Il cane mangia l'erba, devo preoccuparmi? Le vere cause

Nella grande maggioranza dei casi un cane che mangia l'erba è un cane normale, e non lo fa per vomitare. Ci si deve preoccupare quando il comportamento diventa compulsivo, è comparso all'improvviso o si accompagna a vomito frequente, diarrea, inappetenza o abbattimento. In quei casi l'erba è un sintomo da riferire al veterinario, non il problema in sé.

Il mito del cane che si purga

La spiegazione più diffusa è che il cane mangi l'erba perché ha mal di pancia e vuole vomitare. I dati raccontano altro. Un'indagine dell'Università della California, condotta su 1.571 proprietari, ha rilevato che il 68% dei cani mangia erba con regolarità, che solo il 22% vomita dopo averlo fatto e che appena l'8% mostrava segni di malessere prima di cominciare a brucare.

Detto in modo semplice, la maggior parte dei cani mangia erba stando bene e continua a stare bene dopo. Il vomito che a volte segue è più spesso una conseguenza meccanica dei fili d'erba ingeriti in fretta che il motivo per cui il cane li ha cercati.

Perché lo fanno, in realtà

Non c'è una causa unica, e nello stesso cane possono sommarsi più spinte diverse.

Un'eredità dei canidi selvatici

Lupi e altri canidi selvatici ingeriscono regolarmente materiale vegetale, sia direttamente sia attraverso il contenuto intestinale delle prede. Brucare fa parte del repertorio della specie e non è di per sé un segnale di malattia.

Una dieta povera di fibra

Quando la razione contiene poca fibra il cane può cercarla altrove. Lo vediamo più spesso con diete casalinghe o a base di carne cruda (BARF) senza una componente vegetale ben bilanciata. Il ruolo delle fibre nella dieta va oltre la regolarità intestinale, e in alcuni casi il veterinario suggerisce integrazioni come la fibra di psyllium. Meglio non improvvisare, però, perché anche l'eccesso di fibra ha effetti indesiderati.

Noia e bisogno di fare qualcosa

Un cane che passa la passeggiata senza stimoli mastica ciò che trova, erba compresa. In etologia si parla di comportamento di spostamento, un'attività che scarica tensione o riempie un vuoto. Più esplorazione olfattiva, giochi di ricerca e un po' di lavoro mentale riducono spesso la brucatura senza bisogno di divieti.

Semplicemente gli piace

Ad alcuni cani piace il sapore, soprattutto dell'erba giovane, tenera e umida dopo la pioggia. Molti scelgono con cura certi ciuffi e ne ignorano altri, cosa che difficilmente farebbe un animale spinto solo dalla nausea.

Fastidio allo stomaco, la causa meno frequente

In una minoranza di casi il cane mangia erba avidamente, in fretta, e poi vomita, per cercare sollievo da nausea o disagio gastrico. È l'eccezione. Se però diventa un'abitudine, conviene indagare la causa del malessere invece di concentrarsi sull'erba.

I rischi veri stanno sull'erba

Il pericolo più concreto non è la pianta in sé, ma ciò che c'è sopra. Pesticidi, diserbanti e concimi possono intossicare il cane, così come le esche rodenticide lasciate nei giardini. Le aiuole pubbliche e i bordi dei campi coltivati sono i luoghi che sorvegliamo di più. Alcune piante ornamentali sono tossiche, e le spighe dei forasacchi possono infilarsi nel naso, nelle orecchie o tra le dita. Infine l'erba contaminata da feci di altri animali è un veicolo di parassiti intestinali, ragione in più per tenere regolari i controlli e le sverminazioni.

Per i cani che ingoiano qualsiasi cosa durante la passeggiata è utile lavorare sul cibo raccolto da terra con un esercizio di autocontrollo. Lo stesso lavoro permette di interrompere la brucatura nei punti a rischio senza trasformare ogni uscita in una lotta.

