Zampette screpolate, proteggere i polpastrelli da freddo e asfalto

Per proteggere i polpastrelli del cane servono tre cose, cioè evitare le superfici troppo calde o trattate con il sale, sciacquare e asciugare le zampe dopo le uscite e applicare un balsamo specifico con regolarità. I cuscinetti sono le suole del cane e camminano scalzi 365 giorni all'anno, eppure sono spesso l'ultima parte del corpo a cui pensiamo. Con un controllo veloce dopo ogni passeggiata si evitano quasi tutte le screpolature.

Perché i cuscinetti si screpolano

La pelle dei cuscinetti è spessa e resistente, ma non è indistruttibile. In estate l'asfalto rovente può ustionarla, mentre d'inverno il gelo la secca e la fa spaccare. Il sale antigelo è un irritante chimico che il cane, oltretutto, rischia di leccare a casa. Cemento, ghiaia e superfici ruvide consumano lo strato esterno, soprattutto nei cani che corrono molto.

Ci sono poi cause interne. Una dieta povera di zinco, biotina o acidi grassi omega-3 può rendere la pelle più fragile, e in questi casi il veterinario valuta se intervenire sull'alimentazione, magari con gli omega-3 dell'olio di salmone. Anche le allergie cutanee colpiscono spesso le zampe, che il cane lecca e mordicchia fino ad arrossarle.

D'estate il pericolo è l'asfalto

Nelle ore calde l'asfalto e certe pavimentazioni scottano molto più dell'aria. Il controllo più semplice è il test dei 5 secondi, che consiste nell'appoggiare il dorso della mano a terra per cinque secondi. Se non riuscite a tenerla, non è un terreno adatto alle zampe del cane.

Le passeggiate vanno spostate al mattino presto e alla sera, scegliendo erba e zone d'ombra. Prima di uscire si può stendere un velo di balsamo protettivo a base di cera d'api, che crea una barriera leggera. I casi più seri riguardano i cuscinetti sull'asfalto bollente, che possono riportare vere ustioni con vesciche.

In inverno contano sale e gelo

Con il freddo il balsamo va applicato prima di uscire, e al rientro le zampe si sciacquano con acqua tiepida per togliere il sale antigelo. Poi si asciugano bene, anche tra le dita, dove l'umidità che resta favorisce funghi e irritazioni. Su neve e ghiaccio le scarpette invernali sono una buona protezione, a patto di abituare il cane gradualmente.

Il freddo non colpisce solo le zampe. Un cane che sente freddo mostra altri segnali, e anche le uscite con il cane sotto la pioggia invernale richiedono attenzioni simili, perché pelle bagnata e fredda si screpola più facilmente. Chi porta il cane in quota dovrebbe preparare le zampe prima delle escursioni in montagna col cane, dove roccia e neve sono molto abrasive.

Una routine per tutto l'anno

Al di là delle stagioni, i cuscinetti beneficiano di poche abitudini costanti. Un balsamo idratante 2-3 volte a settimana mantiene la pelle elastica. Dopo ogni uscita conviene guardare le zampe, cercando tagli, spine, sassolini o zone arrossate, e inserire il controllo nella pulizia dopo la passeggiata.

Le unghie vanno tenute corte. Le unghie troppo lunghe cambiano l'appoggio della zampa, alterano la postura e caricano male i cuscinetti. Anche il pelo che cresce tra i polpastrelli trattiene sporco, neve e umidità, quindi accorciare il pelo tra i cuscinetti aiuta molto, soprattutto nelle razze a pelo lungo. Per chi vuole fare tutto da sé, la toelettatura delle zampe si impara con un po' di pratica; in alternativa un toelettatore vicino a te può includerla nel servizio.

Come scegliere un balsamo

Un buon balsamo per cuscinetti combina ingredienti che proteggono e altri che nutrono. Questi sono i più comuni e il loro ruolo.

Sconsigliamo la vaselina pura, troppo occlusiva, e le creme per uso umano con profumi, che il cane finirebbe per leccare. Il momento migliore per applicare il balsamo è la sera, quando il cane è rilassato. Si massaggia con delicatezza ogni cuscinetto, e per molti cani diventa anche un momento piacevole di contatto. La mattina il prodotto sarà assorbito e la pelle più morbida.

Bastano 30 secondi di balsamo 3 volte a settimana per prevenire settimane di zoppia e cure. I cuscinetti sono un po' come gli pneumatici, se si consumano ne risente tutto il resto.

Quando serve il veterinario

Una screpolatura superficiale si gestisce a casa. Se invece vedete tagli profondi, sanguinamento, vesciche, zoppia che non passa, cuscinetti molto ispessiti o un leccamento continuo, è il momento di farli vedere. Per i piccoli incidenti a casa conviene sapere come gestire tagli ed escoriazioni in attesa della visita.

Domande frequenti

Posso usare la crema per le mani sulle zampe del cane?

È meglio evitarla. Molte creme per uso umano contengono profumi e sostanze che il cane ingerisce leccandosi. Un balsamo specifico per cani è più sicuro.

L'olio d'oliva va bene come rimedio casalingo?

In una situazione d'emergenza un velo sottile non fa danni, ma unge pavimenti e divani e si assorbe poco. Il cane tende anche a leccarlo subito. Un balsamo a base di cere protegge più a lungo.

Le scarpette fanno male al cane?

Se sono della misura giusta e il cane è abituato con gradualità, non fanno male. Vanno tolte al rientro e non tenute per ore, perché la zampa deve respirare. Le prime volte è normale che il cane cammini in modo buffo.

Il cane si lecca le zampe di continuo, perché?

Le cause più frequenti sono allergie, irritazioni, corpi estranei tra le dita, dolore o noia. Se il leccamento dura più di qualche giorno o la pelle si arrossa, serve una visita. Il veterinario può distinguere un problema cutaneo da uno comportamentale.

Ogni quanto vanno tagliate le unghie?

Dipende da quanto si consumano camminando, quindi cambia da cane a cane. Un segnale pratico è il rumore delle unghie sul pavimento di casa. Se ticchettano, sono troppo lunghe.

Le zampe del cucciolo hanno bisogno del balsamo?

I cuscinetti del cucciolo sono più morbidi e delicati. Più che il balsamo conta abituarlo presto a farsi toccare le zampe, così controlli e tagli delle unghie non diventeranno una lotta. Per tagli o arrossamenti meglio sentire il veterinario.

Il sale antigelo è pericoloso se il cane lo lecca?

In piccole quantità irrita la bocca e lo stomaco, in quantità maggiori può essere tossico. Per questo le zampe vanno sciacquate subito al rientro. Se il cane mostra vomito o malessere dopo averlo leccato, chiamate il veterinario.

Perché i cuscinetti del mio cane sono diventati molto duri?

Un ispessimento leggero è normale nei cani che camminano molto su superfici dure. Se però i cuscinetti diventano molto spessi, crepati o con escrescenze, può esserci un problema della pelle da far valutare. In questi casi i balsami da soli non bastano.

Il cane anziano ha bisogno di più cure alle zampe?

Spesso sì, perché la pelle si secca più facilmente e il cane si muove meno, consumando meno le unghie. Conviene controllare le zampe con più frequenza e tenere le unghie corte. Un appoggio corretto aiuta anche le articolazioni.

Posso camminare sulla spiaggia calda con il cane?

La sabbia al sole scotta come l'asfalto e può ustionare i cuscinetti. Meglio camminare sulla sabbia bagnata vicino alla riva o nelle ore fresche. Al rientro sciacquate le zampe per togliere sale e sabbia.