le razze che vengono tosate è meglio lasciare il pelo un po' più lungo nei mesi freddi. Il pelo va comunque spazzolato con regolarità, perché i nodi riducono l'isolamento. Il toelettatore può consigliare la lunghezza adatta.

Il cane mangia di più quando fa freddo?

I cani che vivono all'aperto o fanno molta attività al freddo consumano più energia. Per i cani di casa, che passano l'inverno al caldo, di solito non serve aumentare la razione. Eventuali cambi di dieta vanno decisi con il veterinario.

Si può fare il bagno al cane d'inverno?

Sì, purché venga asciugato completamente prima di uscire. Il pelo umido vicino alla pelle disperde calore e può favorire irritazioni. Meglio scegliere le ore più miti e un ambiente riscaldato.

Il cane che trema ha sempre freddo?

No, il tremore può dipendere anche da paura, eccitazione, dolore o da alcune malattie. Se il cane trema in un ambiente caldo o senza un motivo evidente, va sentito il veterinario. Lo stesso vale se il tremore compare insieme ad altri sintomi.

I gatti soffrono il freddo come i cani?

Anche i gatti sentono il freddo, soprattutto quelli senza pelo, anziani o magri. In inverno cercano posti caldi e possono infilarsi nel vano motore delle auto parcheggiate. Battere sul cofano prima di partire è una buona abitudine.

La neve fa male al cane se la mangia?

Qualche boccone di neve pulita in genere non crea problemi. La neve ai bordi delle strade può contenere sale, antigelo e altre sostanze irritanti o tossiche. Se dopo averla mangiata compaiono vomito o diarrea conviene sentire il veterinario.