I segnali che richiedono il veterinario

Conviene far visitare il cane se mangia erba in modo compulsivo e in grandi quantità, se vomita regolarmente dopo averlo fatto o se il comportamento è nuovo e comparso all'improvviso. Lo stesso vale quando si aggiungono diarrea, inappetenza, dimagrimento o letargia. Per capire come muoversi quando il problema principale è il vomito, abbiamo raccolto i criteri di urgenza nel vomito improvviso nel cane.

C'è poi un'emergenza da riconoscere. Se il cane ha conati a vuoto senza riuscire a vomitare, l'addome si gonfia e appare agitato o sofferente, può trattarsi di dilatazione dello stomaco, il quadro che precede la torsione gastrica. In questo caso non si aspetta, si va subito dal veterinario o al pronto soccorso più vicino.

Un cane che bruca ogni tanto, sta bene e mangia con appetito non ha bisogno di nulla. Un cane che mangia erba ogni giorno, vomita e cambia umore va visitato. A fare la differenza sono l'osservazione e il buon senso.

Domande frequenti

Devo impedire al mio cane di mangiare l'erba?

Se l'erba non è trattata e il cane sta bene, non c'è motivo di vietarlo. Vale la pena interromperlo nei luoghi dove l'erba potrebbe essere trattata o contaminata. Un comando di lascia insegnato bene rende tutto più semplice.

Anche il gatto mangia l'erba?

Sì, molti gatti mangiano erba e a volte la vomitano insieme ai boli di pelo. Per i gatti di casa esiste l'erba gatta da coltivare in vaso, una scelta più sicura delle piante d'appartamento. Diverse piante ornamentali sono infatti tossiche per i felini.

Il cucciolo mangia erba e terra, è normale?

I cuccioli esplorano il mondo con la bocca e assaggiano un po' di tutto. Va comunque sorvegliato, perché ingoiare sassi, legnetti o terra in quantità può causare ostruzioni o disturbi intestinali. Se mangia terra con insistenza, è bene parlarne con il veterinario.

Mangiare erba può dare i vermi?

L'erba può essere contaminata da feci di altri animali che contengono uova di parassiti. Per questo le sverminazioni periodiche concordate con il veterinario sono importanti nei cani che brucano spesso. L'erba di un giardino privato pulito comporta un rischio minore.

Cosa fare se il cane ha mangiato erba trattata con diserbante?

Va contattato subito il veterinario, possibilmente con il nome del prodotto o la confezione. Non bisogna indurre il vomito di propria iniziativa. Sintomi come salivazione, tremori o debolezza richiedono una visita urgente.

Si può coltivare erba apposta per il cane?

Sì, alcune persone seminano in vaso grano o orzo da far brucare al cane. In questo modo si sa che l'erba non è trattata. Va offerta come curiosità e non come sostituto di una dieta equilibrata.

Perché il mio cane mangia l'erba solo al mattino?

Spesso dipende dall'erba umida di rugiada, più tenera e saporita, o dallo stomaco vuoto dopo la notte. Se al mattino vomita bile gialla con regolarità, la causa può essere un digiuno troppo lungo tra i pasti. In quel caso conviene chiedere al veterinario se spostare o dividere la cena.

Il cane mangia erba e poi la ritrova nelle feci, è un problema?

È normale, perché il cane non digerisce bene la fibra dell'erba e la elimina quasi intatta. A volte i fili lunghi restano in parte fuori e il cane ha bisogno di aiuto. Se non escono con facilità, non tirate con forza e chiedete al veterinario.

Mangiare erba aiuta il cane con le feci molli?

Non ci sono prove che l'erba curi la diarrea, e un cane con le feci molli che mangia molta erba va visitato. La causa può essere alimentare, parassitaria o infettiva. Meglio rivolgersi al veterinario prima di cambiare dieta.

Alcune razze mangiano più erba di altre?

Non esistono dati solidi su una predisposizione di razza. Contano di più l'età, il livello di attività e quanto il cane si annoia. I cani giovani e molto energici tendono a farlo più spesso.